“所以啊，亭内的酒水品类繁多，有的是为了贩售周转，更多的是给那些终日辛劳的普通人备下，权当是苦涩生活里，一点小小的慰藉吧。”阳雨的声音依旧平稳，但尾音却似乎比平时拖长了一瞬，而且语气里带上了一丝对慰藉本身的认同，和细微的向往。
许南乔依然侧着身子，留给西海一个沉默而紧绷的肩线，仿佛打定主意，不与对方产生任何视线交流。
西海的目光在她清冷的背影上停留了片刻，嘴角泛起一丝无奈又自嘲的苦笑，空气的闷热和胸口莫名的滞涩感交织在一起，几乎是下意识地再次举起酒杯，猛地灌了一大口下去。
廉价烧酒的灼热感，瞬间从喉咙烧到胃里，让西海忍不住低咳了一声，脸颊上原本因窘迫而起的微红，如同被泼了颜料般迅速晕开，更深地染上了耳根。
“我虽还未曾有幸踏足寻木城，但这些时日聆听诸位讲述种种，景象已在我心中描绘分明，那定是一处世外桃源般的存在，独立于纷乱时局之外。”
话语顿了顿，西海的指尖无意识摩挲着粗糙的杯壁，话语中带着一丝酒气说道，“跟着破晓之剑阁下这些天，我算是明白了一个道理，要想不被他人随意欺凌，自身须得有足够的力量傍身才行。”
角落的灯光昏暗，柜台后，老板擦拭玻璃杯的动作依旧平稳，但锐利的目光似乎掠过阳雨握杯略显用力的指节，又扫过西海明显加深的酡红脸膛，最后在许南乔僵直的背影上停顿了一瞬，一丝不以为然的神色在眼底深处悄然划过。
“无论是现实中的条顿国，还是游戏里的普鲁士，都呈现出了颓废的模样，都在受制于人！”
烈性的土豆烧酒在西海体内翻滚燃烧，额头上渗出的细密汗珠，在昏暗灯光下闪着微光，脸颊的酡红如同被点燃的炭火，一路烧到了脖子根。
“老板！满上！”重重地将空杯顿在桌上，木头发出一声沉闷的呻吟，西海的声音拔高，带着不容置疑的急切，已经完全沉浸在自己翻涌的情绪里，似乎忘了此行与阳雨商谈贸易合作的正事，眼前的酒馆，成了他宣泄的讲坛。
“看看我们！”西海猛地一拍桌子，杯盘轻跳了一下，酒精放大了愤懑，声音嘶哑却极具穿透力，带着一种近乎癫狂的激昂。
“曾经！我们傲立世界之巅！铁蹄铮铮，甲胄耀目，令敌人胆寒！文化的光芒足以照亮整个大陆！人民的心，像钢铁一样凝聚在一起！可现在呢？！”
西海的身体前倾，拳头攥紧，指节发白，目光灼灼地扫视着酒馆里，逐渐被吸引目光的平民和劳工，仿佛在寻找共鸣。
“现在？我们像一头被围猎，遍体鳞伤的野兽！被敌人肆意地践踏！被扔进了绝望的深渊！那些所谓的条约，协定，就是敌人强加给我们最沉重的枷锁！是粗壮的铁链！”西海嗤笑一声，充满了极度的轻蔑和憎恶。
“死死锁住了我们的手脚，扼住了我们的咽喉！国家的尊严？被他们踩在脚下，碾成了泥！”
西海激动地站起来，又因为醉意踉跄了一下，顺势一把扯开了衣襟最上面的文明扣，露出同样泛红的脖颈，全然不顾许南乔惊愕的眼神，酒精带来的勇气和偏执的狂热，驱使着积压已久的话语。
“他们连我们炉火里烧什么取暖都要指手画脚！一群贪婪的秃鹫，在我们还未冰冷的躯体上争食！”西海几乎是吼出来的，声音因激动和酒精而颤抖。
