残垣断壁上，焦黑的火燎痕迹和破损的弹孔清晰可见，无声诉说着不久前暴力的洗礼。
几处新砌的砖墙歪歪斜斜，用的是不知哪里拆来的碎砖烂瓦，勉强支撑着摇摇欲坠的屋架。
街道上污水横流，垃圾随处可见，几棵侥幸存活的行道树也枝叶稀疏，灰蒙蒙地蒙着一层尘土。
一些面黄肌瘦，眼神空洞的孩童，躲在门洞或废墟的阴影里，怯生生地打量着这支甲胄鲜明、气势森严的队伍。
他们的衣服破烂得几乎无法蔽体，裸露的手臂和小腿上布满污垢和可疑的疤痕。
几个同样形容枯槁的老人，坐在自家门槛仅存的半块木板上，眼神浑浊地望着天空，对身边的喧嚣充耳不闻。
街头巷尾，或许有零星几声压抑的啜泣传来，但更多的是令人窒息的沉默。
重建？那似乎是另一个世界的事情，此刻的埃尔宾，只是在这片经历了太久战火和掠夺的土地上，艰难痛苦地喘息着。
压迫从未离去，只是换了主人的名字和呵斥的腔调，容克老爷们的马车，依旧会在坑洼的街道上溅起泥水，短杖依旧会指向任何胆敢“不够体面”的贱民，这片刚刚逃出虎口，尚未感受到丝毫暖意的土地上，沉重的碾轮，从未停止过转动。
霍尔夫尖锐刺耳的呵斥，像一根冰冷的针，猝不及防刺破了行军队伍的肃穆，阳雨脚下生根般猛地顿住。
“嗒！”
紧随其后，一千五百副铁甲摩擦碰撞的沉闷声响戛然而止，整支沉默的钢铁洪流，仿佛被无形的力量冻结在原地。
空气瞬间凝固，午后的阳光似乎也失去了温度，只剩下令人窒息，几乎能嗅出血腥味的死寂，沉沉压在每个人的胸口。
冰凉的空气弥漫在四周，却压不住心底翻涌的寒意，宫鸣龙精心筹划的“离巢之鹰”计划，意在联合普鲁士最后的力量，与东普鲁士的民兵共御外敌，绝非仅仅是为这片满目疮痍的土地，换一个敲骨吸髓的主人。
眼前这幕刚刚驱走沙俄狼，立刻又迎来容克虎的景象，像一把冰冷的钝刀子，狠狠挫磨着阳雨东进时炽热的初衷，怀疑如同墙角的阴影，悄然滋生蔓延。
“喂！要吵滚到一边去吵！看到尊贵的客人在此吗？！”本杰明反应极快，一眼瞥见阳雨眼中几乎要凝成实质的怒火，立刻跳了出来，冲着霍尔夫厉声咆哮。
甚至弯腰胡乱从碎石狼藉的地上，抄起一块拳头大小的石头，狠狠砸了过去。
方才还在平民面前耀武扬威的霍尔夫，面对沉默而冰冷的铁甲洪流，和指向自己的石头，脸上的贵族架子瞬间垮塌，煞白一片，嘴唇哆嗦了一下，连一句场面话都挤不出来，如同被沸水烫到的老鼠，夹着尾巴，灰溜溜挤进路边建筑的阴影里，消失不见。
即使是在平民面前高高在上的贵族，但是在手持枪杆子的部队面前，也只能灰溜溜离去。
“破晓之剑阁下息怒，请这边走，修缮部队的兵营，早就为您和您的勇士们准备好了，等伟国王陛下和远征军的康将军驾临，我们再举行盛大的庆祝晚宴。”本杰明搓着粗糙的手掌，脸上堆起十二分的谄媚笑意，小心翼翼地躬身引路。
“不必准备我的食物。”阳雨的声音低沉，不带一丝情绪，目光扫过路边麻木且畏缩的身影，一丝难以言喻的疲倦爬上眉心，“玩家无需进食，让厨房少做些吧，我们不敢妄称解放者，更不想成为被万人戳脊梁骨的压迫者。”
