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等官兵们走完之后,邱索又从身上掏出一把铜板来,交到与他聊天的饥民的手里,说道:“兄弟,敢问你尊姓大名?我看这城外的人好像都唯你马首是瞻,你是他们的头吗?”

那人激动地接过了钱,又有点小骄傲地说道:“小的李富祥,从小练武,只是后来家道中落,才沦落到如今地步。小的也不算什么头吧,只是兄弟们信任我,喊我一声老大而已。”

邱索心想,果然现在这城中的饥民也有了为首之人,只是这人的城府也就一般,只是随便一问,他就告诉自己了。

邱索为了不引起他的怀疑,连忙转换话题道:“原来是李老大,失敬了,李老大,我想向你打听一件事,不知你们有没有听说过一些外地来的人,京城口音,向你们这些饥民打听一些情况?”

那李富祥说道:“小的还真没有听说过,不过这潭州城中,像我们这样的人太多了,跟其他人打听过也不一定。”

邱索心想,难道那京城中的人还没有前来?或者来了,却没有前来调查这些饥民?

邱索接着闲聊似的说道:“兄弟,你知道为什么这潭州城,今年来乞讨之人一下子多了这么多人吗?”

“饿呗,粮食都交给官府了,有人吃野菜,有人啃树皮,到潭州城来,也都是想碰碰运气,希望能遇到像老爷您这样的好人。”

邱索又问道:“我听说去年都有人在潭州城抢粮铺、米店,现在还有这样的事吗?”

那人笑了笑,说道:“饿急了,什么事都干得出来,只不过现在很难了,那些大的粮铺米店都有官兵把守,小的店子又都关门了,听说粮食都早已卖掉了,想抢也抢不到了。”

邱索又问道:“那你们知道为什么去年官府要加征粮税吗?”

“知道,是因为朝廷正在北方打仗,需要的粮食就多一些。”那人按那些征粮官兵们说的告诉邱索道。

邱索摇了摇头,说道:“哎,你们真是太难了,不过,你们只知其一,不知其二。”

李富祥不解地问道:“老爷,难道要加征粮税,除了北方打仗,还有其他的原因?”

邱索装作本来要走的样子,见那人问他,便装着十分同情他们的样子说道:

“其实,朝廷正在北方与金兵打仗是一方面,我知道一个消息,本来我们湖广是不需要交这么多粮食的,但去年我们湖广来了一个新的巡抚严大人。”

“这严大人为了讨好皇帝,征粮时在朝廷要求的基础上又提高了两成。哎,要是湖广也像其他的地方一样,只交纳正常朝廷需要的粮食,也不至于有这么多逃荒之人了?”

说完,邱索装作又要走的样子。

李富祥一听,立即瞪大了一双愤怒的眼睛,问道:“老爷,你说的是真的?”

邱索装作根本就没看出来那人的愤怒,继续说道:

“原本我也不知道这事,但我是做买卖的,走南闯北,我去了很多地方,才知道全大盛都只有我们这里的粮税交得最多,后来我听一个在巡抚衙门做事的朋友喝多了酒跟我说了这话,这话你可不要外传哦。”

然后,邱索又神秘地对那人悄悄说道:“还有,听说去年也有人知道了是严大人擅自提高了粮税,想要造严大人的反,被严大人借着打击盗匪杀了不少人,后来,实在是控制不住了,那严大人又想到了一个主意,就说建阳正在大量招人,这才将原本想造严大人反的那些人骗往建阳去了。”

那人越听越愤怒。

邱索又说道:“不过,你们也不用着急,现在四川那边有人造官府的反了,然后,朝廷为了安抚百姓,不仅给当地百姓减免了很多的粮税,官府还专门向当地的饥民开仓放粮,若是你们也有人反那严大人,传到皇帝那里,估计也会效仿四川的。”