“我们的军队，曾经保卫家园的钢铁雄狮，被他们拔掉了利爪，敲碎了牙齿！变成了一只连咆哮都无力的病猫！”
“这个世界，不该是这样的！”西海喘息着，胸膛剧烈起伏，或许是许南乔的眼神刺激了他，或许是酒精彻底烧断了理智的弦，又或许是他真的相信自己此刻就是救世主，猛地一脚踩在了身旁的条凳上，身体晃了晃才站稳。
俯视着鸦雀无声的酒馆，对着在艰苦生活中挣扎的平民劳工，发出了震耳欲聋的呼喊：“同胞们！我们还能继续沉沦吗？我们的血管里，流淌着先祖无畏的血液！千年的风雪和战火都不曾熄灭我们的旗帜！我们何时真正屈服过？！”
“反抗！ 唯有反抗！斗争！ 唯有斗争！让那些骑在我们头上的侵略者、压迫者，跪在我们脚下哀嚎求饶！变成被我们征服的奴仆！”西海深吸一口气，仿佛要吸尽酒馆中浑浊的空气，也吸尽所有人的希望和愤怒，然后将它们点燃，话语如同刀锋，冰冷而尖锐。
“战争是可怕的！但历史早已证明！和平的祈求换不来尊重！”西海的语调飙升到顶点，充满了扭曲的狂热，“软弱只会招致更多的掠夺！唯有战争，强大而彻底的战争，才是让祖国浴火重生，重登世界之巅的唯一阶梯！”
高高举起重新被老板倒满烈酒的杯子，酒液在摇晃中泼洒出来，像燃烧的火油。
“同胞们！团结起来！让我们用钢铁的意志和滚烫的鲜血，铸造无敌的锋芒！让黑鹰的旗帜，插遍每一寸理应属于我们的土地！让万国都在我们无匹的力量面前颤栗、臣服！”
“用铁与火，用剑与血，将我们挚爱的祖国，送上至高无上的，唯一的王座！”
声嘶力竭的呐喊在酒馆狭窄的空间里回荡，震得吊灯上的灰尘簌簌落下，西海保持着踩凳举杯的姿态，胸膛起伏，眼中燃烧着令人心悸，混合了醉意与极端狂热的火焰。
整个酒馆陷入了诡异的寂静，只剩下他粗重的喘息声，角落里，老板擦杯子的手早已停下，浑浊的目光在西海扭曲的脸上停留，对方的嘶吼在酒馆里嗡嗡作响，“铁与血”的狂热宣言像投入死水的巨石。
短暂的沉寂后，角落里一个喝了不少酸馊黑麦格瓦斯的平民打破了寂静，脸上泛着酒意的红晕，眼神却带着深沉的疲惫，高高举起残酒的杯子，向西海的方向遥遥敬了一下，嘴角扯出一个苦涩又无奈的笑，带着认命的颓唐。
“这位大人的话，听着是让人热血沸腾，可咱们这些人，睁开眼就得干活，闭上眼还得愁明天怎么活，打仗的好处，啥时候能落到咱们头上？”
这话像根针，刺破了西海煽动起来的部分虚幻激情。酒馆里本就昏沉的气氛，似乎又往下沉了几分。
“说得对啊！”一个身材壮硕，臂膀上肌肉虬结的力工，猛地拍了下油腻的桌面，震得几个空杯子跳了跳，脸上带着被生活反复捶打后的粗粝和不平，嗓音洪亮，充满了不加掩饰的讽刺。
“那些个老爷们，祖祖辈辈顶着好名头吃香喝辣，生个崽子落地也是老爷命！他们自己享着福，倒要咱们豁出命去打仗？”
“打完了又能咋样？老爷还是老爷，咱们还是泥腿子！屁都捞不着一个！”力工的唾沫星子几乎要喷到桌上，毫不掩饰的怨气，正是酒馆里大多数沉默劳工心底最深的顾虑。
