第二天一早，天刚蒙蒙亮，宜城的城门就打开了。
岳飞一身铁甲，骑在白龙马上，身后跟着三千岳家军。队伍出城之后，在城门口的空地上列好了阵型，刀盾兵在前，长矛手居中，弓弩手在两翼展开，旗帜在晨风中猎猎作响。岳飞勒住马，回头看了一眼城头——城墙上留守的四千将士已经各就各位，滚木礌石堆在垛口后面，弓弩手搭箭在弦，只等一声令下。
岳云策马跟在父亲身后，手里提着两柄大铜锤，锤头比人头还大，在晨光中泛着暗沉沉的铜光。他的枣红马打了个响鼻，四蹄不安分地刨着地面，像是也感受到了主人胸中的战意。
岳飞回头看了儿子一眼，想再叮嘱一句“不可轻敌”，但话到嘴边又咽了回去。这小子现在满脑子都是建功立业外加年少轻狂，说多了反而听不进去，还不如不唠叨呢。
“出发。”岳飞抬了抬手，下达命令。
三千人浩浩荡荡地向西南方向开去。
和岳飞预料的差不多，吕布那边也在同一时间出营了。吕布这个人向来不喜欢绕来绕去的打法，什么围而不攻、声东击西，在他眼里都是磨磨唧唧的勾当。他就喜欢正面碾过去，你摆开阵势，我也摆开阵势，看谁先倒下，看哪方先撑不住，这才是打仗。
所以当吕布在中军帐中接到斥候急报，说岳飞已经带人出城迎战的时候，他先是一愣，随即放声大笑起来。
“好！好！好！”吕布连说了三个好字，一巴掌拍在帅案上，震得桌上的茶碗跳了起来：“还得是岳飞懂我！老子还寻思着今天去攻城呢，他倒自己送上门来了！”
吕布站起身，走到帐门口，外面的晨光照在他身上。他已经年过五十了，鬓角的白发在晨光中看得很清楚，但身板依然魁梧，站在那里像一堵厚实的墙。
他伸手拿起靠在帐边的方天画戟，那杆画戟通体铁铸，戟杆上刻着细密的纹路，戟刃寒光凛凛，在日光下泛着一层冷冽的青光。他拎着画戟，像是拎着一根木棍一样轻巧。
“来人，备马。”
赤兔马被牵了过来。这匹马是吕布最后一批老伙计了，当年在洛阳的时候就跟着他，如今也上了年纪了，但依然高大神骏，浑身枣红，四蹄雪白，鬃毛在晨风中飞扬。吕布翻身上马，动作依然利落，看不出一丝老态。
这时候，旁边的陈启开口了：“大将军，岳飞只带了三千人出城。”
吕布刚刚还挂在脸上的笑容，听到这句话之后忽然顿住了。他偏过头，看了一眼陈启，眉头微微皱了起来：“多少？”
“三千，斥候看得清清楚楚，宜城城头还有不少人，岳飞只带了三千人出来。”
吕布沉默了片刻。他心里头忽然涌上一股说不清道不明的滋味。三千人，就三千人，岳飞就敢带着三千人出来迎战他的一万大军。这到底是他岳飞的胆子够大，还是他压根就没把自己放在眼里？
吕布的嘴角抽了抽，脸上的笑意慢慢消失了，取而代之的是一股被轻视之后的冷意。
“好，好得很。”吕布的声音比刚才低了几分，但那股冷意让帐中的几个人都不自觉地缩了缩脖子：“岳飞这是瞧不起我啊。三千人就敢出来，那我今天就用三千人陪他玩玩，剩下的人留在这儿看着。别让人说我吕布以多欺少，胜之不武。”
陈启连忙道：“大将军不可轻敌，岳飞既然敢带三千人出来，必有倚仗。咱们还是全军压上，速战速决为上策。”
吕布看了他一眼，眼神里的傲气也淡了几分。他对陈启一向客气，毕竟是陈宫的儿子。但他的话里带着不容置疑：“贤侄放心，我心里有数。三千人对三千人，我要让岳飞知道，他引以为傲的岳家军，在我吕布面前什么都不是。”
然后吕布又悄悄对着陈启的耳朵一顿耳语，陈启听后，点了点头：“好，我明白了，我现在就去办！”
吕布点头后走了出去，翻身上了赤兔马，方天画戟往肩上一扛，策马出了营门。身后三千人中，有铁骑，也有步兵紧随其后，马蹄踏在初晨的官道上，尘土飞扬，声如闷雷。剩下的七千人在营中待命，看着主将的背影消失在晨光之中。
两支队伍在宜城西南的一片开阔地上相遇了。
这片开阔地夹在两片丘陵之间，东西两侧是低缓的坡地，中间是一大片平坦的草场，南北长约四五里，东西宽约三里，正好摆得开阵势。岳飞的岳家军在南边列阵，吕布的队伍在北边列阵，相距大约一箭之地。晨风吹过，吹动了两边的旗帜，猎猎作响。
岳飞勒马站在阵前，身后是三千岳家军整齐的阵列。他眯着眼望向对面，吕布的帅旗在晨光中格外醒目，旗面上绣着一头张牙舞爪的猛虎，正是吕布用了大半辈子的旗号。帅旗之下，一个魁梧的身影骑在一匹枣红色的高头大马上，手里提着一杆画戟，隔着这么远的距离都能感受到那股凌厉的压迫感。
岳飞深吸了一口气，压下了心里的那股不安。他正要转头叮嘱岳云几句，话还没出口，就听见身边一声马嘶，一道枣红色的身影已经冲了出去。