李安棋侧脸贴在芷兰肩颈，声音软糯柔和：
“我给你留了银钱，我走后，你带才儿回京找兄长，无论是做生意，还是嫁个好人家过日子，都随你心意。”
芷兰哭着，直摇头：“奴婢……奴婢只想陪在夫人身边……”
李安棋抬起头，眉间带着一股淡淡的哀怨：“你知道的，此次九死一生，日后都不得活在阳光下，我不想连累你。”
芷兰怎不明白，这是李安棋自由的唯一机会，一直是她所求的。
若她执意要跟着李安棋，反而会互相连累。
她唯一能做的，便是帮助李安棋脱身，帮她照顾好李安才。
这也是她为什么哭的原因。
“娘娘……”或许是从前说顺嘴的缘故，芷兰忘了改口，同时将李安棋紧紧抱在怀中。
即便不忍离别。
但她也不得不去成全。
芷兰擦了擦眼泪，握着李安棋的手，认真道：“此去一别，往后再难相见，望娘娘往后半生，能随心所愿，活得顺心自在。”
李安棋微微扯起唇角：“放心，我会照顾好自己……”
翌日，辰时。
石英山笼罩在初冬的薄雾中，山石裸露，草木凋零。
山脚下，矿洞口像一张巨大的嘴，幽深地张开着，吞噬着所有试图靠近的光线。
洞口四周堆积着新凿出的碎石，散发着一股矿石特有的腥涩气息。
几根粗大的木桩支撑着洞口的岩层，木纹新鲜，显然是刚换过不久。
一阵山风吹过，带起细碎的石屑，扑簌簌地落在众人肩头。
李安棋站在洞口前，目光沉静地望向那幽深的黑暗。
身后，平俊眉头紧锁，双手负在身后，指节却微微泛白。
张庭不停地搓着手，脸上的忧色比昨日更重。
几个工匠垂首立在一旁，眼中带着隐隐的恐惧。
芷兰站在最外侧，怀里的包袱已经不在了，取而代之的是一双攥紧的手。
她望着李安棋的背影，眼眶微红，却强忍着不让泪落下来。
一阵马蹄声由远及近。
众人回头望去。
一匹白马踏破晨雾，疾驰而来。
马上之人翻身而下，动作干净利落，一身月白色长衫在晨光中猎猎作响。
凌晔大步走来，目光紧紧锁在李安棋身上。
李安怔住了。
“你……”凌晔走到她面前，站定。
他看着她，微微扬了扬唇角，那笑意很淡，却带着不容置疑的笃定。
“我陪你。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
李安棋心头一颤。
她张了张口，想说些什么。
想说这是她自己的事，想说他不必跟来，想说……
可对上他那双沉静而坚定的眼眸，所有的话都堵在了喉咙里。
“夫人。”平俊上前一步，声音里带着最后一丝希冀，“您确定要进去吗？矿洞危险，万一……”
“是啊夫人。”张庭也连忙附和，脸上的忧色几乎要溢出来，“您要不再考虑考虑，这矿洞成了是锦上添花，若不成，晋洲城百姓也能填饱肚子。”
李安棋转过身，目光从几人脸上扫过。
平俊的担忧，张庭的惶恐，工匠们的忐忑，还有远处芷兰那强忍着泪水的双眼……一切尽收眼底。
“我心意已决。”她开口，声音平静却坚定。
平俊张了张嘴，终于闭上了。
张庭还想再说什么，却被平俊一个眼神制止。
“属下护送夫人！”廖博单膝跪地，握剑拱手。
李安棋看他一眼，没有拒绝，转身面向幽深的矿洞。
晨光从她身后照来，将她的影子投进洞口，拉得很长很长。
她迈步向前。
一步，两步，三步……
“夫人！”身后传来一声带着哽咽的呼唤。
李安棋脚步一顿。
她没有回头，却知道那是芷兰的声音。
芷兰站在人群外，一只手向前伸着，像是想要抓住什么。
她的嘴唇微微颤抖，眼眶里的泪终于忍不住滚落下来。
众人没有看她，所有注意力都在李安棋孤独决绝的背影上。
李安棋闭了闭眼，深吸一口气。
她没有回头。
只是抬起手，轻轻向后摆了摆，似是在告别，也是似是安慰。
凌晔跟在她身侧，一步之遥。
两人的身影，一前一后，没入那幽深的黑暗之中。
廖博顿了顿，似是下定决心般鼓足勇气，跟了上去。
洞口外，众人静立无声。
芷兰眼泪无声滑落，这一别，恐怕就是一辈子……
矿洞内，烛光微弱摇曳。
脚下是踩碎石子的声音，在矿洞内回荡。
李安棋站在一处凸出的岩壁前，伸手抚上支撑着那岩壁的木柱子。
她侧头看向廖博：“你在这里看着这处柱子，本宫与九殿下去里面看看。”
“……”廖博张嘴欲说什么，而后咽回原本的话，拱手应道，“是。”
李安棋指尖摩挲自己的掌心，主动牵起凌晔的手，往矿洞深处走去。
她的背影时而黑暗，时而明亮，令凌晔内心模糊不定。
但唯一令他确信的是，她纤柔握住自己的手。
走过几道崎岖，李安棋在矿洞深处一处烛火下顿住脚步。
这里交谈的声音只有他们二人听得到。
“其实，你不用来的。”
她声音沉静，松开他的手，转头看向脚下空旷漆黑的大坑。
那坑洞深不见底，幽暗如渊，烛火的光芒只能照到边缘几尺，再往里，便是纯粹的黑暗。
“我可以自寻死路，但你是大鑫的九皇子，除摄政王外最有可能登上皇位的人。”
“所有人都在等你回京。”
耳畔是长久的沉默。
只有烛火跳动的声音，和远处偶尔传来的碎石滚落回声。
“那你呢？”
他声音很轻，却像一颗石子投入深潭，在李安棋心间激起层层涟漪。