当晚，据说是由统军使徐三在府中设宴，招待宴请宋国高阳关路前来的使者，魏国王耶律淳与萧王妃自然也到场参加，大家同饮甚欢。
只是外人所不知道的是，这一晚的客人散去之后，耶律王爷夫妇与徐统军夫妇又在后院共议要事，花了几乎整整一个夜晚。
因为耶律淳与萧菩贤女两人一起合计，终于彻底理清楚：关于徐三就是宋臣秦刚一事，除了最初引他进来的混同郡王耶律宁要承担近一半责任，然后小半责任会落在萧奉先身上，但是他耶律淳与萧王妃夫妇却也逃不脱牵连到的责任。
再看后果，耶律宁反正已经被贬，闲赋在家，他一个偏远的宗室，再差也差不到哪里去；
而萧奉先可能会吃大亏，但也可能吃不了亏。因为他一直在皇帝的身上，谁知他的巧言善辩能不能将他的责任彻底推脱开？而且萧奉先要甩锅，最佳对象就是耶律淳夫妇——谁让他们从头到尾一直都与这秦刚有着各种无法解释清楚的“亲密”交往。
即使是萧菩贤女如今想去求助于长公主耶律延寿，但是此事在天祚帝对耶律淳的猜忌与防范面前，几乎是很难起到什么作用的。
还是萧王妃听来的那个“皇帝新衣”故事更能打动他俩：一个已经任过两京道军事长官、新封的集贤殿大学士、甚至差点就要成为金马驸马之人，居然会是宋国的一位封疆大吏！这样的事实如果暴露在天下人面前，天祚帝不就真的成为了那个光溜溜的“蠢货皇帝”吗？
事实的确已经如此，但要去告诉天祚帝真相的人，绝对不能是他耶律淳！
所以，在萧王妃的提醒与筹划之下，耶律淳主动与秦刚讲和，但他首先声明：他的底线是绝不可能会背叛或损耗大辽的底线。
“王爷多虑了！”秦刚立即表示，“今日之形势，一有命运捉弄，在下身处其中，也是身不由己，不再赘言；二是辽宋之间，和平共处是大势，某并无更改之意；最重要一点，想必王爷已经清楚，某之根基在于大宋东南，眼下南京道这里，只希望成为助力，而不是拖累，所以某与王爷的合作，定不会想损害大辽利益。相反，还会助力王爷在此的从政政绩！”
“空口无凭，何以为证？”
“事实为证啊！王爷难道没想到过，这四海银行是谁的产业？他们为何同意借钱、而又指定借钱只能用于修驿道呢？”
耶律淳一想，对啊！其实他只是个性谨慎，因早年曾被耶律乙辛推荐过皇储，便在天祚帝登位之后刻意藏拙。
实际上他自从到了南京道后就明白，此地本有着得天独厚的商业运营环境，就算没有天津寨，光是辽宋边界上的几个正式榷场，就足以为全道带来丰厚的财富。
但恰恰因为是边境，历来南京道的统军司与留守府各行其事，驿道失修只是表象，最终各方面基础缺乏、经济失衡、贫富分化，这才导致了如今的困局。
“你无非就是担心把这钱用于其他地方，会被那些官吏们贪污了吗？”耶律淳勉强说道。
“贪污克扣，哪里能杜绝？就算是修路，一时管不到，同样会有脏手伸过来。只是，修路毕竟能落在实处，交通便能带动经济发展，这里的道理恐怕无需我再强调吧？”秦刚笑道。
“驿道修成，由天津寨至析津府便都是坦途大道，畅通无阻！也就是说，万一南边宋国有意出兵，自此海港上岸，兵锋所指，旦夕可达析津城下，这可就是徐统……哦，应该是秦少师深谋远虑之下所立的奇功一件吧？”萧菩贤女突然开口提出这样一个看法。
“哈哈哈！”秦刚听了直是摇头，反问道：“敢问萧王妃，辽宋之间，孰攻孰守？孰更善轻骑奔袭？孰更擅长据城坚守？”
萧菩贤女一时被问住了，这确是常识：中原政权历来对北都是采取防御为主的策略，要么修建长城，要么占据关隘。而自从辽国夺了以南京道为主的幽燕之地后，大宋在河北地区因为无险可守，从而只能采取挖河塘、种树林，甚至强行推广种稻，增加水田，用来尽可能地阻隔骑兵的行动，防止辽军可经长驱南下。
