“桑亚会不会也去？”洛夕瑶问道。
“他便是去了乌兰塔拉，也会隐在暗处。”贺兰临漳搓了下手指，“化兽被我们斩杀，他损失惨重，必然想在赛马节上找回场子。而且他炼制化兽和尸傀，需要大量的活人，赛马节上人流密集，正是他下手的好时机。我们到了乌兰塔拉，一定要多加小心。”
洛夕瑶嗯了一声，心中暗暗盘算，赛马节上高手云集，有圣教的人，有各个部落的勇士，还有大巫医这样的奇人异士。桑亚若是敢在赛马节上作乱，未必能讨到好处。而且他们手里还有化兽尸体这个证据，只要在各大势力面前揭露桑亚的罪行，圣教中人无论是哪个同他合作，想包庇他也是有心无力。
帐篷外，巴特尔正独自站在篝火旁，看着远处漆黑的草原，不知道在想些什么，身影在火光下被拉得很长，显得有些孤寂。他手里握着一个酒囊，时不时喝上一口，脸上的表情看不真切，有疲惫，有忧虑，还有一丝难以察觉的坚定。
他知道，这次带着化兽尸体前往乌兰塔拉，将会把自己推向风口浪尖。圣教的人会盯着他，王庭的人会盯着他，各大部落的人也会盯着他，但他别无选择。
漠北内乱将起，阴暗中的老鼠一个个都跑了出来，桑亚的禁术、库塔拉的野心、圣教的内斗……再这样下去，整个漠北都会陷入战火之中。
他必须借着赛马节这个机会，将化兽之事公之于众，让所有势力都看清桑亚的真面目，也让圣教无法再继续隐瞒。
至于他自己，只要坚守王庭的立场，无论将来谁掌权，他都能保住自己，保住手下的兵卒。
夜色渐深，草原上的风渐渐小了。
洛夕瑶躺在帐篷里的软榻上，听着外面偶尔传来的马蹄声和兵卒的咳嗽声，渐渐陷入了沉睡。
江玄依旧靠在马车里，帷帽下的鬼火微微闪烁。
他不需要吃饭，也不需要睡觉。三百年了，他终于再次靠近圣教。赛马节上，他不仅要找到破解永生石封印的线索，还要向圣教复仇。那些欠下的血债，是时候一一偿还了。
*
第二天一早，天刚蒙蒙亮，营地就热闹了起来。
兵卒们收拾好帐篷，喂饱了马匹，准备继续赶路。
巴特尔检查了一遍化兽尸体，毛毡依旧裹得严严实实。他指尖拂过毛毡，冰冷触感让他眉头皱起。昨夜虽未发生异动，但那股若有似无的阴邪之气，即便隔着三层毛毡，依旧能感知得到。
他抬手将腰间的长刀紧了紧，转头对看守尸体的两名兵卒沉声道：“路上再盯紧些，若见毛毡有任何松动，或是闻到异常气味，不必禀报，直接用硫磺粉泼上去，记住了吗？”
两名兵卒连忙躬身应下，握着硫磺粉袋的手又紧了几分。经历过昨夜化兽的恐怖，他们对这具尸体早已心生敬畏，不敢有半分懈怠。
贺兰临漳和洛夕瑶也已收拾妥当，从帐篷中走出。
清晨的草原笼罩着一层薄薄的雾气，阳光透过云层洒下来，给草地镀上了一层金边。
空气里带着青草的清新和泥土的湿润，驱散了夜里的寒冷。
“将军，我们可以出发了。”贺兰临漳走到巴特尔身边，目光扫过整装待发的队伍，兵卒们虽面带疲惫，但目光坚定。经历过化兽一战，这支队伍的凝聚力明显增强了许多。
巴特尔点了点头，翻身跳上马背，高声下令：“启程！去乌兰塔拉草原！”
马蹄声踏碎晨雾。
洛夕瑶坐在马车上，掀开帘子看向外面，远处的草原一望无际，偶尔能看到几只早起的飞鸟掠过天际，那么的宁静祥和。
可这份宁静之下，却隐藏着汹涌的暗流。
洛夕瑶知道，乌兰塔拉一行，绝非一场赛马节那么简单。那里即将成为漠北各大势力交锋的战场，稍有不慎，便会陷入万劫不复。
【小心些，】江玄的意念突然传来，【我感觉到化兽尸体里的引魂蛊，有微弱的异动。虽然还在可控范围内，但若是遇到更强的阴气，恐怕会提前苏醒。】
洛夕瑶心中一紧，连忙看向马车外的木板，毛毡完好无损，看不出任何异常，但她知道，江玄的感知绝不会出错。【是不是因为我们离乌兰塔拉越来越近，那里的势力错综复杂，阴气也更重了？】
【有这个可能。】江玄的语气带着几分凝重，【乌兰塔拉聚集了各大部落和圣教的势力，常年有巫法活动，阴气本就比其他地方重。而且桑亚很可能已经提前抵达那里，若是他在暗中布置了阴邪阵法，引魂蛊被激活的风险会更大。】
洛夕瑶沉默地将斩马刀从鞘中抽出少许，冰冷的刀刃让她稍微冷静了一些，她必须时刻做好准备，一旦化兽尸体出现异动，能第一时间应对。
队伍行进了大约两个时辰，雾气渐渐散去，阳光变得炽热起来。
远处隐约出现了几个牧民的帐篷，帐篷外飘着袅袅炊烟，几个穿着民族服饰的孩子正在草地上追逐嬉戏。
可就在这时，一名牧民突然骑着马从帐篷方向疾驰而来，脸上满是焦急，嘴里还大声呼喊着什么。
巴特尔见状，立刻勒住马，示意队伍停下。
兵卒去探路，很快回来，“不好了！前面牧民有好几个人病倒了，浑身发冷，嘴唇发黑，他们是过来寻盐矿的。”
洛夕瑶心中一动，浑身发冷、嘴唇发黑，这症状听起来像是中了毒。难道是桑亚的手笔？他在前往乌兰塔拉的途中，还在暗中害人，以求拖慢他们的行程？
“寻盐矿的牧民？”贺兰临漳眉峰微蹙，翻身下马快步走向那名报信的兵卒，“他们部落离此处多远？除了发冷发黑，还有其他症状吗？”
兵卒刚从牧民帐篷回来，连忙回话：“回七王子，他们来自查干部落，离这儿约莫半个时辰路程。除了浑身发冷、嘴唇发黑，病人还会胡言乱语，用了从部落带来的草药和驱邪符，都不管用。”