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楚国,郢都,渚宫。

凄凄惨惨的秋雨洒落大地,雨水落在青瓦之上,又连成水柱飞溅在地,激荡起万千水花。

整个渚宫之中,一片肃杀,几名寺人抬着一具遍体鳞伤的尸体匆匆走过。所有人都低头不敢有丝毫大意。

大殿之中,楚侯面色阴沉,就在刚才他将一名进门先迈左脚的寺人杖毙。自从登基继任国君之位后,楚侯艰一直都是这般喜怒无常。动辄就对宫中寺人打骂,稍有不慎就可能会被活活打死。

因此宫中寺人一个个都活的战战兢兢,每日里敬小慎微,只有到了晚上后,才会稍稍叹息,又活过了一日。

楚侯艰登基之后,国事不稳。先君楚成公之事让卿士大臣惊疑不定。楚国本就融合了不少蛮夷习气,崇尚巫鬼之风。先君之事又见者众多,因此朝中流言四起。

楚侯艰知道情况不妙,于是交好卿士大夫,安抚朝政,另一方面则是派出自己的老师潘崇拉拢一些卿士贵族,逐渐掌控楚国大权,潘崇和其一起逼死先君,可以说是他最信任的人。

两人花费三年时间,楚侯终于彻底掌控朝堂。

起初还能布施仁德恩惠,给与卿士贵族不少优待,楚国很快就安定下来。后来更是派出使者,去和齐国、晋国修好,想要共同对付淮国,俨然一副明君之像。

但是在完全掌控朝堂之后,其本性却开始暴露出来,变得越来越暴躁,动辄杀人,不少反对他的卿士家族都被其杀死或者流放,因此大量卿士大夫都变的沉默。朝中已经成了楚侯艰的一言堂,但是在平静的朝堂之下,却是暗流涌动。

楚侯艰吸取了先辈们被中原各国敌视的教训,毕竟伴随着淮国崛起,楚国也感到压力巨大,想要先对付淮国。

楚侯交好中原各国,并且向周天子进贡,称臣,周天子赐给他祭肉,并告诉他:“镇守南方、平定夷越各族的动乱,不要侵犯中原各国。”

楚国同意不再北上,实际上现实情况也逼得他们不得不面对,因为仲、蔡、黄、江四国已经威胁到了楚国。楚国甚至想要再次和齐国、晋国以及中原各国结盟,攻伐淮国,但是齐国和晋国却不想招惹淮国。

相反他们更希望看到楚国和淮国两国争斗。

楚国和晋国齐国结盟的想法失败了,但是也缓和了彼此的关系之,紧接着就将目光转向了淮国的盟国,仲、蔡、江、黄四国。这四国原本都不被楚国放在眼中,每个方国人口不过三十余万,根本不是楚国的对手。

但是自从仲国立国之后,得到淮国支持的四国就快速靠拢,并结成同盟,后来实力也快速提升。

如今四国人口加起来也有一百三十万左右,虽然远远低于楚国,但是楚国还有其他敌人,根本不可能抽调所有的军队和他们对阵。

并且四国联盟就在楚国身侧,如此楚侯睡觉都不安心。更何况四国本来就和楚国有仇,蔡国先君被囚于楚,江国、黄国也屡次被楚国攻打,仲国更是淮国所封。

因此在稳定朝政之后,楚侯就开始抽调国中大军,准备对付仲、蔡、黄、江。

淮水四国治理了淮水上游之后,没有肆虐的淮水,并且有安丰塘可以灌溉数十万亩良田,四国的粮食充盈,实力已经今非昔比。楚侯也感觉到了仲、黄、蔡、江四国联盟的威胁,想要拔掉这四个钉子。

于是,楚侯艰五年,楚国以‘黄人不归楚贡’为由,于当年秋天十月征发大军五万征讨黄国,黄国向仲、蔡、江国求救,三国各自抽调五千兵马,以王仲为帅南下救黄。

楚侯派遣屈完率军五万攻黄,大军长驱直入,黄国不能挡,退守国都,楚军围城。王仲率军来救,示敌以弱,三战不胜,楚军骄纵。四国大军结阵退守,坚壁清野,并向淮国求援。

十一月,万物凋零,荒野遍地枯草,天寒地冻,楚军多为南方人,不耐严寒,因此多采樵木用以取暖。为采樵之便,屈完将大营驻于南山之林,此时万物凋零,林中落叶遍地,树枝藤蔓干枯。

是夜北风忽起,王仲率军从北面发动夜袭,五千精锐尽数被草一束,趁着夜色攻击楚军大营,顺风放火。

此时草木枯黄,天干物燥,恰逢北风呼啸,风助火势大火四起,火势连绵,楚军大营被烧,士兵大乱。王仲趁机发动攻击,蔡军从西,江军从东,仲军从北,三军合为之下,楚军不敌大溃,一路南逃。

王仲率军追击,楚军溃不成军,大部死伤逃散,车、船物资尽弃于野,大军连破营帐三十座,楚军死伤过万,屈完仅以身免。

楚军狼狈而退,死伤惨重,等撤回楚国境内的时候,五万大军竟然只剩下不到万余。屈完看到五万大军竟然只剩下一些残兵败将,顿时觉得再无脸面回楚,于是自刎于江边。

楚国大军损失惨重,并且四国联军紧随其后,趁机杀入楚国境内,楚军连战连败,四国邀请随国出兵,随侯见楚军溃败,于是率军加入。

楚侯闻大军惨败,连忙抽调国中大军,以潘崇为将,率军支援,双方战于礼山。战事僵持,楚国召集属国来援,淮国大军赶到,楚军依靠礼山结阵而守,坚壁清野。

六国大军进攻无功,见到战事僵持,楚国怕淮国从东发起进攻,东北夹击,于是遣使求和,割让随国以西,黄国以南两百里,双方乃罢兵。

仲、黄、蔡、江、随将土地平分。

楚国虽败,但是未损筋骨,但是双方的仇怨却是越来越大了。随国此时虽然得了好处,但是又怕被楚国事后报复,于是和仲、黄、蔡、江四国结盟。

另一边,淮国派遣季跃暗中和随侯商议,让他帮助楚国公子熊恽回国。熊恽自从逃离楚国之后,如今已经成年。随侯想到这里,立刻决定支持熊恽回楚,争夺楚侯之位,扰乱楚国。