所以，从这个角度来看，南京道的驿道继续荒弛下去，才算是符合宋国的防御利益。
而且南京道的驿道修建完善了后，除了商人运货更加方便了以外，辽军在边境的防御力量定然也是增强了不少——因为有了这些驿道，辽军只需要集中驻守几个主要州县，边境一旦有事，立即席卷而至。所以萧菩贤女以此指责秦刚以此利于宋国的理由根本就立不住。
“哎！按理来说，咱们两家之间，王爷与将军是有着这么多年的交情，本位与文姬妹妹也有颇深的情谊。”萧菩贤女另起了一个话题，重点自然是在后面的“但是”，“但是，将军千不该、万不该，不该拒了长公主耶律延寿的这个好姻缘。不瞒你说，这延寿公主可是有话交待，非得要我和王爷能够帮着她找机会打压将军，出出气呢！”
“那正好啊！”秦刚却是忍不住拍起巴掌，高兴地说，“今天咱们商量，并非是要双方的关系亲如同盟。恰恰相反，为了让陛下能够放心，我们之间只能是明争暗合。只是原本想要让这种争斗看起来更加合理，王妃殿下此言，倒是有了最好的理由！”
于是接下来，秦刚与两人也就表面上的分权争斗，大致商量出了一个章程：
耶律淳便就依着自己原先的计划，派其族侄耶律兀哥以及此时留守府的军事判官张珏，坚持要来统军司分其军权。而对这两人的任命，秦刚这边自然是百般阻挠，耶律淳也强行坚持，大家最终把这事闹上枢密院、闹到皇帝那里去。
而双方眼下合作进行的借款修驿道一事，也有了新的解释——耶律淳到任之后，定然恃其身份来争夺天津寨的管辖权，担保借款只是统军司徐三为了保住军寨而被迫让步的代价。
明面上，身为汉将的统军使徐三自然无法斗得过位高权重的魏国王耶律淳，但是在以汉军为主的南京道，实际上的驻军利益、包括管控海贸的重要港口天津港等关键，还是在统军司的手上握得紧紧的。包括眼下的修驿道、商路管理，徐统军同样会时不时地要给留守府一些白眼与冷脸瞧瞧。
更何况，徐统军的背后也是有着朝中萧枢密的支持，闹大了后，一则让天祚帝因为知道两人的矛盾突出而心中宽慰；二则萧奉先还是会出手帮着自己兄弟挽回点场子。
这样的结果，至少也是能让萧菩贤女在延寿公主那头能有交待了。
与耶律淳夫妇之间达成了协议之后，秦刚便就无所禁忌地与杨应询私下见了面。
“下官见过秦少师。”杨应询此时纳头便拜，便就是完全表明了自己的立场态度。
“仲谋快快免礼，你我之间无须俗礼。”秦刚却是一把拉住了对方，其手头劲力，竟是让对方无法再拜下去，“你我在这里相见，就没有什么想问的吗？”
“秦少师雄才大略、神算鬼谋，行事所为，哪能以常人思维揣测？当年京中传出了关于少师蒙难的谣言，河北诸军州，唯有沧州军民皆言不信，下官亦然，于是才被徙职至此。之后闻听少师扶佐太子，在东南现身，高阳关路军中旧部，无不欢欣鼓舞，尤以下官最甚。不过，论及出人意料，莫过于此处相遇。但下官回去细细思考，倒也觉得并非无迹可寻。”
“哦？仲谋兄可是寻到了哪些迹象？”
“从京中谣言传出，到少师现身东南，其间约有三年时间。而在此三年中，下官关注这北辽动向，知道东京道那里出现了一位新晋汉将统军使，安渤海、定高丽、镇女真，却是出身来历鲜为人知。如今看来，却是时间正好对上了！”杨应询认真答道。
“哈哈！某是听说仲谋之前还做到了知雄州之位，想不到这谍报之事竟然也没落下！”秦刚对其赞道。
“下官一直谨记秦少师当面之嘱咐，边境无小事，谍察勿停歇。如此方能保得百年太平！”
