又过了一个月，刘恒宇身着白袍，头戴面具，踉跄于宫庄西南的碧血山间。此山道蜿蜒崎岖，砾石满径，每行一步，皆如踏针毡，硌足生疼；一路上荆棘丛生，勾衣扯袖，然此时，刘恒宇心若死灰，他目光呆滞，只一味朝着前方踽踽而行。
山风瑟瑟，吹得白袍猎猎作响。刘恒宇木然举目，望向前方，心中满是无助与绝望。
行至一处陡坡，刘恒宇忽然觉得脚下绵软无力，一个踉跄，几欲跌在地上。他扶住身旁的一棵枯树，喘息片刻之后，抬头望向那深不见底的山谷。谷中雾气弥漫，阴森可怖。
刘恒宇伫立于悬崖边缘。良久之后，他缓缓抬手，将面具摘下，仰首望向苍穹，他嘴唇翕动，喃喃自语道：“我为不负天地父母之恩，自幼便勤习武艺，日夜苦练不辍，本欲练成一番本领，光宗耀祖。奈何天意弄人，我竟遭奸人算计，被骗至这偏远山地，受尽百般折磨。如今，我已身体残缺，再无法为二老延续香火，实乃大不孝。我愧对父母养育之恩，愿来生再做二老之子，以报今生之憾。”
说罢，他闭目凝神，猛一咬牙，向前纵身一跃，一头栽下了万丈山崖。
过了许久，刘恒宇悠悠转醒，见四周昏暗，唯有一缕微光自头顶一方大洞倾洒而下。
正恍惚间，忽闻一个尖细声音从远处传来：“你醒了？”
刘恒宇一怔，下意识地挠了挠头。他缓缓撑起身子，从地上爬将起来，满心疑惑，问道：“这...这是阴曹地府吗？”
那声音又响起：“你若说此处为阴曹地府，亦无不可。若是如此，那我便是阎罗鬼王。”只见一名长发老者自暗处踱步而出。
刘恒宇定睛细看，此人老态龙钟，而嘴上竟无半根胡须。身上衣衫褴褛。且有一股刺鼻的骚臭味扑面而来，熏得他几欲作呕。
刘恒宇心中大骇，双腿一软，跪倒在地，连磕数个响头，说道：“阎罗在上，小人在阳间遭宫庄奸人所掳。他们心狠手辣，竟侮辱我的身子，小人悲愤交加，万念俱灰之下，投山自尽。然我实乃冤死阳间，还望阎罗大人明察秋毫，为我伸张正义，除去恶贼张毕德，以报我血海深仇，让我泉下得以瞑目。”
那老头斜睨了刘恒宇一眼，说道：“我以为是谁，原来是个宫庄圣女。我居于此十数载，每年皆有如你这般因绝望而自寻短见者。她们摔死了，我便为其收殓尸身。你是第一百个跳下的人，然未曾料想，你竟为山上树枝所挡，又自那天洞坠下，恰巧落在我的床榻上。而我又恰巧卧在榻上，你这一砸，自身虽未殒命，却险些将我这身老骨头砸散架。你躺在我的床上，非但不感恩于我，反求我为你杀人，实在是无礼至极。”
听这老头竟把自己唤做圣女，刘恒宇气得浑身发抖，他大声驳斥道：“我...我乃堂堂七尺男儿汉，你竟敢说我为女子，你才是无礼。”
老头不怒反笑，上上下下将刘恒宇打量了个遍，慢悠悠地说：“我见你七分似男儿，三分若女子。想必是被阉有半载之久。被阉半载的男人还能叫男人么？简直荒谬可笑。”
刘恒宇怒发冲冠，抢着说道：“什么半载！我被那群歹徒残害下身，不过月余而已。啊！不，我根本未被阉割，你休要污人清白。”
老头心中诧异更甚，又上上下下仔细端详了一番，而后抚掌大笑：“阉割月余的男子焉能如你这般模样？依我看，定是你投错了胎，本为女儿之身，却被你爹娘错生成了男儿，哈哈哈哈！”
刘恒宇暴跳如雷，吼道：“你这老头，辱我便罢，竟敢出言诋毁我的父母，简直是找打！”
说罢，他攥紧双拳，猛地朝那老头挥去。然尚未及身，老头不慌不忙，将手轻轻一摆，似有无形之力打出。刹那间，一阵风将刘恒宇震出丈外之远，重重将他摔在地上，啃了一嘴泥。