所谓的兵营，是几栋相连的石砌房子，在周围一片残垣断壁中显得格外鹤立鸡群，至少结构还算完整，已经是为数不多的好房子了。
叶桥的身影率先而动，如一道无声的阴影，敏捷掠入其中，扫过每一个角落，每一处阴影，习惯性地抬起杜松子步枪，脚下军靴无声却有力地踩踏着地面，探查着可能的陷阱或异常，确认安全后，玩家们才鱼贯而入。
然而踏入内部的瞬间，一股混合着劣质油漆，新鲜木屑，和更深层某种潮湿霉变的气息扑面而来。
房间内部确实被精心打理过，地面铺着厚厚的地毯，图案繁琐而艳丽，试图掩盖住石地和老旧木板的坑洼与缝隙。
墙壁也被粉刷过，但白色的涂料显得过分鲜亮刺眼，墙角，窗框边缘，几处来不及彻底掩盖的焦黑烟熏痕迹和霉斑，如同丑陋的疮疤，顽强透过单薄的“遮瑕膏”显露出来。
几扇新换的窗框木材颜色过浅，与旁边饱经风霜的旧墙格格不入，空气中弥漫着一股竭力粉饰太平，却欲盖弥彰的破败感。
走到主厅中央，阳雨目光扫过刻意营造的体面，脚尖按了按簇新的地毯，异常松软，下面似乎掩饰着地板的不平甚至塌陷，指腹无意识地捻了一下，仿佛想捻掉无形又令人作呕的虚伪尘土。
普鲁士内部盘根错节，又深入骨髓的压迫，如同旧疮新痕的墙壁，又岂是他几句言语，一支军队就能轻易撬动？
一股深深的无力感袭来，夹杂着对初衷的迷茫，在阳雨眼底沉淀出一片浓重的黯淡，闭了闭眼，再睁开时，只剩下深不见底的疲惫。
冰凉的暮色透过勉强算得上完好的窗户，渗入竭力粉饰的“豪华”兵营，白日里埃尔宾街头赤裸的苦难，与此刻室内的伪装奢华，形成一种令人窒息的讽刺。
玩家们沉默地整理装备，或倚着墙角假寐，只有金属摩擦和粗重的呼吸声，在空旷的房间里低回，叶桥和宫鸣龙等玩家已然下线休息，只剩下阳雨和少数玩家留守，空气里弥漫着挥之不去的压抑。
角落里，西海局促地搓着手指，腼腆的年轻人，眉眼间总带着一丝不易察觉的倔强，此刻正陷入难言的孤独，唯一的熟人许南乔（故意别过脸，只留给他一个冷淡的后脑勺。
其他留守人员对他来说更是全然陌生，踌躇片刻，像是终于鼓足了勇气，挪动着脚步，小心翼翼地蹭到了站在窗边，凝视外面昏暗街景的阳雨身旁。
“破晓之剑阁下。”西海的声音很轻，带着点试探性的犹豫，因为紧张，手指无意识地抠着军装下摆粗糙的绒线，“明辉花立甲亭，还招募编外人员吗？”
闻声转过头，窗外的最后一点天光，勾勒着阳雨侧脸的轮廓，显得有几分疲惫。
“离巢之鹰”计划看似进展顺利，仿佛只需整合东普鲁士的力量，便能剑指里加港，然而埃尔宾的现实，像一盆兜头浇下的冰水，熄灭了最初的乐观。
“明辉花立甲亭目前有几个铁杆盟友并肩作战，编外人员，暂时还没纳入考量。”阳雨的声音不高，在寂静的房间里却显得清晰。
“怎么？想要个亭内的编制，方便日后经常和我们‘交流’？”目光不易察觉地扫过角落里，看似专注擦拭甲胄，实则竖着耳朵的许南乔，嘴角掠过一丝了然，又带着点促狭的弧度，刻意在“交流”二字上放慢了些许语速。
“嘿嘿，嘿嘿。”心思被点破，西海的脸颊瞬间涨红，下意识抬手用力抓了抓自己的短发，头皮屑在昏黄的光线下簌簌飘落。
