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很快,邱索带着他的兄弟们,还有后面跟着的一些官兵,迎上了正在朝巡抚衙门赶来的护民军。

王子墨突然见到邱索骑着马来了,心里非常高兴,正要上前打招呼,一眼又瞧见了他身后的那些官兵,立即就停止了。

他心里想,这要是让官兵们知道了邱索与起义军的人有联系,那一定会害了邱索的。

因此,王子墨不仅没有上前,反而悄悄地挪到了后面,混在后面的队伍之中。

那印英豪一见到邱索,也表现得很高兴,但看到邱索身后的官兵之后,不由得疑惑起来:邱索为什么与官兵在一起?又为什么只带了这么点人过来呢?

正在印英豪疑惑之时,突然就听邱索开口了:“哈哈哈,英豪兄,真没想到,那日里一别,我们今天竟在这里见面了。”

“邱索兄,你怎么也在这里?还有,你带着官兵前来,莫非是想与我为敌?还是劝降来了?如果劝降的话,还请你免开尊口!”印英豪还以为邱索是劝降来了,脸色十分凝重。

邱索哈哈大笑道:“英豪兄,士别三日,当刮目相看啊,真没想到,你竟干出了这么一番大事来了。今日我突然前来,既非与你为敌,亦非劝降于你。只是觉得,你们这样与官兵对着干,恐生灵涂炭,城中百姓亦不得安宁。不如由我做个中间人,双方派人进行和谈,你们向官府提出你们的索求,官府若是能答应下来,你们主动撤兵,若是和谈不拢,你们再兵戈相见,我这个中间人能保证你们双方和谈之时和谈人员的安全,你看如何?”

印英豪一听,心中大喜,立即明白为什么邱索的身后跟着这么多官兵了,原来是官府竟也请他来做中间人,而这正合了他们的计划,于是哈哈笑道:“哈哈哈,邱索兄,若是别人,我护民军绝不鸟他,但是你做这个中间人,这个面子得给,行,我答应你,双方各派一些人员,一起到一个地方进行和谈,但和谈人员我们有一个要求,那便是不能有严泰和那个狗官参加,否则我们就不会和谈,而是直取巡抚衙门,先据下潭州城再说。”

邱过答道:“行,英豪兄爽快,不如由你们选一个地方,双方各派五名能当家之人,一起坐下来好好谈谈。”

印英豪一抱拳,说道:“好,那就定在和生财客栈,双方都派五人参加,你这个中间人也到场好了!”

“好!我先替官兵同意了,你们选好和谈之人,我则去与官兵回话,争取让他们也同意这个方案。”

邱索说完,立即调转马头,往青云客栈而去。

一到客栈,王福他们立即焦急地问:“怎么样了?”

邱索指着身后那些跟着他去的官兵说道:“烦劳几位向王公公禀报一下!”

王福的侍卫立即上前说道:“禀王公公,邱公子果然与那贼军头目认识,只不过一开始,他还以为邱公子是代表官府劝降来了,后来,邱公子以避免生灵涂炭,百姓遭殃为由,劝那贼军坐下来与官兵进行和谈,那头目说是看在邱公子的面子上,愿意双方各派五人前往……和生财客栈进行和谈。”

王福再看向刘湘腾与蔡正豪,刘湘腾说道:“如此甚好,只是这和谈,我们要不要将巡抚衙门的严大人请来,一起参与?”

王福那个刚刚禀报的人立即抢话说道:“公公恕罪,小人刚才还忘记了一件事,那头目说了,要和谈可以,但绝不与严大人谈,若是严大人参与,他们就要直接向巡抚衙门发起攻击。”

刘湘腾说道:“如此那就不好办了,我们只代表了军方,但那些人的索求一定离不开对巡抚衙门和朝廷,我们也没有权力答应他们啊。”

王福说道:“这样吧,他们不许严泰和来谈,那就去巡抚衙门另找两人,我也可以直接参加,你们看如何?”

