尤里一把抓住了她的手臂。
“够了，艾莉。”
巴兰王国布利克特公爵家的赫班也皱起眉头，表示赞同。
“你太过分了。”
“过分？”艾莉眼神一厉，“这家伙，拿我的国家和血亲的性命，来要挟我的人生，到底是谁过分？”
“……”
“……”
两人顿时语塞。
“我问你们呢，这个背靠着魔物大军，拿我的人生做交易的家伙，到底过不过分？”
拉翁的眉毛轻轻一挑。
“你的国家和家族的不幸，并不能成为我必须交出萨尔这种宝物的理由。”
“没错。同样，你喜欢我，也不是我必须对你感到抱歉的理由。”
“……”
“所以，我最后说一次。”
艾莉与拉翁的视线在空中激烈碰撞。
“我想交易萨尔。我能明确拿出来的，不是我的人生，而是财物。”
“这是威胁。”
“在这种情况下，索要我人生的你，才是在搞威胁。”
艾莉猛地一甩，松开了他的衣领。
而后，她冷然道。
“没时间了。交易，还是不交易，立刻选择。”
“……尤里。”
听到拉翁的话，尤里浑身一颤。
“是，兄长。”
“把萨尔给她。”
尤里和赫班都大吃一惊，而艾莉则在心中悄悄松了口气。
“你想要什么？”
艾莉问道。拉翁的嘴角勾起一抹歪斜的弧度。
他微微弯腰，与她视线齐平，低声耳语道：
“一个能成为你男人的机会。你可一定要遵守约定。”
见她面露不悦，拉翁无所谓地耸了耸肩。
艾莉重重地叹了口气，向尤里伸出手。
尤里从怀里掏出一样东西，看到那东西的瞬间，艾莉惊呆了。
“这是什么？”
“萨尔。”
“……你可真会耍花招啊，尤里。”
上次，她从尤里那里得到了萨尔的制作方法。
准确来说，那并非设计图，而是制作萨尔的线索。
难怪就算是凯恩罗德那样的天才，绞尽脑汁也无法完美复刻巴兰王国的萨尔。
‘原来是思路从一开始就错了！’
萨尔，根本就不是一件物品。
“这不就是个魔物吗？”
从尤里怀里跳出来的，是一只小小的蝙蝠型魔物。
恐怕，这必定是……
“以古代魔物＜欺瞒＞的化石为媒介，与使用超声波的蝙蝠型魔物融合而成的。”
没错，她的‘娜娜’，正是古代魔物＜欺瞒＞。
‘等等，我有娜娜，岂不是能比萨尔更快地转换能量？’
艾莉立刻将‘萨尔’递给汉斯，下令道：
“带着这个萨尔和娜娜，去找凯恩罗德叔叔。只要叔叔知道这魔物就是萨尔，他一定能想出好办法。”
“您……不，大小姐您呢？”
“我要守护公爵城。”
“……我会尽快赶回来的。”
“嗯。”
艾莉将汉斯混在贵宾中送了出去。
现在，他会利用移动的【复制】石返回皇都。
她转头推了拉翁一把。
“萨尔我心怀感激地收下了，你走吧。”
“别忘了，想要遵守约定，你必须先活下来。”
“知道了。”
送走所有贵宾后，艾莉转身冲向走廊。
她打算通过楼梯，前往公爵的书房。
望向窗外，只见阿温正与人造魔兽展开激战。
‘那只会飞的魔物，和其他人造魔兽不一样。’
它有翅膀、鸟喙和利爪，除了眼中没有眼白之外，形态竟与人类惊人地相似。
这与其他人造魔兽更接近魔物的形态，形成了鲜明的反差。
‘那就是＜文图斯＞吗？’
凯恩罗德的侄子泰德所说的“人造魔兽的进化型”。
不愧是融合了海量人造魔兽的产物，力量恐怖如斯。
即便是古代魔物级别的猩红食尸鬼阿温，也已然落入了下风。
甚至在沼泽妖精、巨型塔兰图拉毒蛛和影子魔物的支援下，战局依然不利。
‘必须尽快让它得到休息。’
艾莉加快速度，冲向楼下。
那里是祖父的书房。
砰！
她一脚踹开大门，只见阿斯特拉公爵端坐在巨大的金座之上，座下站着几位家臣。
“小姐！”
公爵父身旁的德比西子爵惊呼道。
艾莉急忙冲到金座前。
“快走吧！结界被攻破了！虽然魔塔会尽快修复，但这里太危险了——”
“家主，岂有弃家而逃的道理。”
公爵平稳无波的声音，低沉地回荡在地面上。
德比西子爵无奈地叹息，家臣们则七嘴八舌地向她诉苦。