老头笑得更欢，道：“我独居于此，无人相伴。恰好今日老天将你送到我面前，不如你就留于此处。反正你本欲寻死，不妨就当自己已经死了，在此为我养老送终吧。”
刘恒宇见老头武功深不可测，心知若得其指点，报仇或有希望。当下跪在他的面前，额头紧贴地面，声泪俱下地哀求道：“前辈，您武艺高强，晚辈心生仰慕。还望前辈不吝收我为徒，待晚辈练成绝世功夫，定当血刃仇家，还世间一个公道。”
老头道：“噫！你年龄不大，口气却不小。我早已不再收徒。况且，你若真想练就一身本领，何苦寻死觅活？宫庄的张毕德四处搜捕年轻后生，目的就是要他们修习《葵花宝典》。如今你已成阉人，那自当留在宫庄，潜心修习。而你却舍此机缘，来求我这糟老头子，真是傻瓜。”
刘恒宇连连摇头，语无伦次道：“不，我...我不要练什么神功。我...我本为男儿，如今却遭此厄运，我只愿变回男人，否则，我...我生不如死。”
他手脚并用，爬到老头身前，重重地叩首，泣声道：“求前辈大发慈悲，将我变回男人吧！晚辈愿做牛做马，以报前辈大恩。”
老头见刘恒宇的模样，不禁大笑：“你这人真有趣，一会儿说要练功夫，一会儿又说不想练功，你真将我当作阎罗王啦？如今你阳根已失，纵是神仙临世，亦难为你接回。你还是安分守己，做个阉人吧。”
刘恒宇心中悲戚如潮水般翻涌，顿时觉得天地昏暗，不禁放声大哭起来。
老头微微瞥了他一眼，眼神中似有一丝玩味，幽幽开口道：“不过...”
话音未落，刘恒宇以为事有转机，他急忙扑上前去，双手紧紧抓住老头的腿，大声问道：“前辈，不过什么？不过什么？”
老头不紧不慢地说道：“不过你倒颇有几分女子神态。依我看，你不如干脆做个女人算了。人生在世，当学会变通，岂可在一棵树上吊死，白白错失诸多可能呢？”
刘恒宇面红如赤，怒喝道：“好你个老头，我如此落魄，你竟说这种风凉话！你非阉人，安知我的苦楚？我母亲怀胎十月，历尽艰辛，方将我诞生世间。此恩重如泰山，我身为男儿，岂可中途易性，行此大逆不道之事？我又有何面目见我父母，又有何颜面以对列祖列宗！”
老头微微颔首：“你倒是个孝顺之人。然事已至此，后悔也无用。若你一心求死，那就自便吧；若你想留下陪我，那就别像个女人哭哭啼啼的！我给你一天的时间考虑。一日之后，若你未给我答复，我便替你做主，到时候，你想死死不得，想活也活不成。哈哈哈...”
笑毕，老头走向不远处的草垛，和衣而卧，背对着刘恒宇，不多时，便传来阵阵鼾声。
刘恒宇欲起身理论，然刚一站起，便觉得一阵天旋地转。他踉跄数步，终是支撑不住，晕倒在地。
又过了多时，忽有一阵香气自远方悠悠飘来。刘恒宇虽紧着双眼，然鼻息微动，便知此乃烤鸡的味道，且其中似还夹杂着一丝醇厚酒香。他猛然间睁开眼睛，急切地四处环顾。见那老头依旧安卧在榻上，刘恒宇心中不禁惊异，自语道：“莫非此处附近尚有他人居住不成？”
转念一想，刘恒宇又觉得不对，这烤鸡香飘四溢，恐怕在中庆那样的繁华大城亦难以寻得。而这西北郊野，荒僻冷落，又怎会有如此珍馐美味？”
正自疑惑间，忽闻洞外隐隐有脚步声传来。
刘恒宇心中一惊，暗叫不好，急忙躲在一旁的大石头后面，屏气凝神，静静窥视。
只见那带头的女子手持一个木盘，盘中放着一只烤得金黄酥脆的烤鸡，而她身后的人，手中捧着一壶浓香四溢的美酒。
二人行至老头面前，双膝跪地，神色恭敬。为首的女子柔声说道：“今日奉三娘之命，特向前辈送来美酒佳酿，还望前辈能回心转意，早日归降。”
