沈和平带着沈星晚走进来的时候，食堂里的声音突然小了一瞬。几秒钟前还乱哄哄的食堂，像是在一瞬间被人按下了暂停键，嘈杂的人声像被一刀切断了。所有人的目光都转过来，落在沈星晚身上。那些目光里有好奇，有打量，有惊讶，有疑惑，写什么的都有。包饺子的家属们停下手里的动作，手里还攥着饺子皮，眼睛却盯着门口。几个正在擀皮的大婶伸长脖子往这边看，手里的擀面杖都忘了转。
有人在底下悄悄说话，声音压得很低，但在安静的食堂里，每个字都清清楚楚的。“这是谁家的闺女？以前没见过。”“跟着沈首长进来的，你没看见？”“沈首长？往年不是带明珠来吗？今年怎么换了个？”“你瞎了？这闺女长得跟沈首长一个模子刻出来的，你没看出来？”“你的意思是？这是那个亲生的？”“可不就是！你们忘了？沈首长的亲生闺女从乡下接回来那个。听说在乡下吃了不少苦。”“长得可真像沈首长。你看那眉眼，那鼻子，简直一模一样。”“比明珠像多了。明珠长得谁也不像，之前我还纳闷呢，沈首长和赵主任都是好看的人，怎么生出来的闺女长那样。现在明白了，不是亲生的当然不像。”
知情的人压低声音把换子的事情说了一遍，说到刘改弟把两个孩子调换，说到沈星晚在乡下被虐待了十二年，说到她被打被骂被推下山崖，说到她在柴房里躺了三天三夜差点死了。听的人瞪大眼睛，捂住嘴巴，发出一声接一声的惊叹。有人气得脸通红，骂刘改弟不是人。有人听得眼眶都红了，连声说这孩子命苦。有人摇头叹息，说十二年，那是受了多大的罪。沈星晚听着那些话，脸上什么表情都没有。
沈和平带着沈星晚往最里面那桌走。那一桌坐着的都是部队的领导，穿着军装，肩上的徽章在灯光下闪着光。有的在喝茶，有的在聊天，有的在看报纸。坐在中间的是杨政委，五十来岁，脸圆圆的，笑眯眯的，像一尊弥勒佛，穿着一件洗得发白的军装，领口的扣子解开了一颗，露出里面灰色的秋衣。他正端着搪瓷缸子喝水，看见沈和平带着个丫头过来，放下缸子，眯着眼打量着沈星晚，目光在她脸上停了一会儿。
沈和平站在杨政委面前，侧身让出沈星晚，脸上的笑比平时多了很多，眼角细密的皱纹都舒展开了，整个人比在家的时候松弛了不少。“老杨，这是我闺女，星晚。今天带她来部队热闹热闹。”
杨政委站起来，上下打量了沈星晚一番，又看看沈和平，哈哈大笑。“和平，你这就不对了。这是你家丫头？之前叫你带来认认脸，你一直藏着。今天终于肯带出来了。”他拍了拍沈和平的肩膀，声音洪亮得像在操场上喊口令，整个食堂都能听见他的声音。“你这闺女，跟你长得也太像了。我刚才一眼就认出来了，还用得着你介绍？你看这眉眼，这鼻子，这脸型，跟你年轻时一模一样。你要是说不是你闺女，我都不信。”
沈和平笑了，笑得很实在，声音里带着一种掩饰不住的得意。“我的闺女肯定像我。”他说这话的时候声音不大，但每个字都像是在宣布一件天经地义的事。旁边的几个领导都笑了，有人说“老沈，你这闺女比你好看”，有人说“老沈，你藏了这么久，今天总算是舍得带出来了”。沈和平笑着应着，脸上的笑就没断过。
杨政委弯下腰，视线跟沈星晚平齐，看着她的眼睛，声音放低了些，像在跟自家孩子说话。“星晚，你爸天天在我面前说你。说你在乡下吃了不少苦，说你身子不好，说你懂事，说你聪明。今天终于把你带出来了。”他顿了顿，笑得更开了。“得空让你爸带你去我家。我家有几个哥哥，跟你差不多大，你们可以一起玩。你婶子包饺子可好吃了，比食堂的强多了。”
沈星晚点了点头。“谢谢杨伯伯。”
杨政委直起腰，笑着对沈和平说：“你闺女比你懂礼貌。你第一次来我家的时候，连人都不叫，闷头就进去了。”沈和平说“你别在孩子面前揭我短”，杨政委哈哈大笑，几个领导也跟着笑。旁边几桌的人虽然听不清他们在说什么，但看着沈和平那个样子，跟平时冷着脸的样子判若两人，不免又议论起来。“你看沈首长，笑得多开心。以前带明珠来的时候，也没见他这样。”“那不一样。亲生的就是亲生的，养在身边的再好，也不如亲生的亲。”“之前大院还有人传沈首长不疼亲闺女，偏心明珠。你们看看现在，沈首长恨不得把亲闺女顶在头上。”
沈和平又领着沈星晚去见了其他几个领导。一个是刘副师长，瘦高个，戴眼镜，说话慢条斯理的，握着沈星晚的手说“有空来家里玩”。一个是李参谋长，胖墩墩的，笑起来眼睛眯成一条缝，从口袋里抓了一把糖塞到沈星晚手里，说“过年吃糖，甜甜蜜蜜”。旁边还站着几位阿姨，是领导们的家属，有的拉着沈星晚的手问她多大了，有的摸着她身上的红毛衣说“这颜色真好看，衬皮肤”，有的说“星晚，得空来家里串门，我给你做好吃的”。沈星晚一个个叫人，阿姨好，伯伯好，叔叔好，不多话，也不怯场，站在那里稳稳当当的，像一棵扎了根的小树。几个人看着沈星晚这个样子，心里头都在想，到底是沈和平的闺女，这份沉稳，这份不卑不亢，跟沈和平年轻时候一个样。之前有人说沈和平不疼亲闺女、偏心明珠，看看现在，沈和平恨不得把闺女拴在裤腰带上。那些传言，不攻自破了。
沈和平看着沈星晚不太喜欢待在这人多嘈杂的地方，她虽然脸上没什么表情，但他能感觉到她不自在，一直微微低着头，目光落在地上，不看任何人，也不跟任何人多说一句话。他弯下腰，声音放低了。“你出去玩吧。这儿人多，闷得慌。等会儿开饭了我再叫你。”
杨政委也在旁边帮腔，挥了挥手，笑得眼睛眯成一条缝。“对，出去玩。外面那些孩子都在操场上疯跑呢，你去跟他们玩。我家那几个臭小子也在，你告诉他们，别光顾着自己疯，把你带上。”
沈星晚应了一声，带着大黄出了食堂。掀开棉帘子的那一刻，冷风扑面而来，带着雪花的清新味道，像是在闷热的屋子里待久了，突然被浇了一盆凉水，整个人都精神了。她深吸一口气，搓了搓手，把围巾紧了紧。