“公爵大人一直这样。”
“这可如何是好啊，小姐……！”
艾莉对家臣们说道：
“你们先走，我会带祖父一起离开。”
“但是——”
“走。”
“……”
家臣们察言观色，迟疑地挪向门口。
然而，阿斯特拉公爵和德比西子爵却纹丝不动。
艾莉走上台阶，用力拉住公爵的手臂。
“祖父，走吧，好不好？”
“你带领家臣们出城。”
“您留在这里做什么！阿斯特拉的军队除了最低限度的防御人员，全都派去皇都了！”
谁能想到格里米埃会丧心病狂到觊觎这片土地？
所有人都预判激战会在皇都附近爆发。
为了对抗那数量庞大的人造魔兽，绝大部分兵力都已被调往皇都。
正因如此，阿斯特拉的防线才会如此轻易地被洞穿。
无论她怎么用力拉扯，公爵都稳如泰山。
“祖父！”
就在她高声呼喊时，阿斯特拉公爵将他宽大的手掌覆在了她的手背上。
“格里米埃的目标若非皇都而是阿斯特拉，那他的目标就是我。这座金座，便是他欲望的终点。”
“所以才要快点……！”
“我一旦移动，格里米埃的兵力便会追着我而来。”
“什么？”
“待格里米埃的所有兵力在公爵城集结完毕之时，就是最好的机会。你率领集结在皇都的我国军队，一举将他歼灭。”
“……您要当诱饵？”
“不能用帝国军，也不能用其他家族的兵力。一旦让他们以守护阿斯特拉为借口，谁知道他们会提出什么要求。”
“……”
“必须用我们自己的军队，来守护我们的庄园。”
“……那您怎么办？”
阿斯特拉公爵从座位上站起身，双手按住她的肩膀。
“赤乌之继承者的存在，就是为了应对此刻。”
那双与她如出一辙的赤色眼眸，此刻如火焰般熊熊燃烧。
“这是我给你的，最后的任务。”
“……”
“我命令——”
“……”
“艾莉·阿斯特拉，协助赤乌之继承者，守护此庄园，并务必平安成长，在最荣耀的位置上获得幸福。”
刹那间，无数记忆的碎片涌上心头。
全身的血液仿佛瞬间抽离，沉到了脚底。
“不，我不要。”
她死死抓住公爵的手臂，拼命摇头。
“我不会让您一个人孤零零留在这里。”
“艾莉。”
“为什么！您为什么要这样！”
“……”
“您应该一直做那个坏脾气的老头子才对！那个只会下达困难命令的坏祖父！那个疏远我，让我孤独长大的坏祖父！为什么偏偏是现在……！”
“对不起。”
“……！”
阿斯特拉公爵的脸上，露出了一丝淡淡的微笑。
她的心脏，咚的一声，重重坠落。
“是我这个做祖父的没用，只能用这种方式来保护我的血亲。”
“……我说了不要。”
公爵伸手，理顺了她凌乱的发丝。
“希望你，不要活得像我一样。以后你要觉得可爱的时候就说可爱，想拥抱的时候就去拥抱，想表达的时候就尽情表达。”
“……祖父。”
“去吧。”
德比西子爵抓住了她。
艾莉猛地看向子爵。
“放开我！我不要！”
“我不会让公爵大人独自离开。我会陪伴在他身边。”
“我说了不要！放开！”
“普朗克。”
子爵将她推向一名家臣。
家臣们立刻将她架起来，转身冲向走廊。
“放开我！我要带祖父走！我不要！祖父！祖父！”
“小姐，求您了……！”
“放开！放开啊——！你这个坏老头！哪有这样离开的！怎么可以这样！我不要！祖父！祖父——！”
透过敞开的门，她看到阿斯特拉公爵正望着自己，温柔地弯起了眼角。
直到现在她才看见。
愚蠢的她，直到此刻才明白。
在她的身后，他曾用多么温柔的目光注视着她。
他用那双布满皱纹的手，多么拼命地守护着这座庄园。
他是一个连对自己疼爱的孙女说句喜欢、给个拥抱都做不到的，笨拙的老人……而她现在才明白……
砰——!!
一只魔物撞碎窗户，闯入了公爵所在的房间。
德比西子爵朝魔物猛冲过去，祖父则冷冷地与魔物对视。
一抹鲜血飞溅而出，那是她看到的最后一幕，随即她被拖着拐过了走廊的转角。
“祖父……！”
艾莉声嘶力竭地哭喊着。