北凛城的天空，铅云低垂，寒风卷着冰砾，抽打着城内斑驳的建筑。与往日相比，这座北境边城更添了几分肃杀与压抑。城门处，刚刚经历急行军撤回的五万大西国精锐，尚未来得及卸下征尘，一股无形却更为沉重的压力已然笼罩全城。
西翎雪一身冰蓝宫装外罩银丝软甲，绝艳的脸上带着难以掩饰的疲惫与一丝不易察觉的焦躁。她骑在雪白龙马上，冰蓝色的眼眸扫过熟悉的街巷，心中却无半分安定。夏侯靖、夏侯吟、夏侯通三兄弟如同三尊沉默的铁塔，紧随其后，他们的玄甲上沾染着北境的风霜与尘土，眼神锐利如鹰，同样感受到了城中异样的气氛。
“公主，”夏侯靖策马靠近，声音压得极低，带着金属摩擦般的质感，“情况不对。城中太静了，巡防的士兵少了很多，而且……和风巨舰不见了。”
西翎雪心中一凛，顺着夏侯靖的目光望向原本位于城中心的庞然巨舰原本所在的位置，此刻那里空空如也，只有铅灰色的云层低低压着。她的指尖瞬间冰凉。和风巨舰是龙血盟在此地的指挥中枢和最强战力象征，它的消失只意味着一件事——龙伯言那边出事了，而且绝非小事。
夏侯靖浓密的眉毛紧紧拧在一起，那张饱经风霜的脸上写满了忧虑，他再次压低声音，几乎是耳语般道：“公主，末将不止一次劝过，此刻撤退，无异于将龙三皇子置于死地！如今巨舰不在，恐怕……”他没有再说下去，但意思已经不言而喻。魔血谷是何等龙潭虎穴，失去了主力大军的牵制，孤军深入的龙伯言会面临什么，他简直不敢想象。
西翎雪猛地勒住缰绳，龙马不安地打了个响鼻。她转过头，冰蓝色的眼眸直视着夏侯靖，那里面不再是平日里的冷静与算计，而是翻涌着一种被逼到绝境的痛苦与决绝。她的声音同样压得很低，却带着一丝尖锐的颤抖：
“夏侯将军，你以为本宫不知道吗？！”
她环顾四周，确认没有闲杂人等，才继续用那种压抑着巨大情绪的声音说道：“可你看看我们现在的大西国！龙复鼎那老狐狸，几十年来处心积虑，以丹药、修仙之名，蛊惑我大西国民众，多少人抛荒废业，只求那虚无缥缈的长生！朝堂之上，多少官员被他收买、蛊惑，心向龙国！本宫……本宫不得已，才想借佐道之手，清除那些蛀虫，稳固朝纲！”
她的嘴唇抿成一条苍白的直线，眼中闪过一丝被背叛的痛楚，“可结果呢？佐道那些邪魔，根本不可信！他们摆了我们一道，不仅没能除掉多少亲龙派的官员，反而让我们在北境白白损失了一万五千精锐！那是我们最后能机动作战的部队之一！”
她的声音带着哽咽，那是真心疼的。大西国如今的军队，早已不是当年覆灭旧龙国时那支虎狼之师了。在龙帝持续多年的“弱化”政策下，军队训练废弛，装备更新缓慢，更有甚者，许多中高层将领都已被龙血盟渗透或影响。这五万人，几乎是她西翎雪能直接掌控的、最后的核心力量。
“夏侯靖，”她的声音带着一种深沉的疲惫和无奈，“你告诉我，如果这五万人再折在枯骨林，北境我们还守得住吗？龙国大军若以此为借口南下，我们拿什么去挡？朝中那些亲龙派会不会立刻打开城门？到时候，覆巢之下，安有完卵？大西国……就真的亡了！”
她看着夏侯靖那双充满挣扎和忠诚的眼睛，苦涩地道：“与佐道硬拼，可能会死，也可能会让龙伯言陷入险境；但保存这五万兵力，大西国或许还能有一线生机……至少，能维持表面的稳定。这个风险，本宫冒不起！龙伯言的命很重要，但大西国的国运，亿万子民的生死，在本宫心里，更重要！”她最后一句几乎是吼出来的，带着一种破釜沉舟的悲凉。
夏侯靖沉默了。他看着公主那强撑着的、仿佛随时会崩溃的坚强，心中涌起巨大的酸楚。他何尝不知公主的艰难？只是，作为一名武将，临阵弃盟友于不顾，这违背了他一生的信念。他沉重地低下头，抱拳道：“末将……明白了。” 只是那声音里，充满了无力感。
西翎雪不再多言，调转马头，声音恢复了冷硬：“先回府邸再说。”
然而，当她率领着亲卫队来到北凛城最高规格的府邸——原本用于接待龙血盟高层及她本人临时驻跸之所时，看到的景象让她瞳孔骤缩，刚刚平复一些的心跳再次狂飙起来。