听了邱索的话,李富祥略有所思。

邱索接着说道:“这潭州城里,我听说也就六万官兵,刚才你也看到了,单是这南城门,就走了两万多人,他们是去支援保靖府去了,如果其他的城门也有官兵出去,潭州城就成了一座空城了。”

说完,邱索摇着头,唉声叹气地上了马车,与兄弟们一起进城里去了。

刚进城,就见到了之前派来散布消息的那些人,他们悄悄地将情况与邱索说了。

他们一来到潭州城就将消息散布出去了,还有一个兄弟被总兵府请去问了话。

那兄弟就按邱索教他的说了,只说他原本打算从潭州去四川做买卖,在路上碰到了大量蜀汉军,就吓得骑着马返回了保靖府,在保靖府时,他听到了当地人都在传蜀汉军要攻打保靖府了。并且说这个时候,估计双方都已经打上了。

他因为害怕保靖府到时候真的打仗的话不能出城,就从保靖府出来,连夜赶来了潭州城。

见一切都与他预计的差不多,邱索交代兄弟们在青云客栈那里等着他和后面来的兄弟,他自己则要去一趟蔡正豪的训练营那里。

邱索带了几个兄弟,很快就来到了潭州西校场的训练营,兄弟们被留在校场的外面,邱索则直奔蔡正豪的书房。

一见到邱索,蔡正豪非常高兴,问道:“邱索,你怎么这个时候来了?哦对了,你不用参加县试,我这里的武生们都要准备回去了,你这个时候来,该不会是想参加几天的训练吧?”

邱索给蔡正豪送上了他带来的礼物——一支老山参,一盒金创灵,还有两瓶桃花琼液酒。

然后,邱索又将他已经学完了的几本军事书籍还给了蔡正豪。

蔡正豪也没推辞,只是客套了几句便收下了那些礼物,对于邱索这么快就看完了那些书,他都已经见怪不怪了。

邱索对蔡正豪说道:“老师,我过来也没有什么重要的事,一是想过来看看您,另外这些日子我在潭州有些事情要办,就住在青云客栈,武举马上要开始了,想到您要是有什么事情想找我的话,怕您找不到我,特地前来告诉你一声。”

“行,你想得周到,这个时候确实是关键时候,如果你不在建阳,到我这里报备一下也是必要的。对了,你在潭州大概会待多久的时间呢?”蔡正豪又问邱索道。

“我也不是很清楚,我主要是在这里采购药材,如果刚好没有货,也可能要多等一些时间,不过,我如果要回建阳去了,我还会来老师您这里说一声的。”

“好的!你住在青云客栈,若是有事,我便会派人去青云客栈找你的。”

邱索特意去一趟训练营,他是想到京城那些来调查他的人可能会第一时间来训练营找他,他如果报上了自己的住所,也方便那些人及时找到他。

……

从蔡正豪那里回来之后,邱索就直接来到了青云客栈,后面出发的武义团兄弟也都已经来齐。

总共有五十多个兄弟一起到了潭州城。

邱索立即将这些人都做了安排,首先是这么多人不宜都住在青云客栈,将他们分成四个组后,分别住到潭州城东西南北四个方向的四家客栈。

今天的天色已晚,邱索就交代了兄弟们明天的任务,那就是让他们也扮成饥民,混入那些饥民之中。

一方面是调查有没有人谈起严泰和,如果没人谈起,就跟他们宣传严泰和的罪行。

另一方面就是注意打探是否有京城口音的人来打听饥民的情况。

为此,邱索还特意用京腔跟他们一直进行交流,直到他们能听出来什么样的口音是京城口音。

邱索交代了所有的兄弟,他们混入那些饥民之中去了以后,要宣传的这些话都只能与一个人说一遍,一定不要逢人就说,而且说完了之后,就尽快撤回来。

最重要的是一定不能让官府的人抓住了把柄,也不能让别人以后再认出他们来。

邱索再三交代清楚了之后,几十人都扮成了饥民,穿得破破烂烂,往东西南北四个方向而去。