“可不就是！我叫大卫，连个祖宗给的姓氏都没有！拼死拼活图个啥？指望着老爷们发善心少刮点油水？”之前被老板催酒钱的大卫，这时机灵地凑了过来，笑嘻嘻地拉着西海的胳膊，不由分说把人按回条凳上，动着几分市井的精明。
“大人您一看就是个体面人，说话又好听，要不，今儿晚上兄弟们的酒钱，您给结个善缘？”
“你觉得我体面？那你就不想……也做个体面人吗？”西海被拉得坐了回去，醉醺醺的眼神却锐利起来，非但没有生气，反而一把摘下自己还算精致的帽子，直接扣在了大卫油腻腻的头顶上，脸上挤出一抹近乎阴鸷的笑容。
环视四周，目光扫过一张张迷茫，麻木却又隐含不甘的脸，声音低沉却极具穿透力的说道：“战争是刀，是火！也是打破你们头上，生下来就注定的阶级壁垒，最好的办法！”
“看看骑在你们头上的是什么？是那些只懂得吸血，蛀空国家的贵族老爷！他们趴在国家的躯体上，吸食民脂民膏！为了他们口袋里的金币，把我们祖国的未来、你们孩子的口粮都拿去讨好敌人了！”西海的话语像淬毒的鞭子，抽打着听众。
“贫穷！席卷了你们每一个破败的家！你们熬干血肉攒下的最后几个铜子，被他们用各种名目夺走！孩子们饿得皮包骨头！白发苍苍的老人为了半块硬得像石头似的黑面包，还得佝偻着腰去给人擦靴子！”
“睁开眼看看吧！你们难道就甘心永远活在这样暗无天日的臭水沟里，像蛆虫一样挣扎吗？！”
“不！！！”西海的声音陡然拔高，带着毁灭性的疯狂，近乎嘶吼，眼中燃烧着毁灭与重铸的疯狂火焰。
“我们需要的不只是战争！是彻底的斗争！是砸碎这一切腐朽枷锁的斗争！推倒高墙！埋葬过去！为了祖国的强大，为了你们自己的明天，我们不惜付出一切代价！哪怕化身恶鬼，也在所不惜！而我们，就是执掌未来的火炬！”
话音落下，酒馆里陷入了压抑到极致的死寂，空气仿佛凝固了，没有欢呼，没有呐喊，只有粗重的呼吸声此起彼伏。
劳工和平民，眼神深处被点燃了某种混杂着恐惧，愤怒，和一丝被强行唤醒，不敢宣之于口的狂热暗火。
拳头在桌下无意识地攥紧，指节捏得发白，有好几个人的胸膛剧烈起伏，喉结艰难地滚动，却死死咬住嘴唇，不敢发出一点声音。
长久的压迫像一副沉重的镣铐，即使内心被极端话语煽动得翻江倒海，沉重的惯性也让他们一时无法挣脱。
只有酒馆老板擦杯子的手停在半空，浑浊的老眼复杂地看着这群沉默，仿佛随时会爆开的炸桶。
“那我们该做什么？杀光所有人吗？”大卫的声音带着剧烈的颤抖，完全没意识到自己因紧张兴奋咬破了嘴唇，一丝鲜血正沿着下巴滑落，眼神里充满了对“颠覆”的渴望，却也盈满了对“永无止境战争”的深深恐慌，“这到底是斗争，还是要把整个国家拖进无底的地狱？！”
“只有战争之火燃烧的足够旺盛，才能烧毁一切的污秽，最后立于这片土地上的人，就是真正的王者，而我们——”
“而我们，也不一定是最后的赢家，不是吗？”
西海的声音像淬火的刀刃，劈开酒馆浑浊的空气，指关节因过度用力攥着酒杯而泛白，酒液随着他猛然挥臂的动作，泼溅在斑驳木桌上，蜿蜒如血，然而一个轻飘飘的声音切进来，像片羽毛落在烧红的铁块上。