对许南乔难以言明的心思，在阳雨洞悉的目光下无所遁形，西海窘迫地低下头，盯着自己沾满泥泞的靴尖，试图转移话题，声音急促了几分。
“是……是这样，腓特烈国王陛下已经指定我，作为日后普鲁士与明辉花立甲亭的联络官，我想着若能在您这儿有个正式的身份，日后往来传递消息，总归名正言顺，方便许多。”
“嗯，确实。”阳雨的目光沉静下来，似乎被西海的话牵引到了更深远的思虑中，缓缓点头，视线飘向远方，仿佛穿透了斑驳的墙壁，看到了遥远的寻木城。
“如果一切顺利，我们归期将近。”
宫鸣龙关于进口木炭，硝石，硫磺，进而独自研发能量火药的提议，如同一颗投入深潭的石子，在阳雨脑海中荡开涟漪，眼神忽地凝聚，重新聚焦在西海认真的脸上，带着一丝郑重说道。
“身为未来的联络官，正好有件要事，可能需要仰仗你的帮助，此事与神圣罗马帝国这片土地息息相关。”
“哦？”感受到阳雨语气的变化，西海立刻挺直了有些佝偻的背脊，脸上的腼腆瞬间被严肃取代，一丝属于士兵的锐利在眼底一闪而过。
下意识抬头环顾这间徒有其表的“华丽”房间，簇新的地毯下可能掩盖着腐朽的地板，雪白的墙壁角落晕染着顽固的霉斑，格格不入的憋闷感油然而生，皱了皱眉头说道。
“刚才进城时，我看到街角有家小酒馆，虽然酒水未必够格，，但至少比这儿多点活人气儿，破晓之剑阁下，要不，咱们去那儿坐坐？边喝边谈？”
“好啊。”看着西海眼中渴望逃离这虚伪空间的真诚提议，阳雨脸上终于露出一丝真正的笑意，驱散了少许沉重，爽快地应下，笑着说道，“不过我喝不了酒，有点冰水就够了。”
“哐当”！就在阳雨话音落下的瞬间，一声突兀的椅子腿摩擦石板的刺耳声响，打破了房间的寂静。
“你们干什么去？！我也要去！”许南乔猛地转过身，椅子被她起身的动作带得向后滑去，叉着腰，下巴微微扬起，带着一丝赌气的强硬，明亮的大眼睛却锁在西海骤然僵住的背影上，几乎要把他烧穿一个洞。
“咣当！”一声粗鲁的杯底撞击木桌的闷响，压过了酒馆里低沉的嘈杂。
“喂！大卫！你那两杯黑麦格瓦斯的铜板呢？”一个满脸胡茬，眼眶深陷的汉子，拍着油腻的桌子吼道，唾沫星子几乎喷到对面人的脸上，“老子刚才可瞅见了！你小子鬼鬼祟祟从‘金羊毛’里顺了条毛毯出来！有钱孝敬那些吸血鬼一样的贵族老爷买毯子，没钱还老子几个铜板？”
破败酒馆吱呀作响的木门被推开，阳雨和西海，还有许南乔走了进来，一股难以言喻的酸腐气味猛地涌入鼻腔，廉价酒精，馊掉的汗味、劣质烟草燃烧的辛辣，还有角落里隐约传来的呕吐物酸气，混合而成的浊流。
昏暗摇曳的油脂灯光下，挤满了穿着破旧，眼神麻木的平民和劳工，弓着背脊，像被生活榨干了汁水的枯藤，蜷缩在瘸腿的凳子上，端着浑浊的劣酒，用短暂的辛辣，麻痹着日复一日的绝望。
被叫做大卫的男人抬起头，露出一张同样被劳苦刻满痕迹的脸，头发油腻打绺，沾着不知是泥灰还是别的污渍，身上粗麻外套磨损得几乎看不出原色，袖口和领子油亮，脚上一双开裂的廉价皮靴沾满了泥浆，啐了一口唾沫在地上，声音嘶哑地咒骂。
