西凉皇宫，凤栖宫外。
天色晦暗，铅灰色的云层低低压着宫阙飞檐，终于，细碎的雪沫开始飘洒，很快便转成了纷纷扬扬的鹅毛大雪。雪花无声地落在琉璃瓦上、汉白玉阶前，也落在了静立等候的素录海身上。
素录家主，单名“海”，是西凉的巫医之首。他穿着一身深青色的官袍，在以魁梧粗犷为美的西凉，他年过四十的身形显得过于清瘦修长。
雪花沾在他梳理得一丝不苟的发髻上，落在他宽阔却并不厚实的肩头，将他那身官袍染出深浅不一的湿痕。寒风卷着雪粒扑打在他脸上，带来刺骨的凉意，他却恍若未觉，依旧身姿笔挺地站着，如同一棵生长在南楚水乡的青竹，误入了这北国的风雪之中，带着一种与周遭格格不入的文弱与沉静。
他抬起眼，望向那扇紧闭的、象征着帝国权力顶峰的寝宫大门，目光深沉，里面没有焦急，也没有惶恐，更像是一潭深水，映照着漫天雪影，波澜不惊，让人窥不透。
时间在雪落中悄然流逝。宫门前的侍卫如泥塑木雕，对他这位医首的存在视若无睹。素录海知道，这是太后的意思，是一种无声的惩戒和威慑。因为炎火未能完成使命，还私自救下了太后必欲除之而快的南楚小将军穆北驰。
小辈可以仗着年轻任性不懂事，但他这个家主，若也表现出丝毫的不“懂事”，太后就绝不会再纵容了。
雪，越下越急。他的睫毛上挂了几片雪花，融化的雪水沿着清瘦的脸颊轮廓滑下，带来一丝冰凉的痒意。这冰冷的触感，与他记忆中那个同样大雪纷飞的夜晚，奇妙地重合了。
那晚，也是这么冷，雪也是这么大。他那时还不是什么医首，只是素录家一个籍籍无名的旁支子弟。
在寒夜的雪地里，他给牧民治病回程的途中遇到了她——她在地上艰难爬行，身后拖出的长长血迹，在纯白的雪地上蜿蜒出惊心动魄的暗红。她那么瘦弱，几乎不成人形，遍体鳞伤，奄奄一息，每一次停顿都仿佛会就此长眠不醒。可当她抬起头，那双眼睛里燃烧着的，却是连冰雪都无法浇灭的、对生的极度渴望。那么顽强，那么灼热，刺痛了他的心。
那夜，他救了她。在伸出手的那一刻，他救下的，不仅仅是她的一条命，也无形中改变了自己的命运轨迹。
思绪如这漫天飞雪，杂乱无声。他在风雪中微微阖眼，将那一瞬间翻涌上来的复杂情绪——感慨、追忆，或许还有一丝难以言喻的……，尽数压回心底深处。
不知过了多久，那扇沉重的宫门终于发出“吱呀”一声轻响，缓缓开启。两名容貌俊美的男子低眉顺目地走了出来，随后，是那位姿容更为阴柔绝艳的侍卫惊蛰。
惊蛰的目光在他肩头的积雪上短暂停留，声音平缓无波：“太后宣素录大人进见。”
素录海面色不变，只是轻轻拂了拂官袍上积存的落雪，动作从容，仿佛只是掸去寻常的尘埃。他微微颔首，迈开步子，踏着宫阶上薄薄的积雪，走向那温暖却更显莫测的殿宇深处。每一步，都在身后洁白的雪地上，留下了一串清晰而孤寂的脚印，旋即又被不断飘落的新雪，悄然覆盖。
凤栖宫内暖融如春，浓郁的暖香与一丝若有似无的水汽混合，扑面而来，驱散了他一身寒气。
绕过十二扇的紫檀木雕花屏风，他看见了那个倚在软榻上的女人。
她刚刚沐浴过，墨染般的长发仅用一根素玉簪松松挽起，几缕发丝犹带湿意，垂在颊边。身上一袭素白常服，宽大飘逸，更衬得她身姿纤侬合度。脸上未施粉黛，肤色却白皙莹润，唯有眼角处几道浅淡的细纹，非但不损其容色，反添了岁月沉淀下的独特风韵，沉静，而深不可测。