角落里，阳雨整张脸浸在油灯昏黄的光晕里，从颧骨漫延到耳根的红潮，如同晚霞侵蚀天空，手臂软塌塌搭在油腻的桌沿，额头几乎要抵住冰凉的木头，眼皮沉重得只勉强撑开一线缝隙，嘴角却古怪地向上翘着，含混地嗤笑一声，带着浓重的鼻音。
“战争啊，确实是治乱世的猛药，也是见效最快的那种，可剂量谁能算得准？”阳雨费力掀了掀眼皮，涣散的瞳孔试图聚焦在西海因愤怒而扭曲的脸上，话语有些含糊不清地说道，抬手指尖在空中虚虚一点，又无力地垂落。
“赢家？史官笔下镀金的泥胎罢了，但输家，连坟头草都要被后人踩进烂泥里，唾沫星子淹上万万年。”
“破晓之剑阁下何处此言？”西海霍然转身，木质椅脚在石板地面刮出刺耳的锐响，双眼赤红，像被激怒的困兽，胸膛剧烈起伏，残存的理智死死压着扑上去的冲动，声音从牙缝里挤出，淬着冰碴。
“据我所知！明辉花立甲亭的理念，不也是以战止战，以杀止杀？你这是要亲手拆自己的台？!”
“对，也不全对，我更愿意叫它，‘守护之剑’。”阳雨含糊地应着，试图支起沉重的头颅，下巴却在桌面上蹭了一下，舔了舔干裂的嘴唇，目光失焦地飘向西海的方向。
停顿了一下，似乎在积攒力气，手指无意识地摸索面前空了的粗陶杯壁，指尖沾上冷凝的水珠，话语以一种近乎叹息的力度吐出。
“剑本无错，战争也一样，史书？不过是赢家手里的橡皮泥，想捏成什么样都行。”阳雨费力地抬起手，食指重重戳在自己心口的位置，身体跟着晃了晃，“要紧的是，这里装了什么。”
“握着剑柄的手，是只想砍碎别人的脑袋，还是想给身后的人，圈出一块能喘气的地。”
阳雨摸索着空杯，指尖沿着杯口徒劳地滑了一圈，确认一滴不剩，迷蒙的视线扫过桌面，最终落在许南乔面前的烈酒上。
在对方“别——！”的惊呼中，已一把抄起，毫不犹豫地仰头灌下大半，辛辣的液体灼烧着喉咙，呛得阳雨弓起背剧烈咳嗽，脸颊瞬间红得发烫，连眼白都泛起了血丝。
亭长大人不胜酒力的传闻，早就是明辉花立甲亭中人尽皆知的事情，对方醉酒后各种传闻虽然被人刻意夸张，但许南乔都知道自己肯定拦不住这场辩论，只能微微往后推了推，打开消息面板，传讯给宫鸣龙和叶桥。
“靠嘴皮子签的契约？薄得挡不住一阵风！石头砖头砌的墙？死物一堆！”
阳雨喘着粗气，把酒杯重重顿在桌上，杯底撞击木纹发出沉闷的声响，嗤之以鼻地晃了晃脑袋，陡然拔高的声音带着醉酒特有的黏腻，却透出刀锋般的冷硬，猛地向前倾身，几乎要撞上桌面，布满血丝的眼睛死死盯住西海。
“能让豺狼夹紧尾巴的，是城外列阵的百万铁甲！是他们腰刀磨出的寒光！是让他们骨头缝里都明白，爪子敢伸过界，老子就把它连皮带骨剁下来喂狗！”
“我们攥着剑，不是为了抢掠征服，这边是家！一粒沙子都不能让外人沾，那边？狗屁不是！”阳雨用沾着酒液的手指，在油渍斑驳的桌面上狠狠划出一道无形的线，指尖停顿在线内，随即猛地扫向线外，带着毫不掩饰的厌恶。