老头依旧鼾声如雷。女子跪于床前良久，见老头不应，无奈之下，只得起身离去。
刘恒宇此时腹中空空。见女子们离去，他忽地跑了出来，三步并作两步，冲至那盘烤鸡旁，伸手便抓，大口大口地啃食起来。不出片刻，竟已吃掉半个鸡身。
“没想到想死之人的胃口竟也如此之好？”
刘恒宇正吃得得劲，忽闻这声，心中一惊，忙抬头看去，却见那老头不知何时已然醒来，坐在一旁。看着他的吃相，老头不时发出阵阵大笑。
刘恒宇吓得倒退一步，瞪大双眼，死死地盯着老头，而手中仍紧紧握着那只残鸡，似是怕被人抢去一般。
老头止住笑声，问道：“怎么样？你可想好了么？”
适才洞中昏暗，刘恒宇未曾看清老头的模样，此时两人处在亮处，见老头精神矍铄，手脚利索，刘恒宇忍不住问道：“前辈武功超群，既然您未被囚在牢笼，亦未被绳索捆绑，那为何不逃离此地呢？”
老头仰头大笑道：“外间天寒地冻，我这一把老骨头又能逃往何处去呢？反而住在洞中，每日有人送酒送肉，此等美事，宛如天上掉下馅饼，何乐不为？”
刘恒宇复问道：“刚才晚辈见有人前来为前辈送饭，又说了一通莫名其妙的话。她们待前辈犹如上宾，又奉上如此美味的烤鸡，前辈实在不像是阶下之囚。敢问前辈，您究竟是何人？”
老头脸色骤变，顺手拾起一旁的枝子，朝着刘恒宇的头上打去，口中怒道：“好你个大胆小子，尚未回答我的话，竟敢质问起老夫来了，真是不知天高地厚！”
刘恒宇急忙回道：“如今晚辈男不男女不女，如丧家之犬，实在不愿意苟活于世。然适才前辈一席话如醍醐灌顶，令晚辈茅塞顿开。若我一朝赴死，则不能尽人子之责，于双亲垂暮之年，不能侍奉左右，此实为大不孝。故晚辈愿为前辈执役洒扫，端茶递水，略尽绵薄之力。至于日后该如何行事，还望前辈不吝赐教，为晚辈指点迷途。”
“哎！”老头长叹一声。良久后，他缓缓开口：“见你这般模样，我不禁想起一位故人。十年前，我尚住在宫庄之内，一日，偶逢一位天选之人。其容虽丑，然心地善良，待我如亲父一般。每有佳肴陈酒，必先奉于我前；每遇寒暑，必为我添衣减裳。
奈何天不遂人愿，张毕德那厮心胸狭隘，竟将她逼走。临别之际，她说，若有一日她能与我再会，定带我离开宫庄，寻一美地，为我养老送终，以报我授艺之恩。
其后，我被张毕德的小妾设计送出宫庄，关在这阴湿山洞之中，自此我与她天各一方，再无相见之期。”
刘恒宇问道：“前辈，您...您原来有徒弟？既然前辈来去自如，那您为何不去寻她呢？”
老头摇了摇头，说道：“为人者不可过于自私。我这糟老头子又脏又臭，怎能将一个青春年少的女子缚于身旁，令其为我端屎端尿呢？”
“不过...”他微微一顿，复展颜而笑：“上天待我不薄，于我孤苦无依之时，将你这个圣女送至我面前。自今日起，你便伴我左右，与我度此残年吧。”
刘恒宇重重给老头磕了一个头，说道：“晚辈刘恒宇，承蒙前辈不弃收留，感恩戴德，没齿难忘。”
老头微微颔首，道：“我叫张兰德，你唤我张伯便可。不过...你叫刘恒宇，此名恐有不妥之处。”
刘恒宇忙问道：“张伯，这...这是为何？”
张兰德道：“你如今已为圣女，安可再用旧名？宫庄之中，百名圣女皆以葵或梅二字为名。我既为张毕德的叔父，自当依循宫庄规矩。”
言至此，他蹙眉细思，又将刘恒宇上下打量了一番，说道：“观你长相神态，有几分女子的娇柔，且又似一个武痴。恰巧宫庄之中，以梅为名的圣女仅有四十九人，那我叫你五十梅如何？”