狂风堡的巫师塔顶层房间，窗户开着，吹来清爽的海风。夕阳晚照下，房间的人们和物品披上了一层澄红色的轻纱。
“汉斯·巴克斯特阁下，在下是附属学派熔岩城堡的核心巫师，艾瑞克·维尔德”，艾瑞克恭敬的行礼。
汉斯打量了他一眼，微微点头，指着对面摆放的胡桃木雕花椅子说道：“坐”
艾瑞克应命，虚坐在椅子上，他有些搞不清现在的状况。
刚刚和科姆巴分别没多久，又被他请来见他的老师。
难道汉斯阁下要出手维护熔火之心的威严？不至于吧，和安妮莉雅的战斗只是一场切磋，可以算作学派的内部战斗，我也详细研究了杰顿交给我的战时守则的......艾瑞克念头转的飞快，依旧猜不透这名三级巫师召见自己的用意。
“不用拘谨，我在学派的战斗部任职，听到科姆巴提起你英勇畅快的战斗风格，就想见见”，汉斯哈哈笑了一声，“我和你们马尼奥院长是老相识了，你师从哪名阁下呢？”
艾瑞克心想：‘马尼奥院长我只见过一次，没有半分交情，可能和你攀不上关系。’他沉吟道：
“我很少见到马尼奥院长，我的老师是费瓦诺·巴雷特阁下，他前几年才晋级三级巫师，不知道阁下听说过没有？”
汉斯微微点头，脸上笑容又多了几分，道：“费瓦诺阁下有一项关于熔岩草的培育研究，学派非常重视，我早有相交的打算，他还留在熔岩城堡做研究吗？”
听老师说过他的这个研究，能够解决熔岩草的人工培育问题，这种三级魔药的前景超出我的预料了，上院的战斗部巫师都听闻了他的名号......艾瑞克回应道：“老师这次也在学派的征召之列，他留在杉加隆德城。”
“有机会的话，我一定要去拜访费瓦诺阁下”，汉斯话锋一转，道：“科姆巴提到，你是风、水元素亲和，为什么没有去炽蓝之路那些更符合发展的学派呢，同为六级势力，他们在尼罗多河平原流域也是有附属学派的。”
“我的家乡不在这块大陆，而是在无尽之海南部的一个名叫塔伦德的偏僻海岛上”，艾瑞克露出一丝苦笑，“等我来到奥特兰多时，年龄超过了他们招收学徒的年龄限制，当时可供选择的优秀学派只有熔岩城堡，我就成了学派的一名培养生。”
“哈哈”，汉斯大笑起来，“这么看来，马尼奥阁下的这个培养生制度帮学派吸引到了人才，安妮莉雅的实力，在学派内部的二级巫师中，也是顶级档次的。不知道我能否见识到你的那个疑似能够冻结敌人的巫术？”
这才是阁下的重点吗？艾瑞克不动声色，道：“当然。”
他从木椅上站起，走到房间中间的空地上，吟唱起咒语。他的手印不断变幻，一颗散发着寒气的冰冻之球开始环绕在他的四周。
房间的温度开始降低，窗户上，凝结出一层冰花。
“这是我根据寒冰之球和活化术改造出来的新巫术冰冻之球，摒弃了寒冰之球的元素伤害，提高它的低温效果，达到短暂冻结麻痹敌人的目的。我能施展出两颗冰冻之球，实战中，大约冻结的安妮莉雅两秒的时间。不过，它的飞行速度一般，敌人如果一心要躲，还是能够规避的。”
‘目前是这样，再过些日子就不一定了’，艾瑞克在心里默默加了一句。
汉斯目光深邃，点头道：“可以撤掉巫术了。”
艾瑞克走到窗户的位置，用意念控制冰冻之球飞出窗外，在50码的位置引爆。
空中出现一道白色的冰环向四周扩散，夕阳照耀下，竟然出现了一道彩虹。
“效果有点像炽蓝之路鼎鼎大名的冻结之珠，不过，冻结之珠是四级巫术，不知道你的这个巫术能不能达到那个高度。”汉斯语气中难掩惊讶，他对这个二级巫师更加看重。
“有空可以和科姆巴多多交流，这次战争的持续时间会有点久，你们更应该团结起来抵御海族。同族相斗这种事，不要再发生，明天，我也会督促其他小队长。”
“遵命，阁下。”
汉斯“嗯”了一声，不再说话。
窗外的斜阳，已经落下不见踪影，天空只有一抹残照，远处的树木隐约能看到黑色的轮廓。
艾瑞克看了眼汉斯，道：“阁下，天色已晚，我先行告退。”
汉斯摆摆手，道：“让科姆巴送送你。”
艾瑞克行礼告退，走出房间。
“汉斯阁下对待自己的学生未免太好了”，停在向下的楼梯口，艾瑞克似笑非笑的说着。
“嘿嘿”，科姆巴砸吧下嘴，道：“他不仅是我的老师，还是我的舅舅。”
