半年后。
枞光大学每周的例行公开课上，柳学冬正站在讲台前。
虽然经过大夏近两年的大力宣传，甚至学校内就有觉醒班的情况下，觉醒者的相关话题早已不再新鲜，但柳学冬的公开课依旧人满为患。
倒不是说他讲的课真有多么精妙深刻，而是因为一些在学生间流传的流言蜚语总是勾得人心痒痒——比如传言这位柳老师有着极其神秘的背景，又或是他与特管局有着密切来往，更有甚者言之凿凿，说亲眼看到柳老师与外语系的胧月老师有一腿。
当然也有人持反对意见，说柳老师明明就和教神学课的王老师是一对。
但其中可信度最高的一则传闻是从觉醒班的学生口中流出来的——柳老师公开课是觉醒班所有学生的必修课，课业成绩甚至被列为了特管局内部最终选拔考核的重要依据。
由此一来，学生们就不得不信了，说明那位柳老师的肚子里确实是有真东西的。
尤其是那些未能觉醒，却心心念念想要成为“幸运儿”的学生们，几乎从不落下柳学冬的课，就盼着能从他的嘴里琢磨出点觉醒的门道来。
今天这堂公开课已经快接近尾声，柳学冬用激光笔指着投影幕布上的教案文档。
“可以预见的是，在不久的将来，觉醒者群体必然会在各行各业发挥自己的特长。”
“但这并不意味着觉醒者会大幅压缩普通人的求职空间，依据现有数据来看，觉醒者的诞生频率已经明显放缓，很长一段时间内会维持在一个相对平稳的幅度上，这也就意味着觉醒者和普通人的比例会慢慢固定下来……”
下面有前排的学生举手，柳学冬示意他起身。
学生问道：“柳老师，是什么原因导致了频率减缓？”
柳学冬轻抿嘴唇，沉吟片刻后说道：“因为天赋潮汐已经趋于稳定了。”
他升起幕布，在黑板上画出一幅波形图：“看这里，你们可以将天赋潮汐理解成一种无形的波动，在它出现的初期，这种波动是呈指数递增的，但就目前而言，波动已经渐渐转变成了一种固定的频次……”
又有学生提问：“那又是什么原因导致了波动频率的变化？”
这个问题柳学冬没法回答——他总不能告诉这帮学生，因为这一次天赋潮汐的“战争”已经被他亲手终结，如今剩下的只是潮汐死而未僵的余韵。
好在这时讲台上的电话突然响了，替他打破了无法解疑答惑的尴尬。
屏幕上显示的是“虞红豆”。
柳学冬将电话挂断，点开短信回复：【在上课。】
放下电话，他对台下说：“这个问题已经偏离课堂内容了，让我们言归正传——觉醒者在未来的职业选择上，并不必过分拘泥于自身的天赋，关于这方面国家也一定会出台相关政策……”
“叮铃铃——”
电话又响了，依然是虞红豆。
柳学冬微微蹙眉，如果不是有要紧事，红豆不会这么急迫地打过来。
他看了眼时间，对学生们摆手：“今天先到这里，提前下课吧。”
说完，他快速拿起公文包，接通电话往外走。
话筒里第一时间传来了虞红豆的声音。
“来了位特殊的病人，你最好回来看看。”
……
当柳学冬赶回诊所时，整个街区都已经被戒严了，诊所更是被荷枪实弹的九处干员们团团包围。
好在柳学冬是九处的熟面孔，一路未受阻碍地来到诊所楼下。
装甲车里，陆石君摇下防弹车窗，露出两个黑眼圈冲柳学冬招手。
柳学冬凑近问他：“红豆呢？”
陆石君指了指楼梯：“领着东方小青上去了。”
柳学冬眉梢一挑——西王母都拉来了？看来这“病人”挺棘手。
陆石君还想嘱咐什么，柳学冬却已经转身走进了诊所。
沿着楼梯上到二楼，待客厅里，虞红豆听见熟悉的脚步声，于是回头看来。
二人视线对上，柳学冬冲她轻轻点头，然后将目光移向站在落地窗边的那个男人的背影。
他穿着一身卫衣，兜帽已经取下，露出乌黑浓密的头发，以及从耳侧一直垂到肩膀上的两根粗辫子。
柳学冬的眼神发生了细微的变化。
虞红豆低声开口：“柳……”
