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来者一高一矮,着粗褐麻衣,黑布包头,典型的黔首百姓打扮。

他们的衣袍、鞋履上沾满了干硬的泥点,像是赶了很久的路。

一见到陈庆出来,立刻从倚靠的驴车边离开,恭敬地上前行礼。

“草民丑夫,拜见侯爷。”

“草民哑六,拜见侯爷。”

陈庆并无任何轻视之色,颔首还礼。

他好奇地朝着停在二人身后的驴车看去,上面笼盖着一块破旧的麻布,里面似是囚笼的模样,不过体积有点小。

偶尔光影晃动,能瞧得出里面关着一样活物,还有铁链的哗哗作响声从幕帐下传来。

“两位贤士远道而来,可是想投身内务府,为皇家效力?”

陈庆开门见山地问道。

什么样的招贤榜都没有一份足以引发轰动的岁赐管用。

这两天登门的毛遂自荐者多如牛毛,其中大多却是怀才不遇的落魄士人。

开口就是江山社稷,闭口就是治国安民。

个个都有着胸怀天下,兼济苍生的雄心壮志。

一开始陈庆还能耐着性子听他们吹嘘一番,再给点钱财送走。

后来实在烦不胜烦,干脆闭门谢客,吩咐管事找借口打发掉。

眼前这二人平平无奇,唯一的特色就是长得歪瓜裂枣,还有辆神秘的驴车,倒是让他提起了兴趣。

“草民愿意为皇家效力!”

“求侯爷收留!”

丑夫和哑六激动地纳头就拜,全然没有名士高人的矜持和傲慢。

陈庆抿嘴发笑。

大秦可没有逢进必考的说法,也没有千军万马过独木桥。

内务府的薪俸可以比照后世的烟草、电网等垄断型国企,只要他一点头就能捞个编制,黔首百姓哪个不想拜他?

“不知二位贤士有何所长?”

“内务府唯才是举,绝不会埋没了你们的一身才干。”

陈庆好言好语地说道。

丑夫和哑六急切地说道:“回禀侯爷,草民别无所长,唯有祖辈传下的驯兽之法可堪入目。”

“我等高价采买了一头白面马猴,请侯爷赏观。”

陈庆嘴角抽搐。

这特么是来了两个耍猴的?

你们逗我呢!

转念一想,好不容易有黔首百姓壮着胆子来自荐,总不能直接把人赶走,寒了庶民的上进之心。

“白面马猴?”

“本侯……拉出来瞧瞧吧。”

陈庆意兴阑珊地吩咐。

他暗道一声晦气,来我侯府上表演耍猴。

这要是碰上个心眼小的,非得把你们流放边疆不可。

“喏!”

“侯爷您瞧好吧。”

丑夫和哑六并未察觉不妥,兴奋地走到驴车两边,各自解开绳索。

破旧的麻布揭开,里面果然是简陋的木质囚笼。

一只灰褐毛发,浑身脏兮兮的动物蜷缩在笼底,缓缓抬起头来。

陈庆身边响起齐刷刷的惊呼声。

“世间竟有此奇兽!”

“果然是一张白面,模样着实古怪。”

“好大的一只猿猴!”

“这应当是山魈吧?”

府中的下人和门口的侍卫低声议论,对着笼中的白面马猴指指点点。

“出来!”

丑夫神色凶厉,打开了笼门后挥着鞭子呵斥道。

哑六一手提着铜锣,一手握着竹竿,做好了表演的准备。

“陈庆,你看什么呢?”

王芷茵听到热闹的动静,兴冲冲地跑了出来。

陈庆招了招手,让其附耳过来:“安排府中的侍卫堵住街道两边,别让这两个耍猴的跑了。若有反抗,就地格杀!”

王芷茵大惊失色。

“人家给你耍个猴戏,你杀他们干什么?”

陈庆目光阴沉:“你看仔细了,他们耍的是猴吗?”