府邸外围，不再是熟悉的大西国禁卫军，而是换上了一群身着暗金色龙纹灵甲、气息沉凝、眼神冷漠的修士。他们的人数不多，约三百人，但个个灵力内蕴，行动间带着一种久经沙场的铁血与绝对的纪律性，正是龙帝亲卫——龙威宫弟子！他们如同钉子般矗立在府邸各处要害，无形的威压连成一片，让周遭的空气都仿佛凝固了。这些龙威宫弟子眼神扫过西翎雪和她身后的军队，没有任何情绪波动，仿佛在看一群无关紧要的蝼蚁。
更让西翎雪心头沉入谷底的是，她看到府邸主厅的大门洞开，隐约可见主位之上，端坐着一个身影。那身影枯瘦如柴，穿着明黄色的龙袍，却如同一个披着华服的骨架，面容憔悴，眼窝深陷，花白的头发稀疏地贴在头皮上，正是她年过六旬的父亲，大西国的乌志皇帝！他坐在那里，双手紧紧抓着扶手，指节因用力而泛白，身体微不可查地颤抖着，仿佛随时都会从那张宽大的椅子上滑落。而在他的身旁，稍侧方的位置，坐着另一个身影。
那人一身玄黑龙袍，袍服上绣着张牙舞爪的五爪金龙，面容看上去不过中年，眼神却深邃得如同万古寒潭，仿佛能洞悉人心一切隐秘。他只是随意地坐在那里，周身没有任何灵力外放的迹象，却自然散发着一种掌控天地、睥睨众生的无上威严。他甚至没有看向门口，只是慢条斯理地把玩着手中一枚温润的白龙暖玉，仿佛周遭的一切都与他无关，又仿佛一切尽在掌握。
龙帝龙复鼎！他不仅亲临北凛城，而且……是以这样一种方式，带着大西国的皇帝“出现”在这里。这绝非友好的访问，更像是一场精心策划的“抓捕”与威慑！
西翎雪的心脏狂跳起来，血液仿佛瞬间冻结。她身后的夏侯三兄弟更是肌肉绷紧，周身煞气不受控制地弥漫开来，却又在那无处不在的化神巅峰威压下，被强行压制回体内，三人额角同时渗出细密的汗珠，那是面对绝对力量差距的本能反应。夏侯靖的手下意识地按在了腰间的刀柄上，但那只手却在微微颤抖，他知道，只要他敢有丝毫异动，等待他们的将是雷霆万钧的毁灭。
西翎雪深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，最坏的情况已经发生。龙伯言定然在魔血谷遭遇了不测，而自己撤退的行为，成了龙帝发难的绝佳借口。此刻，任何慌乱和反抗都是徒劳的。她迅速收敛了所有外露的情绪，脸上换上了一副恰到好处的惊讶、惶恐与一丝委屈，快步走入厅中，对着主位上的乌志皇帝和侧方的龙帝盈盈拜倒：
“儿臣参见父皇！不知龙帝陛下亲临，翎雪有失远迎，还请陛下恕罪！”她的声音带着一丝恰到好处的颤抖，仿佛真的被眼前的阵仗吓到了。
乌志皇帝看到女儿，嘴唇哆嗦了一下，浑浊的眼中闪过一丝微弱的光芒，似乎想说什么，但目光触及身旁龙帝那平静无波的脸，终究没能发出声音，只是更加用力地抓住了扶手，那枯瘦的手背上青筋毕露。
龙帝这才缓缓抬起头，目光如同两道实质的冰锥，落在西翎雪身上。他没有立刻说话，只是静静地看着她，那目光仿佛能穿透她的伪装，直抵灵魂深处。整个大厅的空气仿佛都凝固了，时间也似乎变得粘稠缓慢。西翎雪甚至能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，以及身后夏侯三兄弟粗重而压抑的呼吸声。
终于，他开口了，声音平和，却带着一种不容置疑的威严，每一个字都如同重锤敲击在西翎雪的心头：“西翎雪公主，朕很想知道，你为何擅自率领五万大军，未战先退，将朕的三皇子，龙血盟的盟友，独自弃于魔血谷那等绝地？”
来了！西翎雪心头一紧，她知道最关键的时刻到了。她不能说出实情——不能说自己是为了保存实力，不能说自己与佐道曾有暗中交易却被摆了一道，更不能说自己早已看出龙帝削弱大西国的意图而不得不行险一搏。在绝对的力量和占据道德制高点的质问面前，任何精明的辩解都是徒劳，甚至可能引来更严厉的打击。