场上仅余十根绳索，宛如绞索般悬垂在昏暗的剧场中央，预示着这场游戏将在五回合内落下帷幕。场内的空气凝重如铁，包裹着四名挑战者的身影。然而，隔着剧场那乌黑如墨的玻璃帷幕，塞伦城的大人物们却端着鎏金酒杯，斜倚在丝绒座椅上，脸上流露出几分不耐。他们的目光穿过玻璃，落在场中，却并非因为紧张，而是因为这场游戏至今未曾染上一丝血腥之气——这正是他们烦躁的根源。
这些权贵大多将赌注押在简清一队。离云螭的名声在整个游戏屋中如雷贯耳，其胜率高得令人咋舌，而简清因浴场纵火案早已声名狼藉，成了这些高高在上之人茶余饭后的谈资。相比之下，竹羊与寅生这对组合默默无闻，宛如无人问津的阴影。押注他们的人寥寥无几，且多半是将金币视作尘土的豪客。他们不在乎输赢，只求一出好戏，一场足以让他们的酒杯因兴奋而颤抖的血腥盛宴。
“你也押了那两人，对吧？”索隆的声音低沉，带着一丝戏谑。他斜倚在玻璃帷幕旁的阴影中，手中的酒杯在烛光下折射出琥珀色的微芒。
蓝雨微微颔首，目光却未从场中移开。他的手指无意识地摩挲着腰间那柄磨得发亮的匕首柄，语气平静却带着几分疲惫：“我还借了他们一笔钱。说实话，我自己也身无分文了。若非塞壬大人盛情相邀，我绝不会踏足这种地方。”
索隆轻笑一声：“你似乎并不喜欢这赌局？”
“我厌恶这种被运气摆布的游戏。”蓝雨的眼中闪过一丝寒光，像是冰原上骤起的风雪。他的思绪不由得飘回那个命运转折的夜晚——博士推门而入，寒风如刀般割裂了他的过去。那一刻，他的人生被彻底改写。他并不憎恨冰原狼族的使命，那是他血脉中流淌的荣光。作为一个心怀冒险之魂的少年，他甚至欣然接受了这一切。然而，他所厌恶的，是那戏弄冰原狼族的命运，是那由操偶师家族释放的邪恶力量，如无形的丝线，将他们牢牢缠缚。
镇压冰夷残骸是他们的使命，可这使命究竟从何而来？在神庙的幽暗深处，他曾凝视那段冰封的历史，目睹寅虎与辰龙在毁天灭地的战斗中将冰夷碾为齑粉。然而，答案却如镜花水月，始终不可触及。或许，寅虎与辰龙当初只是随意指向几片土地——北溟岛、南极冰原、西岚高地、龙石大洲——却让这些土地上的生灵自此被神谕所困，背负无尽灾厄。
从北溟岛到平琴岛，这一路上，蓝雨预演过许多次见到虎落的场景，在这些场景中，他无一例外地都开口质问他当年之事。可是看到虎落的那一刻，质询地声音却如鲠在喉，无法说出——一个无过往记忆的孩子，却遭受着过去的追杀。
说来有些讽刺，寅虎对待冰夷的手段——将其身躯封印在四个地方，可谁能想到这样的手段最后又落在了寅虎自身，让其一分为二。谁知这又不是一个因果循环呢。
“真遗憾。”索隆轻晃手中的酒杯，杯中琼浆荡漾，释放出馥郁的香气，像是盛夏花海的叹息。他凝视着蓝雨，“你还记得长生花吗？”
蓝雨怎么会不记得呢？那是狼国的国花，记忆中鲜红如血的花瓣在北溟岛的荒野中迎风怒放。他仍能忆起太空电梯残骸坠落时的炽热狂潮，烈焰吞噬了成片的长生花，化作灰烬随风而逝。然而，他坚信，长生花定会再度绽放于那片焦土，因为它们是如此顽强，宛如不屈的灵魂。
“春末时节，长生花会结出带翼的种子。”索隆的声音清丽而悠远，像是吟诵一首古老的挽歌，“它们随季风飘向远方，有的坠于冰原，有的埋于高山，有的沉入深海。少数幸运儿会在来年春天扎根，绽放出新的花朵。而大多数种子，终将化作尘土，了无痕迹。你说，那些成功的种子，是因为努力让自己的翅膀更强壮吗？”