“来！哥几个，干杯！”大卫猛地举起粗糙的陶杯，眼中闪烁着怨恨的光，“就祝那些吃得跟肥猪一样的老爷们，下辈子真投胎成了挨宰的肥猪！一刀一个，痛快！”
说完狠狠灌了一大口黑乎乎的酒水，浑浊的液体顺着胡子拉碴的下巴淌下，周围几张桌子响起几声含混的呼应，和充满恶意的低笑，酒杯碰撞声稀稀拉拉。
充斥着汗臭，粗言秽语和浓重劣酒气息的小小空间，对于习惯了舒适与秩序的玩家们来说，无异于令人窒息的泥潭。
西海几乎是本能地侧过半步，将许南乔挡在了自己身后，年轻的脸庞上带着警觉，生怕这些被生活重压磨掉了所有光亮的男人，在酒精刺激下，会对她曼妙的身姿产生什么不轨的念头。
然而酒馆里的大部分人，只是懒懒地抬眼瞥了三个格格不入的“体面人”，浑浊的目光里没有任何多余的波澜或欲望，只有深入骨髓的疲惫和漠然，很快又低下头，将全部的注意力，连同所剩无几的力气，都沉溺在面前能带来片刻麻痹的液体里。
将许南乔让到自己靠里的位置，西海才走到吧台前，吧台后站着的老板是个膀大腰圆的中年汉子，油腻的围裙几乎看不出本色，袖口挽到肘部，露出粗壮的小臂和几道陈旧的疤痕。
脸上的胡子同样疏于打理，头发乱糟糟地束在脑后，然而那双眼睛，却不似其他酒客般麻木，反而带着一种饱经世故的锐利，粗粝却不粗俗，正用一块黑得发亮，几乎能搓出泥条的抹布，心不在焉地擦拭着吧台。
“你好，麻烦给我们一杯黑啤，一杯冰水，还有一杯，就要果汁好了。”西海尽量让自己的语气显得平和。
老板停下了擦台子的动作，锐利的眼睛在西海，阳雨以及后面皱着眉掩鼻的许南乔身上扫了扫，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度，带着点毫不掩饰的嘲弄。
“呵，果汁？没有，冰水？也没有，黑啤？更没有，”老板鼻腔里哼出一声，摊开粗糙的手掌，示意空空如也的酒桶，“几位老爷夫人怕是走错了地方？我这破店，只卖点土疙瘩酿的玩意儿，可伺候不了您几位贵人。”
“叮当。”一枚银币被西海轻轻放在了油腻的吧台上，发出清脆的响声，老板的目光在银币上停留了一瞬，脸上的嘲弄收敛了些许，但依旧没什么热情。
慢条斯理拿起那块黑得发亮的抹布，象征性在三个硕大的粗陶杯口蹭了一圈，抹布的作用似乎只是把污垢抹得更均匀了些，然后转身从身后墙角一个半人高的木桶里，用长柄木勺舀出浑浊发白的液体，灌满了三个杯子，重重推到三人面前，杯口边缘还沾着抹布留下的可疑痕迹。
“土豆烧的，我这儿能拿出手最好的货了。”老板的声音平淡无波，仿佛在陈述一个无关紧要的事实，目光扫过三人干净整洁的衣着，又看了看那枚银币，最后落在他们脸上，“几位要是嫌弃，那银币您拿回去。”
“无妨，多谢。”阳雨的声音不高，却轻易压过了酒馆角落传来的几声醉呓。
目光在酒馆老板壮硕的身躯上停留了一瞬，鼓胀的肌肉线条在油腻衬衫下隐约可见，绝非寻常酒保的松散体魄。
