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“嘭嘭嘭!”

“开门!”

日上三竿。

在下邳城的一处府邸门口,一名有着刀疤脸,长相颇为吓人的都尉,领着一队披坚执锐的士卒,正在敲门。

“什么人?”

门内响起了一个疑惑且谨慎的问话声。

“开门,查逃犯!”

“这……”

大门被打开一条缝隙,探出来一个头,是一名小厮在打量着府邸门口。

然而,还没有等他看清楚,就被都尉用钵盂一般大的拳头砸到了眼睛,哎呦呦的惨叫起来。

那都尉则是一脚把小厮踹翻在地上,然后大手一挥道:“上!”

随着都尉的一声令下,随从的士卒立刻就手持武器闯入了府上,凡是敢于反抗的人,都被他们一一就地正法。

“你们干什么?”

被逮住的中年人气急败坏的道:“我乃下邳国长史萧炎!你们怎敢抓我?”

“萧炎?抓的就是你!”

都尉没好气的踹了一脚萧炎,道:“告诉你,你摊上大事了!”

“你这些年利用职权之便,侵占了民田数百亩,你还贪赃枉法,被你害死的平民百姓恐怕不少。”

“我奉主公秦使君之命,将你拘捕回去,严加审讯!”

“来人,带走!”

不管这个名为“萧炎”的中年人多么愤怒,如何挣扎,他都免不了被戴上枷锁,被士卒们押解前往大牢的命运。

就连萧炎的家眷,也得遭受牢狱之灾。

萧炎的所作所为一旦核实无误,这一大家子人,只怕会无一例外,都将被斩首示众。

临行前,都尉还特意为“萧府”贴上了封条,以待之后查抄府上的财产。

如萧府里发生的场面,在徐州的各个郡县,陆续上演着。

有几十家平日里作奸犯科,目无王法的士族豪强被逮捕入狱,严加审讯。

等待他们及其家眷的,基本上都是“斩立决”的下场。

在这其中,不乏徐州之前的一些官吏、名士。

由于人手不足,秦牧不得不让房玄龄、陈宫、纪纲负责审讯被打入大牢的士族豪强,使他们签字画押,定罪之后,这些人第二天就将被斩首示众。

秦牧的这种做法,震慑到了那些还在观望,并存着侥幸心理的士族豪强,还有那些之前托病不任的官吏。

托病不任?

最终只能是被罢官夺职,治一个渎职之罪,更有甚者,家产全部充公,连自己的脑袋都保不住。

在秦牧的这种高压政策下,一部分徐州的士族豪强选择逃亡,一部分徐州的士族豪强选择低头,开始安分守己,各归本业。

这对于秦牧而言,是喜闻乐见的事情。

但,这事儿真的有那么简单吗?

……

天似穹庐,月明星稀。

在一座偌大的厅堂中,灯火通明,宛如白昼一般。

坐在这里的人,无不是徐州的士族豪强,大概有几十个人,都是当地有头有脸的权贵人物。

此时的他们聚集到一起,愤愤不平的唾骂着秦牧。

“秦牧小儿,独夫民贼!人人得而诛之!”

“他居然真的敢罢黜我们这些有真才实学,履历丰富的世家之人,改而启用寒门子弟出任地方官吏,这真是老夫生平闻所未闻之事!”

“秦牧,暴主也。真不知道他何时会对我们下手。”

“而今徐州各个郡国,这数日之间,就被他秦牧罗织罪名,杀害了我徐州士族豪强几十户,查没的资产不可计数!”

“真不知道,什么时候会轮到我们这些人。”

众人都有一种兔死狐悲之感。

坐在上首的,是东道主王茂。

王茂见到在座的人,对秦牧的所作所为都尽皆唾弃的样子,微微颔首,便道:“诸位,请听老夫一言!”

“王公有何指教?”

“诸位,秦牧小儿暴虐无道,他现在已经把屠刀架在了我等的脖颈之上,不知道何时将要落下。”

王茂语重心长的道:“秦牧,跟他的岳丈吕布一般,侵略成性,而且为人更加残暴。”

“若此獠不除,我等士族一定深受其害,徐州也会永无宁日!”

“这……”

一个中年人欲言又止,终于出声问道:“王公,你的意思是,派人行刺秦牧?”

“行刺?”

王茂摆了摆手,颇为不屑的道:“那不过是微末伎俩,愚夫之策,难登大雅之堂!”

“诸公,实不相瞒,老夫已经跟许昌曹司空派来的使者交谈过,他还带来了曹司空的密信。”

“朝廷也看不惯秦牧的所作所为,其残暴行径,已使人神共愤。”

“所以,天子已经下旨,命豫州牧刘备以及广陵郡太守陈登一起进攻秦牧,随后曹司空会率领朝廷的大军进入徐州,拯救我等于水深火热之中。”

“然,我们可能等不到那个时候了。”

顿了一下,王茂叹气道:“秦贼凶残且贪婪,杀人如麻,我们为求自保,必须先动手!”

“不知道王公你打算怎么做?”

“我等各家之僮仆、食客,也有不下二万人。诸位回去之后,可挑选忠心且颇有武力的僮仆、食客,发放武器、安家费,让他们秘密集结到下邳。”

王茂狠声道:“三日后,最少几千义士一起进攻秦牧所在的州牧府,一定能打秦牧一个措手不及。”

“就算他秦牧再勇猛,也绝不可能逃出生天!”

“秦牧死后,徐州的贼军就群龙无首,不成气候了。届时我等当迎接曹司空入徐州,使徐州重归于朝廷治下!”

“好!”

“敬受命!”

包括王茂在内,对秦牧早就有了反意。

毕竟,兔子急了还会咬人。

按照秦牧这种“大清洗”的做法,要不了多久,他们恐怕都会落得满门抄斩的下场。

他们与其坐以待毙,还不如放手一搏,先把秦牧干掉。

至于为何选择的不是刺杀的方式,而是悍然举兵,王茂是考虑到秦牧的勇猛不下于吕布,寻常刺客,岂能杀得了秦牧?

若是不能一击得手,最后遭殃的绝对是徐州的士族豪强,所以王茂这才选择孤注一掷的煽动一众士族豪强,攻其不备,打算袭杀秦牧。

……

此时的秦牧,已经掌握到了一众徐州士族豪强在王茂府上密谋的事情,就连他们之间的谈话,秦牧也能了如指掌。

原因何在?

因为,这几天有不少士族出身的官吏,为求自保,主动归附了秦牧,而且刚刚组建起来的锦衣卫,也在王茂的府上安插了密探。