柳学冬摆摆手打断：“让九处的同志出去吧，这里太挤了。”
本来还算宽敞的待客厅里，此时挤满了九处的干员，每个人都神情紧张，把手按在枪上。
柳学冬轻声笑笑：“别那么严肃，他既然敢出现在这里，就说明不是来杀人的。”
他的目光停留在那道背影上。
“……清道夫工作时，更习惯藏在暗处。”
虞红豆沉吟片刻，无声比划了一个手势，众干员鱼贯而出。
但她自己并未离开。
柳学冬走过来拍拍她的肩膀，笑着说道：“泡壶茶。”
虞红豆颇有些责怪地瞪了他一眼，然后转身出去了。
柳学冬径直来到沙发坐下，指向对面的位置：“坐。”
落地窗前的人终于转过身来，露出了真容。
他的容貌仿佛永远不会变化——黄褐色饱经风霜的皮肤，高高隆起的颧骨，鹰钩鼻下两片薄薄的嘴唇紧抿。
“好久不见，渡鸦。”
他的声音带着特有的沙哑，却一如既往的平静。
柳学冬向他颔首：“你也是，蛇夫座。”
蛇夫座在柳学冬对面坐下，一丝不苟地挺直背脊——就如他每次站在塔纳托斯身后时那样。
柳学冬撇了撇嘴角，翘起二郎腿问道：“来一趟不容易吧，怎么，遇到什么想不开的事了？”
蛇夫座瞳孔微微一晃：“你居然也会开玩笑了。”
柳学冬耸耸肩：“自从装上‘情绪义肢’后，我适应得很快——老实说，它远比我想象的更加真实。”
蛇夫座无法理解柳学冬的意思，但并未在这个问题上过多纠结。
他换了个话题：“我快死了。”
柳学冬的目光在蛇夫座脸上多停留了两秒，意识到他十分认真地在陈述这个事实。
移开视线，柳学冬笑了笑：“如果你是想给自己挑个风水宝地的话……事先提醒你，大夏的墓地可不便宜。”
蛇夫座摇摇头，说道：“我来找你，是为了塔纳托斯。”
虞红豆端着茶盘进来，正好听见了这句话。
她顺手给柳学冬和蛇夫座各倒上茶水，开口接话：“你们的协会长倒是挺能藏的，我们直到现在都没找到他。”
蛇夫座淡淡回道：“他就在瑞仕。”
虞红豆愣住了——她没想到蛇夫座竟然如此平静地把答案说了出来。
蛇夫座端起茶杯润了润嘴唇，继续用平缓的语速说道：“苏黎仕精神疗养院……很遗憾， 他确实出了点状况。”
虞红豆下意识追问：“他疯了？”
蛇夫座沉默片刻：“你也可以这样理解。”
“他被自己的野心所吞噬。”
“协会总部被白头鹰攻陷，清道夫们在各大组织的围捕追缉中死伤殆尽，全球各地的安全屋被逐一拔起，还有塔纳托斯最后的底牌——启示会，在失去潘多拉后，也如无根浮萍般难以支撑，仅凭塔纳托斯自己，根本无力收拢残余力量。”
蛇夫座的声音渐渐低沉：“和潘多拉联手，本就是塔纳托斯的一场豪赌，但他赌输了。”
“就像一位倾家荡产走投无路的赌徒，他无法接受自己的失败，于是走向崩溃。”
虞红豆咽了口唾沫，看向柳学冬：“我要立刻把这件事向上汇报。”
她正要起身，却被柳学冬拉住手臂。
柳学冬凝视着蛇夫座：“你想让他活着？”
蛇夫座轻轻点头：“等我死了，他就彻底成了孤家寡人，永远被困在疗养院里当一个疯子，不再是任何人的威胁。”
柳学冬颔首附和：“原来这就是你的条件——用你的命换他的命。”
蛇夫座淡然一笑：“不，我没那么高尚，只是想把我最后一点价值最大化。”
这句话或许不太好理解，但柳学冬很快反应过来：“所以你真的快死了？”
蛇夫座阖上双目，低声说道：“没错，我能感受到，这副身躯已经快走到尽头。”
柳学冬意识到关键所在，问出了那个困扰许久的问题：“所以，你的天赋究竟是什么？”
蛇夫座睁开眼，迎上柳学冬的目光。
“不老。”
“我今年已经九十五岁了，天赋将我的身体机能永远定格在最强壮的年龄，却未能改变我的寿命长度，所以我会在即将到来的某一刻……突然死去。”