印英豪那边,已经商量好了,由印英豪、周鹏举、王子墨、周可、王宣五人一起参加,只不过,除了印英豪用真名,其余四人都用化名。

官兵这边,除了王福、刘湘腾、蔡正豪三人以外,还从巡抚衙门喊来了朱一鸣与一个叫林雪冬的布政使。

双方人员加上邱索,一起来到了和生财客栈,那客栈掌柜的听说是双方人员要在他这里进行和谈,早已高兴得合不拢嘴了,这对他的客栈,是一件大好事,因此早已帮着安排好了一切。

双方各自就座,官兵一方,都推王福为主,护民军一方,当然是印英豪为主。

邱索首先发话道:“在下邱索,原本只是一介草民,按理无力充当这中间人的角色。但是你们双方都愿意信任我,我也只有硬着头皮勉力为之。和谈之前,我想提几点要求,第一,双方无论如何不能在此发生任何冲突,第二,双方都应该尊重对方,友好商谈,第三,希望双方都能拿出十分的诚意投入到和谈之中。我邱索只是一个中间人,责任仅是让你们在这里坐下来谈,至于他们谈得如何,本人不偏袒任何一方,也不发表任何意见,好啦,言尽如此,祝你们和谈愉快,双方能握手言和。”

王福看了一眼邱索,觉得这个年轻人,年纪不大,说话却是有礼有节,还真是一个人才。

于是他率先开口说道:“谢谢邱公子帮忙促成我们双方坐下来,咱家代表官方,愿意听从邱公子的几点意见。”

印英豪也说道:“本人代表护民军,亦愿意听从邱公子的意见。”

接下来,双方开始正式谈判。

护民军采取的策略是漫天要价,坐地还钱,王福他们的策略是以不能损害朝廷威严为底线。

双方唇枪舌剑,争得不可开交。

最后只能一项一项地谈。

首先谈到的是饥民为要求,印英豪的要求是官府必须退还这一年湖广境内所有加征的粮税,并且补偿老百姓因为无粮过日子,遭受的损失,包括出来乞讨所耽误的工钱,因为没钱过日子导致有人病了无法医治,还有要抚恤官兵在潭州城杀害的那些饥民,总共要求朝廷赔偿护民军二十万两银子。

王福拍板,所有护卫军每人分到两石粮食,两万余人,那就是官府要支付他们五万石左右的粮食。

至于赔偿给饥民的银子,直接打了一个对折,由官府赔偿十万两银子。

其余民众则由朝廷退还两成的粮税,并保证今年开始回到前年的粮税征收率。

接着就是关于惩治严泰和的问题,印英豪的意思是官府如果表示诚意,必须将严泰和交给他们护卫军处置,是打是杀,都由护卫军决定。

王福他们却只能答应一定向皇上禀报,一定对严泰和进行处罚。

接着就是谈护民军的安排问题,王福的意思就是所有护民军必须解散或者接受朝廷招安。

但印英豪坚决不同意,只说现在粮食等赔偿和对严泰和的惩治都没有兑现。

后来还是达成了协议:这次赔偿给护民军的五万石粮食和十万两银子,官府必须立即兑现,他们才愿意撤出城去。

在朝廷开仓放粮,赔偿给所有老百姓的钱粮到位,还有处置严泰和之后,印英豪承诺会自行决定是解散还是接受招安,但这要看朝廷的诚意。

这一条,除了惩治严泰和,其余很难实现,因为那些钱粮早已交到朝廷户部去了,官府根本就无力承担这笔赔偿。

印英豪他们实际上也只是想用这条约争取民心,至于官府会不会退这些钱粮,他们估计也不会管了,退一步说,就算官府真的退给了老百姓的钱粮,他的护民军也不会解散。

王福他们也考虑到了这一层,最后王福又与印英豪达成了一项口头协议。

三年内,不管什么情况,印英豪他们不得再与官兵为敌。

王子墨却提出来了,至少要看到朝廷处置严泰和的诚意。

王福想起皇上告诉过他,万不得已可以弃车保帅,因此他也就同意了这一条。

刘湘腾想要印英豪他们将所有武器交还给武器库,却导致了印英豪的坚决反对,最后只得被迫放弃了这一条要求。