蓝雨听懂了索隆的言外之意。在无常的狂风中，每颗种子的挣扎都显得如此渺小。然而，他并不认同这宿命般的论调。他抬起头，目光如刀，直视索隆：“我们不是植物。”
“命运也不只是一阵风。”索隆仰头饮尽杯中之酒，喉结微微滚动。他转过身，继续凝视剧场中的四人。
命运也不只是一阵风……蓝雨默念着这句话，思绪再次如潮水般翻涌。这一路走来，他始终无法看透索隆。这个灵与肉分离的人，王的灵魂藏在后的躯壳中，仿佛笼罩在一层迷雾之中。蓝雨只知道，索隆的终极目标是复国，可他却在塞伦城逗留太久，迟迟未动身前往千岳岛。他究竟在等待什么？又在筹谋什么？
剧场内的绳索在昏黄的灯光下微微颤动，宛如命运的丝线，悬于那四人头顶。蓝雨的手指缓缓收紧，指节因用力而泛白。他的目光穿过玻璃，落在场中。在他们聊天的这功夫，又已经过去了两轮。第八轮比赛中，离云螭顺时针旋转外圈，寅生剪断8号绳子，竹羊逆时针旋转内圈，简清剪断7号绳子，这使得外圈的两个木偶人都掉落了；第九轮比赛中，离云螭顺时针旋转内圈，寅生剪断22号绳子，竹羊逆时针旋转内圈，简清剪断11号绳子，导致内圈的普通木偶人也掉落了。
棋盘上竟然只剩下了离云螭、竹羊和红色木偶人。
而舞台上，六根绳索——12、14、16、17、18、21——如残破的琴弦，诉说着终焉的临近。场外的权贵们屏息凝神，酒杯悬于唇边，眼中燃起狂热的光芒。游戏已进入最终的高潮，宛如风暴席卷前的死寂。
离云螭身居高处，洞悉全局。在他看来，胜利已如囊中之物——第七轮，简清剪断的那根“无用”之索，实则暗藏玄机。那是简清为自己谋求的安全位，确保自身前后皆无坠落之险。余下的棋局，不过是如何将红色木偶人推离安全位，逼其殒地。然而，两轮激战下来，离云螭也窥见了竹羊的异样举动——此人似有意将自身置于险境，却始终护着红色木偶人，令其稳居安全位。这便是简清迟迟未下杀手的缘由：他不愿以一条人命换取胜利的荣光。若简清不动手，唯有寅生，有可能挥下这致命一击。
竹羊此刻正处在c3位置，那是一处可被剪断的死地。只要离云螭不挪动竹羊之位，寅生便有可能剪断这根绳子。于是，离云螭悠然挪动外圈，周围皆是安全位，无论如何挪移，他都不会有任何危险，眼中闪过一抹狡黠的笑意。
然而，简清凝视这一幕，眉头紧锁，眼中掠过一丝阴霾。离云螭以为他欲借寅生之手取胜，实则误矣。简清的目光扫过场中残存的六根绳索，思绪如电。17号绳索，连接着c3，这是终结此局的关键。只要红色木偶人转动到c3的位置上，自己剪断17号绳子，这个游戏便可以结束了。没人受伤，自己还能拿到一大笔钱带着大家去往龙之国。
可竹羊却执意守于c3，看来他也已经洞悉游戏的逻辑。这分明是在逼他下杀手，以命博金。简清的拳头紧握，指节泛白，胸中似有烈焰焚烧。他不识竹羊，即便此人与寅生同队，亦不足以断其善恶。即便是恶人，他又有何权，在这残酷的剧场中，剥夺一条性命？不，他绝不会如此，亦不忍见竹羊殒于寅生之手。可对方为何执着于用自己的性命检验他的意念？
而寅生此时已经拿着剪刀在挑选绳子了。竹羊会有六分之一的概率命丧寅生手中。寅生在几根绳子间来回走动，好巧不巧，停在了17号绳子面前。
“等等！”简清制止道。所有人都疑惑地看着他。
“剪断这个绳子，那家伙会掉下来，游戏就结束了。”简清看着寅生的眼睛说道，“这是你想要的结果吗？”
“我为什么要相信你说的是真的呢？万一是，剪断这个绳子，红色木偶人掉下去，我赚得盆满钵满呢？”寅生的剪刀夹在17号绳子上，只要稍稍一用力，绳子就会被切断。