更引人注意的是老板那双看似慵懒，实则像鹰隼般扫视全场的眼睛，以及擦杯时，指节上几道深色，且早已愈合却形状狰狞的旧疤。
弥漫着绝望与混乱气息的小店，竟在老板不动声色的掌控下，维持着一粗粝而脆弱的秩序。
阳雨心中了然，面上却不动声色，只是将银币在吧台油腻的木面上又往前推了半寸，发出轻微的摩擦声。
抱起三个粗糙的陶杯，示意西海和许南乔跟上，在柜台旁一处相对僻静，勉强干净的角落酒桌坐下，木桌表面布满划痕和干涸的酒渍，凳子也吱呀作响。
“亭长。”许南乔蹙着秀眉，挨着阳雨坐下，刻意将身体转向内侧，只留给西海一个紧绷的背影线条。
盯着阳雨面前浑浊的土豆烧酒，语气带着一丝不易察觉的埋怨，却又像只是在陈述一个客观事实而已。“沐沐可是再三强调过，不让您喝酒。”
酒馆卖酒自然是天经地义，可这地方除了劣质酒精，竟连甚至一杯清水都欠奉，这让对底层疾苦仅有模糊概念的许南乔，心头莫名地烦躁。
抿了抿唇，带着点执拗的劲儿，一把将属于阳酒的浊酒抢到自己面前，动作略显生硬，仿佛在和谁赌气。
然后在西海略带诧异的注视下，果断将杯中辛辣浑浊的液体，倒进了自己尚未动过的杯子里，又从包裹中掏出一个素雅洁净的水囊，空杯注满了清澈的凉水。
“破晓之剑阁下这般自律吗？之前我听闻，明辉花立甲亭中，倒是有很多美酒啊。”
条顿人对啤酒类饮料近乎本能的亲近感，即使是粗糙的土豆烧酒，西海也饶有兴味地啜饮了一口，辛辣感让他微微眯起了眼，喉咙里发出一声满足的低叹。
然而许南乔刚才近乎嫌弃的举动和紧蹙的眉头，瞬间刺破了西海短暂的惬意，心头一紧，上国难道对饮酒有着更为严苛的礼法和道德审视？
自己刚才享受的模样，落在许南乔眼中，成了粗鄙不堪，有失体统的表现？
西海的脸颊微微发热，几乎是条件反射般，慌忙抬起手背，用力擦去沾在唇边的几点白色泡沫，动作仓促得有些滑稽。
微微低下头，带着几分窘迫和小心翼翼的探究，飞快偷瞄了一眼阳雨，然后目光最终还是不自控，带着一丝紧张的期盼，落在了许南乔清冷的侧脸上，仿佛想从对方冰封般的表情里，捕捉到一丝对他行为的评价。
“酒水虽是奢侈品，但也是精神的补偿剂。”阳雨的声音比平时松弛了一丝，低头看着手中粗糙的陶杯。
杯中盛的是清水，但先前盛放过烈酒的陶壁，显然已将几分粗粗的酒气浸了进去。
轻轻抿了一口，清水的冰凉下，舌尖的确捕捉到一丝若有若无，属于土豆烧酒的浑浊辛辣。
味道并不好，甚至有些呛人，但此刻在酒馆浑浊的空气里，却奇异混合出一种别样的滋味， 阳雨微微蹙了下眉，随即又舒展开，将杯子紧紧地攥在掌心，汲取着陶壁微凉的温度。
目光落在西海带着几分局促的模样上，阳雨唇角弯起一个温和的弧度，有意无意地将两人间无形的微妙张力，揽向自己这边，笑着说道。
“亭内有一位长辈，早年曾远渡陆间海游历，学得一手调酒的绝活。”
或许是密闭空间里酒气和人群的体温，蒸腾令人燥热，又或许是真的有些口干，阳雨自然而然地又端起杯子，比刚才更随意地喝了一大口混合着酒气的清水。
喉结滚动，微微咂了咂嘴，仿佛在回味口中残留，且愈发清晰的酒味。