洛水之畔，夕阳的余晖将河面染成一片金红，粼粼波光随着水纹荡漾，水面上仿佛撒满了碎金。
狸奴意兴阑珊地将棋子一一收入檀木棋罐，动作轻柔却带着几分心不在焉。
她抬眼望向远去的河水，微风拂过，几缕青丝掠过她白皙的脸颊，她纤指轻抬，将发丝掠至耳后，长睫低垂，在眼睑投下一片浅淡的阴影，神情若有所思。
她幽然轻叹，声音轻得几乎要被晚风带走：“其实.……他人还是不错的。”
朱七七红唇微启，正欲打趣几句，忽见一旁垂柳的树干忽然如水波般诡异地扭曲起来。
树影摇曳间，一个男子的身形缓缓从中剥离而出，仿佛是从阴影中生长出来的一般。
来人一身暗青色劲装，衣料上隐隐绣着诡异的暗纹，在夕阳下若隐若现。
他面容冷峻如刀削，眉宇间带着一股阴鸷之气，腰间佩着一柄造型奇特的短刃，刃柄上镶嵌的墨玉泛着幽冷的光泽。
“冬忍师兄！”狸奴瞳孔骤然收缩，下意识地后退半步，脸上闪过一丝难以掩饰的惊惧。
朱七七也立刻低下头，连呼吸都不自觉地放轻了几分。
叫冬忍的男子微微颔首，冷冽的目光在二人身上缓缓扫过，当他的视线掠过朱七七裸露的香肩和高耸的胸脯时，喉结不自觉地滚动了一下，但很快又恢复了面无表情的神色。
“我们的人在东扬国浴血奋战...你们两个在这洛阳城倒是过得逍遥快活！”
他的声音平静无波，却带着刺骨的寒意。
“冬忍师兄……”，狸奴强自镇定，声音却不自觉地放轻：“我们在璀璨楼也是为了避人耳目，一直在暗中打探消息，丝毫不敢懈怠！”
“哦？”冬忍眸中精光一闪，唇角勾起一抹讥诮的冷笑，“那你们可曾打探到尊者被关押的确切位置？”
见狸奴语塞，冬忍眼中掠过一丝怒意，他正了正神色，语气凝重道：“这次在东扬国我们损失惨重，主上震怒，特派我来督促搭救尊者一事……据可靠消息，尊者大人是被关押在知行院镇岳狱中……”
他刻意顿了顿，目光如刀般扫过狸奴紧张苍白的脸，阴笑道：“那个常来找你的胖子是知行院弟子，这件事……还要着落在他身上。”
狸奴心中凛然，冬忍不仅对范大志的身份了如指掌，恐怕连他们方才的对话都尽数听到，这等隐匿气息的功夫，竟连她都未曾察觉分毫，可见冬忍的修为又精进了不少。
冬忍作为师兄，在他们这个神秘组织中极有权势，为人心狠手辣又计谋百出，很受主上器重。
“谨遵师兄吩咐。”狸奴恭敬行礼，衣袖下的指尖微微发颤，忍不住蹙眉道：“冬忍师兄，范大志只是普通弟子……恐怕难以接触核心机密，我们本想通过他结识知行院高层，奈何院内戒备森严……”
“是啊，是啊！”朱七七见好姐妹如此说，也大着胆子，手指绞着裙摆道：“冬忍师兄，阿奴说得没错，况且……知行院内高手众多，关押尊者大人的镇岳狱一定戒备森严或者机关遍布……我们如果贸然行动，怕是反倒会打草惊蛇。”
“知行院高手，不过魏知临与程子涯二人……”
冬忍打断她的话，眼神阴鸷道：“主上已在大陈朝中布下暗棋，届时自会设法调虎离山，其余人等都不足为虑，至于破解机关或是阵法……”
他冷哼一声，愤怒道：“金彩云那个废物，学艺不精枉费主上多年谋划。你们只需办好分内之事，救出尊者后，自有重赏。”
夕阳渐渐西沉，将三人的影子拉得细长，河风渐凉，带着一丝若有若无的杀气，冬忍的身影渐渐模糊，最终化作一缕青烟，消散在暮色之中。
狸奴望着他消失的方向，久久不语，朱七七轻声道：“这个冬忍，越发深不可测了。”
“是啊……”，狸奴轻叹一声，眼中闪过一丝复杂的神色，担忧道：“看来，我们得小心行事了。”
暮色四合，洛水依旧静静地流淌，仿佛方才的一切都未曾发生，但狸奴知道，一场暗流汹涌的较量，才刚刚开始……
……
崔知夏回京的消息，像秋夜里的凉风，悄无声息地吹遍了帝都的各个角落。
这位曾经名动京华的宰相公子，如今却是蓬头土脸地回到了那座朱门深宅，随后便将自个儿锁在房中，闭门不出，谁也不见。
直到某日朝会散后，陈帝问起，宰相崔逸忠像是才忆起自己还有个儿子一样，扑通一声跪倒在冰冷的金砖上，以额触地，声音带着恰到好处的哽咽：“陛下垂询，臣……臣惶恐！犬子无能，有负圣望，此行一事无成，徒耗国帑，皆是老臣教子无方，恳请陛下治罪！”