王芷茵倒吸一口凉气,认真地端详着走下驴车的‘白面马猴’。

它面色惨白,双腮赤红,脑后还竖着一撮长毛。

尤其那双眼睛与人类没有任何差别,却透着股暴戾和令人不安的感觉。

“好,我这就去吩咐。”

王芷茵也察觉了异常。

人为万物之灵长。

猴子虽然聪慧,但所谓的‘白面马猴’眼眸中透出的情绪绝不是一只野兽应该拥有的。

她默不作声地退了下去,立刻召集附近的侍卫分头行动。

大门口处,丑夫和哑六尚不知即将大难临头。

二人为了讨得陈庆欢心,把铜锣敲得震天响,皮鞭一次次甩出清脆的鞭花。

“走,走,走。”

在丑夫的指挥下,白面马猴迈着规整的步伐,昂首挺胸大步前进。

“止步。”

话音刚落,白面马猴立刻停下步伐。

如此精彩的表演引来一片欢呼赞叹声。

丑夫偷偷朝着陈庆瞥去的时候,却发现对方表情冷淡,似笑非笑。

“使绝活。”

“绝活!”

哑六也发现了势头不对。

人家贵为侯爷,什么戏法没见过?

普通的江湖手段根本不管用,非得把压箱底的手段使出来不可。

丑夫用力点了点头,给同伴打了个眼色。

哑六立刻把竹条递给白面马猴,同时用力敲击铜锣。

“耍起花枪,翻个跟斗。”

“白面将军威风抖擞,博得个满堂喝彩——!”

啪!

丑夫适时的甩动长鞭,白面马猴浑身一哆嗦,立刻握着竹条有模有样地耍了起来。

它大开大合,把竹条使得虎虎生风。

翩若惊鸿,矫若游龙。

闪展腾挪,翻滚跳跃。

一招一式变幻莫测,令人目不暇接。

众人看得如痴如醉,啧啧称奇。

陈庆暗自疑惑:这白面马猴明显是有一身不俗武艺的,怎么会被两个江湖骗子制住?

不过……

它的身体要是没受过损伤,未免太矮小了些。

或许是一时不慎着了道。

丑夫看到陈庆眉头紧锁,心不在焉的样子,顿时暗中焦急。

他们变卖了全部身家才换来这白面马猴和驴车,只为了换取一个前程。

如果不能让侯爷满意,该如何收场!

“白面将军,您的战马来了!”

哑六不知何时解开了拉车的驴子,匆匆牵了过来。

他给丑夫打了个眼色,对方镇定心神,立刻挥舞鞭子驱赶白面马猴表演新的节目。

“上马!”

哑六敲了下铜锣,白面马猴不情不愿地爬到驴背上。

观者无不欢呼呐喊,高声喝彩。

丑夫打起了精神,用鞭柄去戳白面马猴的左腿。

它立时会意,按着驴背小心翼翼地站了起来。

“彩!”

“白面将军厉害!”

“再翻个跟头!”

“站稳些,别摔下来啦!”

猴子骑驴的景象逗得众人哄堂大笑,纷纷鼓噪戏谑。

丑夫心神大定,下意识转过头来朝着人群作揖。

长鞭无意间一甩,恰好扫到了驴屁股上。

这头畜生误以为受到了主人的鞭打,立刻往前小跑了几步。

白面马猴正在表演金鸡独立,猝不及防之下哪里还稳得住。

它摇晃几下,终是维持不住平衡,连翻带滚的摔下马来。

喝彩声戛然而止。

丑夫察觉不妙,回身一看顿时怒不可遏。

“你这瘟畜,坏我大事!”

他一甩长鞭,劈头盖脸朝着白面马猴的头脸上打去。

“亚麻跌!”

白面马猴自知犯了错,捂着脑袋惊恐地大叫。

“嗯?”

陈庆猛地瞪大双眼,怀疑自己听错了。

“住手!”

“把他们拿下!”