喘息着，再次抓起许南乔那半杯残酒，浑浊的目光扫过众人各异的表情，浓烈的酒气随着话语喷吐，字句却斩钉截铁，
“所以战争是什么？是实力强大了，悬在敌人头顶上的断头铡刀！是昭告天下！别惹老子！你不动，老子懒得理你！可你敢动老子一指头，老子就砸碎你全身骨头，让你下辈子投胎都不敢做人！”阳雨将残酒一饮而尽，空杯被狠狠掼在桌上，碎裂声刺穿喧嚣，咧开嘴，醉意深重的笑容里淬着令人胆寒的森芒。
“这才是通天梯！站稳了，守住了，让天下抬头看！不是踩着尸骨向上爬，爬一半摔下去，连尸骨都找不到一片碎渣！”
“追寻力量有什么错？”西海的声音像绷紧的弓弦，微微发颤，攥紧的拳头压在膝盖上，骨节泛白，仿佛要将自己钉在原地。
“手握强兵利器，难道就该锁死在库房里，当个仅供赏玩的摆设？”阳雨尖利如锥的话语，将他理想化外袍下的粗粝现实戳得千疮百孔，喉结艰难地滚动了一下，某种被强行压抑的酸涩终于冲破了堤防，化作一丝难以掩饰的哽咽，字句碎在喉间。
“我爱我的祖国，哪怕别人笑我痴狂，骂我愚忠，我也只想让她重新站起来，重新被人敬畏。”
一股带着体温的热源骤然靠近，阳雨的手臂带着不容抗拒却也毫无压迫的力道，稳稳环住了西海紧绷的肩膀，下一瞬，温热的额头轻轻抵上了西海冰凉的额角，没有试探，没有犹豫，只有如同烙铁般的笃定。
“谁不爱脚下的土地？谁不爱血脉相连的亲人同胞，高层上的蠹虫啃食梁柱，那是他们的罪孽，可一旦真正的危难降临，山河破碎在即，这片土地上永远会有数不清的人，愿意为她流尽最后一滴血，为她头颅掷地。”
阳雨灼灼的目光，牢牢锁住西海眼底翻涌的混乱与痛苦，声音低沉，平稳，像一条沉厚的河流，冲刷着西海心中摇摇欲坠的壁垒，环抱的手臂微微收紧，传递着磐石般的支撑力量，西海僵硬的身体微不可察地抖动了一下，紧攥的拳头指节松开了半分，一丝迷茫取代了之前的狂怒。
“就连此刻，就在你我的脚下，沉默耕耘，默默忍耐的万千黎民，他们的心，就是最公正的秤，你所求的伟大分量几何，能否真正承托起他们的安稳与希望？”
“这把剑的重量，最终要落在他们的肩头，还是成为他们头顶的荫蔽？这才是你我该日夜思量的剑鞘啊。”
西海绷紧的肩背线条，在阳雨低沉的话语中，终于一点一点松懈下来，低垂的眼睫剧烈颤动了几下，长久以来盘踞在眼底深处，坚硬冰冷的霜壳，在对方毫不掩饰的真诚与沉甸甸的“黎民之秤”前，悄然裂开了一丝缝隙。
他没有说话，只是原本抵死攥紧的拳头，终于缓缓地松开，带着一丝不易察觉的疲倦，轻轻搭在了膝盖上，指尖微微蜷起。
“那我应该怎么办？不能燃战火，不能以血洗刷腐烂的蛆虫，那我该拿什么，去撕开这裹住祖国的厚茧？！”
西海此时脆弱的模样，让许南乔心生怜惜，情不自禁缓缓撰住了对方的手，传递着自己温暖的慰藉，
冰冷的手掌在许南乔温热的掌心下微微发抖，像风中残烛，西海喉头滚动，破碎的声音带着近乎绝望的质问，悲凉与愤怒在眼底浑浊地翻搅，目光扫过阳雨，扫过酒馆里沉默的阴影，带着自我献祭般的决绝嘶声道。