简清伸出了胳膊，“这是真的。”
这下寅生反而迟疑了一下，然后才将手指搭在简清的手腕上。
“凡人总有掣肘。”寅生嘴上这么说，但还是把剪刀移到了旁边的18号绳子上。
轮到竹羊了，他也选择挪动离云螭的位置，好让自己保持在c3位。
接着是简清，他剪断了16号绳子，自然是无事发生。
但这样一来，他们就是在打明牌了。而目前的情况下，简清他们也已经绝无获胜的可能了。
这样的局面自然让离云螭很生气——叫他一起来玩游戏的是简清，急需用钱的也是简清，但现在放弃获胜的还是简清！他搞不懂简清到底想要做什么。但第十一轮比赛已经开始，即便已经没有获胜的机会，也不能因为自己操作超时而被判输。离云螭这次顺时针挪动了内圈，让竹羊回到了安全位去。
“还有任何高见吗，侦探先生？”寅生举起剪刀在简清面前晃了晃。
他缓缓迈向前，与寅生对峙，近得能听见彼此的呼吸。场中的灯焰摇曳，投下两人交错的阴影，宛如两尊古老雕像，在命运的祭坛前对峙。“你不觉得这一切太过无聊了吗，寅生？”简清的声音低沉而悠远，字字如刀，刺入场中的死寂，“木偶人，提线，还有那些藏于黑幕之后、谈笑风生的权贵。你本该憎恨这一切，不是吗？可你却身不由己，陷入了这游戏的泥沼。在这规则的牢笼中挣扎，又有何乐趣可言？”
每个字皆在诉说这残酷的棋局，然寅生听懂了——每个字，又皆在回答他之前的问题。他的目光微微一颤，似被简清的话语刺中了灵魂深处。那一瞬，过往种种皆如潮水般退去，唯余简清的声音，如远古的战鼓，在他心中回响。
“一个舞台，两队人马。”简清的目光如寒星，刺穿寅生的伪装，直抵其灵魂，“你说得对，寅生，你的背后，我的背后，皆站着无聊的神明。他们操弄提线，将我们如木偶般驱使，左右不由己。寅生，你可曾想过，挣脱这提线的滋味？莫要让他们看到他们渴求的血腥，莫要顺从他们设下的规则。或许，真正终结这无聊游戏的人，将是你。”
言罢，简清再次缓缓伸出手，抓住了寅生的手腕。他慢慢用力，牵引寅生的手臂如时钟的指针指向了某个位置。
索隆在玻璃帷幕后轻晃酒杯，低语道：“命运的丝线，终究要被斩断……”
寅生向前迈出了一步，又一步，他感觉像是被什么力量推着往前走，但他身后并没有人。那股推动他的力量，来自于他内心的深处。
咔嚓！
是剪刀剪断绳索的声音！
而后便是死一样的寂静。
没有任何事情发生。
这无声的氛围持续了十秒，然后便响起了铰链滑动的声音。竹羊和离云螭被慢慢放了下来，稳稳落在地上。
“游戏结束！”主持人的声音在剧场中回荡。
简清看着断掉的17号绳子。这根绳子被寅生剪断，意味着游戏规则无法再继续发挥作用——往后的任何操作都不会导致人员死亡或红色木偶人掉落，这个游戏也不会再有输家和赢家。继续游戏已无必要。
虽然这也意味着，自己所需要的那笔奖金化为泡影。
“你到底在搞什么？”离云螭下来后的第一件事自然就是来质问简清，“不是你说你需要一笔钱的吗？现在可好了，什么都没有了。我先说，我可不会再陪你玩游戏了，真是太浪费时间了！”
“……”简清沉默地看着他。
“喂，我和你说话呢，你听到了吗？”离云螭越发气愤。
“你是谁？”简清冷不丁地问道。
“什么？我问你为啥放弃游戏，你反倒来问我？”离云螭气鼓鼓地转身，准备离开。
简清立刻拉住了他的胳膊，力道之大让离云螭这个龙人都感到惊讶，“你到底是谁？”