她正垂眸看着自己染了蔻丹的指尖，那一点鲜红，在这满室素净中，显得格外刺目。
“臣，素录海，参见太后。”他依礼躬身，声音在温暖的殿宇中显得格外清晰。
太后并未立刻叫他起身，目光依旧停留在自己的指尖，半晌，才轻轻抬起眼帘。那双眸子，清亮依旧，却比二十多年前更深沉，更寒凉。
“下雪了？”她问，声音平缓，听不出喜怒。
“是，太后，雪不小。”素录海维持着躬身的姿势回答。
“哀家啊，最讨厌下雪天了……”太后的语气似乎飘远了一些，带着点回忆的恍惚，“冷得刺骨。”
素录海心头微震，那被他刻意压在心底的画面，因她这一句话，骤然鲜活——漫天大雪，漆黑的夜，她的呼吸微弱得像要立刻断绝，可那双眼睛，哪怕在绝望的深渊里，也燃着一簇不肯熄灭的火苗，支撑着她，一次又一次，向前爬行。
那么重的伤，那么冷的夜，
他说：你放心吧，上天安排了我们的一面之缘，待你气绝，我可以为你收尸！
她冷笑着艰难地说：哼！上天要让我死，可我却偏要活……
那时的她，脆弱又顽强，像风中残烛，却又蕴含着烧毁一切的炽热。她倔强地爬行，让他滚开……
“是啊，”素录海直起身，目光坦然地对上她，“微臣……已为您备好了祛寒生温的乌拉药草。”
太后唇角几不可察地弯了一下，似是笑。她终于将目光完全落在他身上，那目光不再有方才片刻的飘忽，变得锐利而冰冷。
“素录大人，那些小事就让小巫医做吧。”
“是，太后娘娘！”
她语气转淡，“炎火那孩子回来了吧，她可是素录家这一辈里最出色的，也是哀家最喜欢的，她是个前途无量孩子。”
“太后谬赞，炎火年少，还需历练。”
“历练？”太后轻轻重复了一遍，指尖在软榻的扶手上不轻不重地敲了一下，“是该历练，你也该知道，西凉需要什么样的圣女！你该多提点教导她。”
太后的说的几个字，轻飘飘的，却重若千钧，压得素录海呼吸一窒。
殿内静默下来，只有角落兽炉里香料燃烧时发出的细微哔剥声。暖香更浓，却让人无端觉得窒息。
素录海深吸一口气，再度躬身，将姿态放得更低：“微臣遵旨！”
“我们素录后族能长盛不衰，靠的不是心慈手软，更不是纵容。”太后眉梢微挑，“你懂得！”
“臣懂。”素录海声音沉稳，“炎火任性妄为，臣这个家主，自当多加教诲……”他顿了顿，抬眼直视太后，欲言又止。
太后静静地看着他，目光幽深，仿佛要透过他清瘦的躯壳，看进他内心深处。殿内落针可闻，空气仿佛凝固了。
许久，她忽然轻笑一声，打破了令人窒息的沉寂。
“罢了。”她挥了挥手，似乎有些倦了，“惊蛰，带素录大人去换件衣裳吧！
素录海心头一松：“谢太后宽宏。”
“臣，臣告退。”
素录海躬身，一步步退出寝殿。直到转身踏出凤栖宫的大门，凛冽的寒风夹杂着雪花扑面而来，他才发觉，自己背后的中衣，也已被冷汗浸湿。
他回头望了一眼那巍峨华丽的宫阙，飞檐在雪幕中若隐若现。
那年雪夜，一个求生意志惊人的少女；而如今，他面对的，是一个将一切都化作权术筹码的帝国太后。
雪，还在下。和那年一样大，一样冷。
可有些东西，早已在岁月和权力的浸染下，面目全非。