其实对于杨应询的情况，秦刚在流求时也曾得过飞鹰军的详细汇报，毕竟顾大生所领的沧州水师，之后名义上还是归属高阳关路管辖。
而如今的高阳关路安抚使，为知瀛州的张近，此人曾任大理正，审理断案算得上是个能官。崇宁三年入为刑部员外郎、大理少卿，出知瀛州，兼高阳关安抚使。其政治态度中立、但是行事仍然过于保守。
比如在这次出使之前，对于辽人要求释放大盗吕忏儿一事之上，张近就持同意的态度，但却因杨应询据理力争而拒绝。不过好在最后经秦刚出面建议，变成了将犯人与证据一同转交辽人，再依据行刑。如此一来，辽人的面子有了，宋人的原则也保住了。
最后，秦刚直接明示杨应询，北方的形势值得长期关注，大宋的官吏，无论其政治偏向，总体仍然是以和平退让为主，非常需要像他这般的清醒、警惕性强的官员坚守关键位置。他在辽国为南京道统军使徐三一事的秘密，也值得交予他来保守，同时也是让他在孤独的理想坚守之中，有了最大的信心保证。
宋使杨应询回去之后，析津府这里的官斗大戏正式拉开帷幕：
便如秦刚与耶律淳那天商量好的那般，先是两府商议官员的调整诸事，势单力薄的徐三自然比不过人手充足的耶律淳，不得已只能答应了耶律兀哥与张珏的到任。不过，统军司里大多汉将也清楚徐三才会是他们利益的代表，自然会在两人的具体权力方面协力进行抵制，同样令那两人不胜苦恼；
然后，当众人还在质疑耶律淳为何没有乘胜塞入更多他的人手时，关于统军司以天津寨商税为抵押，为留守府借贷修建驿道资金的消息终于正式传了出来，大家便立即明白，这是魏国王又一次地取得了胜利，统军司的这个暗亏吃得实在是窝囊。
不过，统军司也并非节节败退，想必这耶律淳自然也清楚“穷寇莫追”的大道理。既然自己已经取得了主要的胜利，但也没必要把所有的好处都吞了去。尤其是在拿到了钱，并顺利开始修建驿道时，便让出部分的实际收益，有的州县的工程管理权就交给了统军司，由其可以从中分得一杯羹。
如此一来，在耶律淳“软硬兼施”的手法之下，这徐统军似乎也没了当年在东京的风采，居然在南京这里被压制得死死的。而在他原本可以一手控制的军队这一块，也是被耶律兀哥与张珏两人，硬生生地被撬开了一道裂缝，也有不少善于见风使舵之人，转投了眼下似乎势力正强的魏国王这一边。
消息传到了上京城后，当初在保州因为赐婚被拒的的耶律延寿，终于觉得出了一口恶气，再加上时间算是过去了很久，上京这里又有很多让她开心的事情，于是她便给萧王妃写了一封十分感谢的长信，便也就不再过多纠结南京这里的事情了。
析津府这边，秦刚却是收到了由谈建转来的大宋京城最新消息：
大宋南北和议之后，也不知赵佶是真心想与自己的皇侄修好，还是这位聪明天子始终没有放弃幻想，他已经连续多次传谕，希望在杭州的太子赵茂，能够回京与他相见。当然，他自然是再三保证，只是相叙亲情，绝对不会有刻意扣留的无义之举。
赵佶的这些决定，如今都是通过御笔的形式直接颁布出来。
所谓“御笔”并非仅仅只是代表着它是天子的亲手所书，更是因为之前蔡京的用心奉承，将其赋予的特殊的法定意味，在大宋王朝开创了类似“手诏”的特别制度。
在此之前，大宋王朝的圣旨，也称为诏书，虽然代表着至高无上的皇命，但实际上并不能由皇帝按其心意为所欲为，而是会受到非常严格的流程制度制约。
比如皇帝有一个想法要下诏，必须先召来中书舍人，让他依照此意拟定诏书。而拟诏的权力除了皇帝之外，会集宰相的政事堂也可商议决定。
中书舍人拟好诏书后，就请皇帝御画后形成录黄，还得交由门下省的给事中复核。