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三日后，海风吹拂，洁白的海浪层层叠叠翻滚着，拍在海岸的浅滩上。
艾瑞克一身黑色的巫袍，带着兜帽，伏在一匹全身黝黑，四蹄雪白的角马背上，在弯曲的小路上，向前疾行。他的身后，跟着10匹健马。
天空中，哈克展开双翼，借风滑翔着。
看到前方生长着一片高大的红树林，他双腿夹紧马匹，轻轻抽打了角马的屁股。角马会意，向前狂奔。
前两天在狂风堡的作战大厅，汉斯分配了巡逻小队的任务区域，艾瑞克带来的学派巫师被打散分成四队，一队十人，分配在不同的二级巫师手下。
战斗部为艾瑞克的小队配备了一名本地向导，和他打过交道的杰顿进入队伍报道。
巡逻小队分配的任务区域在奎拉斯岛山区的那一侧，挨着科姆巴的任务区域，大约有100公里的海岸线。
小队成员陆陆续续的跟上，安德鲁来到树荫里，发出一声哀嚎，“我全身上下的肉都被颠的生疼。”
杰顿哈哈大笑，道：“估摸你还要适应一个月，慢慢来。”
安德鲁下马，取下一张厚厚的毯子，铺在树荫下，请艾瑞克就坐。
杰顿蹲在地上，在艾瑞克面前摊开地图，道：“阁下，您看，走过这片树林，再骑马走一个沙漏时，就到达第三个哨卡。”
海洋中有各式各样的鱼人，这些鱼人上岸后会大肆劫掠，没有武力保障的村落常常变成一片屠杀之地。
本内特家族在靠近落基德山脉一侧的海岸线上，每隔20公里左右，安置了一个小小的哨卡村落，里面配置了五名学徒，二十名骑士的武装力量，负责截杀上岸的低级鱼人，给巡逻巫师提供情报和预警，并采集魔药。
这里的山区盛产紫禄草、马兰等几种低级魔药，是本内特家族的一项较大的收入来源。
艾瑞克看着地图，微微点头，高声道：“今晚就在前方哨所休息。”
巡逻任务比较简单，每七天巡逻两次海岸线，并用留影石记录哨卡信息，骑乘马匹是为了带走村落积存的魔药等有价值的物品。一切顺利的话，三天就能巡视两遍，还能剩余四天时间做自己的事情，唯一不舒服的地方就是这里魔能浓度不算高，冥想时需要配合聚能巫阵，多了一笔开支。
“杰顿，你说以前巡逻只需要两名一级巫师，现在这种巡逻强度持续多久了？“
艾瑞克转过头，轻声问着。
“阁下，都怪第一岛链的那些废物，竟然放过来高级鱼人，两个月前，偶尔会有二级鱼人流窜到岛上，山的另一侧是家族的大本营，还没发生大的灾难。这一边就惨了，碰到这种情况哨卡村落就被屠戮一空。已经发生两起屠村事件了。”
两个月前，就有二级鱼人进岛劫掠，第一岛链的压力很大啊，不知道什么时候海族的大部队攻打到这里......艾瑞克眼中露出凝重之色。
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巡逻小队再度骑乘，哈克盘旋在高空，偶尔俯冲而下，从海滩抓起磨盘大的海龟，飞向空中高高抛下。
前方的哨卡遥遥在望，艾瑞克看着升起的浓烟，心中感到不妙。
杰顿快马向前，沙哑地喊着：“我最年幼的弟弟在这个哨卡。”他的声音扭曲而颤抖。
“加快速度”，艾瑞克吩咐完后面的巫师，在路边下马。
他的身后耀出一团青光，向哨卡疾驰。
‘哈克，前方探路’
他施放出野兽之眼，切换到哈克的视野。
村落里一片狼藉，各种物品被打翻在地，一具具尸体横七竖八的叠在一起。尸体都被开膛破肚，里面的内脏不翼而飞，满地是带着血浆的白花花的肠子。血色的污泥里，艾瑞克看到了宽大的蹼类脚印。村外不远处，也有一些人类尸体。
‘阿尔法，检索数据库，分析鱼人图谱’
‘分析成功，沙华鱼人相似度67.2%，礁爪鱼人相似度34.6%，滩爪鱼人相似度21.5%’
沙华鱼人是深海鱼人，这是第一岛链漏过来的怪物吗？沙华鱼人成年后就能达到一级巫师的实力，村落里鱼人脚印只有一种，一个一级鱼人想要杀死这么多人类很有难度，更何况还有一些巫师学徒和骑士。
艾瑞克的目光越发凝重，‘难道第一次巡逻就碰到二级鱼人了？’