他语带悲声，涕泪交加，将一个恨铁不成钢、惶恐不安的老臣形象演绎得淋漓尽致。
陈帝高踞龙椅，面无表情地听着，目光深邃如寒潭，待崔逸忠哭声稍歇，他才厌烦地一挥袍袖，语气淡漠道：“朕没空听你在此哭诉，让他明日来见朕，朕倒要亲自听听，他有何话说……”
翌日黎明，紫宸殿外，文武百官鱼贯而入时皆惊异地发现，那位曾经眼高于顶、被誉为龙门书院修道天才、宰相大人的贵公子崔知夏，正垂头耷脸地跪在紫宸殿外的广场中央。
秋日清晨的寒露打湿了他的衣摆，他脸色苍白，眼神涣散，仿佛一具被抽走了魂魄的躯壳。
他就这样跪着，待到红日初升，听着殿内隐约传来的议政之声，再到百官散朝时投来的各种异样目光。
直到日上三竿，陈帝也没有宣他觐见的旨意，秋老虎的余威显现，阳光炙烤着他的脊背，崔知夏早已双膝麻木，腹中饥渴难耐，额上渗出细密的汗珠。
一直默然陪立在侧的崔逸忠，看似眼观鼻、鼻观心，实则时刻关注着儿子，他趁着无人注意，悄然挪动脚步，宽大厚重的朝服下摆恰好为儿子遮出一片难得的荫翳，紧接着一直藏在袖中的手，极其隐晦地往后递了递，那是一个还带着些许温热的蟹黄包。
崔知夏一愣，抬头望去，只看到父亲挺直的背影和那只熟悉的手，他喉头滚动，也顾不得许多，接过包子便狼吞虎咽起来。
就在这时，沉重的朱漆殿门吱呀一声开启，一名内侍太监缓步而出，径直走到父子二人面前。
“传陛下口谕……”，那尖细的声音不带丝毫感情：“崔逸忠深负朕望，驭下不严，教子无方……即日起，保留宰相俸禄，卸却参知政事之职，回吏部本职听候差遣……带着你儿子，回去吧。”
“老臣……遵旨，谢陛下隆恩。”
崔逸忠深深叩首，声音平稳，听不出半分波澜。
而崔知夏口中尚未咽下的包子，此刻却如同石块般哽在喉间，噎得他满面通红，心中五味杂陈。
这道旨意，如同在滚油中泼入冷水，瞬间在整个大陈朝野炸开。
消息以惊人的速度传播，甚至还惊动了崔家那位闭关多年的老祖宗，各方势力都在揣测圣意，观望着这场即将到来的政治风波，但有一点已成共识：显赫一时的崔家，圣眷已衰。
失魂落魄地跟着父亲回到那熟悉的相府，沉重的府门在身后缓缓关闭，隔绝了外界所有窥探的目光，崔知夏心中忐忑，早已做好了承受父亲雷霆震怒的准备。
剑冢秘境中的血腥杀戮，高手如草芥般的陨落，竹刀男人戏弄般的耳光，早已将他那颗曾经高傲的道心击得粉碎，能活着回来继续享受这凡俗的富贵，在他看来已是万幸。
什么修行，什么长生，都比不上活着实在。
那个曾经目空一切的修道天才崔知夏，已然死了，死在那片秘境之中。
然而，预想中的狂风暴雨并未到来，崔逸忠转过身，脸上非但没有怒容，反而露出一丝温和的笑意，轻声道：“跪了这大半日饿坏了吧，为父早已吩咐厨房，多做了几个你爱吃的菜。”
“父……父亲，您……不怪我？”
崔知夏喉头干涩，声音沙哑，带着难以置信的愧疚。
“不怪。”崔逸忠轻轻摇头，目光中带着一种勘透世事的淡然：“知夏，以往是为父对你期望太高，无形中给了你太多压力。”
他抬眼望向庭院上空飘过的浮云，拈须缓声道：“今日之事，很快便会传遍天下，不知有多少人等着看咱们崔家的笑话……哼，便让他们先笑一笑吧。”
他转回头，意味深长地看着儿子：“知夏，你要记住，似我们这等钟鸣鼎食之家，子孙若能出人头地、光耀门楣，固然是锦上添花，但很多时候，尤其是在这风云变幻的朝堂之上，没有大的作为，懂得藏拙守成，反而才是最大的作为，是延续家族的根本……”
崔知夏怔怔地望着父亲，仿佛第一次真正认识这位一直以来对他要求严苛的宰相父亲。
“这段日子，为父想了很多……”
崔逸忠的语气愈发平和：“只要你平安归来，为父心中已是万分欣慰……为父身居相位，看似位极人臣，实则如履薄冰，战战兢兢……如今能卸下这千斤重担，反倒觉得轻松不少，官场诡谲，明哲方能保身，为父尚且需要时时自省，又怎会忍心苛责于你？”
听着父亲这番肺腑之言，崔知夏眼眶一热，两行热泪再也抑制不住滚落下来。
这泪水中，有委屈，有后怕，有愧疚，但更多的是一种劫后余生、被至亲包容理解的温暖与释然。