录黄经门下省签署后，还需由中书省长官，如尚书右仆射的副署，才成为有效的圣旨。
在这过程之中，不仅一开始的中书舍人有权判断该诏书是否合乎法度，从而决定是否“拒拟”，而且后面的门下省给事中、中书省长官都可独立作出判断，并有权拒绝署名，从而导致诏书或圣旨无法生效。
这样的一套严格制度，虽然看起来造成了大宋行政机制的低效与拖沓，但却在客观上制约了皇权，避免了昏君误国的风险。
而蔡京则在崇宁四年开始开始推行御笔制度，宣布凡是由皇帝赵佶亲手写就的诏书，具有无上的权威与效力，任何机构与官员都不得违背，违者以违制论罪。
蔡京身为当朝独相，他自信可以直接影响皇帝心意，从而借助御笔更方便地下发旨意。同样，赵佶也可以不听受任何臣子的制约，直接就某事发布御笔指令。而御笔可以绕开最烦人的三省复核与制约，让赵佶这个皇帝做得无比随心所欲。
蔡京虽然被罢相了，但是御笔制度却继续保留了下来。
而也因为御笔，皇宫中又崛起了一位比肩童贯、力压杨戬、李彦的大宦官——梁师成。
梁师成原本只是内侍省书艺局的小宦官，但是他却凭借自己的机敏，利用所处环境，苦练书法并且能够通晓文法写作。之后兼任睿思殿文字外库时，开始负责出外宣布皇帝的诏旨。
恰巧此时，蔡京推出了御笔。赵佶又是一个贪玩享乐的性格，新鲜了一阵子后，对于亲自书写御笔也觉得是负担。而梁师成正好又能够将他的字迹模仿得惟妙惟肖，于是便下令将他提拔入殿在身边候命，从此，大多数御笔号令几乎都出自梁师成的手笔。以至于最后梁师成能够随意掺杂私意进入御笔诏书颁布，朝廷大臣却没有人能辨别出真假。
当然，此时的梁师成尚还没有如此大胆，他也只敢以皇帝近侍的身份帮其出主意建议。
见赵佶烦恼，他提议：既然太子赵茂一直声称年幼，不便长途出行。而实际主政东南的真正权臣是那太子少师秦刚，而且自天子下诏赐其新职爵位后，也未见其回京谢恩，不如直接召其代表太子回京面圣。这样的话，一是能够回应许多人开始传言大宋已经南北分裂的质疑——如果秦刚这次能够实现来回自由、且入朝同样受到欢迎的话——那“普天之下，莫非王土”的说法便就成为了事实。
这样的提议实在是高明至极，赵佶大喜，便命梁师成立即代其拟就御笔，并发往杭州。
析津府这里，秦刚却是拉着谈建商量了好几天。
南京道这里的相关事务进展，顺利得惊人，一是碰上了真正想做事的马人望，二是捏准了耶律淳患得患失的心态。不过，现实也对秦刚手头的现金储备提出了严峻的考验。
因为不只是辽国这边需要用钱，东南七路中的福建、广南两路开发同样需要大笔的资金。而这些，仅仅只靠南洋麻逸岛的铜矿以及倭国九州岛的银矿已经不够了。
必须要找更多的铜矿与银矿，而秦刚也早就盯上西南方向的大理。
“广南西路的王祖道，当时吕惠卿在写信劝他站在我们这边时，说大约能有七成的把握。”秦刚对谈建说道，“我便让他在信中又加上了一个条件，说可以支持他二十万贯，专门用于修建路内的主驿道。”
“二十万贯？”谈建大惊，“广南人手极便宜，给口饭吃就能干活，二十万贯修两条驿道还能余下不少，王帅守岂有不答应之故！”
“王祖道确实是个做实事之人。收信后便宣布易帜，钱到了即开工。其最主要的东西线，就是从相临广南东路的梧州一直修到相交于大理的特磨道【注：今云南省广南县，是北宋广西与大理交界的一个羁縻州】。”
“啊！大哥你的意思……”
“……”
当晚，秦刚回到府中，对李清照道：
“娘子！我们可以回一趟京城了！”
“京城？上京吗？”
“东京，汴梁！”