高淑宁退出东暖阁时，阳光正斜斜照在廊下，将朱红的柱子投下长长的影子。
她沿着回廊往回走，脚步不疾不徐，脊背挺直，面上依旧是那副温驯恭谨的模样。
直到回到自己的合住小房间，屋内无人，她才微微放松了肩颈，抬手敲了敲有些发酸的膝盖。
刚才那一番话，说得她手心全是汗。
高淑宁在心里默默复盘着方才的表现。
刚才那几句话，看似随意，实际一句一句都斟酌过。
她不能让皇后觉得她是故意来告状。也不能让皇后觉得她只是老实。
前几年在佟府，她连套路佟国纲都要酝酿半天，还差点失败。
那时候她总觉得，自己大概永远学不会这些弯弯绕绕。
可如今呢？
她不仅能面不改色地告黑状，还能装出一副我只是个老实本分的文书宫女的无辜模样。
高淑宁在心里苦笑。
人啊，果然是被逼出来的。
她想起前世看过的那些宫斗剧，那时候她总想不通，为什么那些妃嫔宫女说话要拐那么多弯，做事要绕那么多圈子。
有话直说不好吗？
现在她懂了。
在这个地方，有话直说的人，坟头草都已经三尺高了。
话说自从来了坤宁宫，高淑宁感觉这副健康的身体都不香了。
之前在佟府自不必多说，在安乐堂那种底层地方，有靠山的她也算混的风生水起。
可坤宁宫到处都是规矩，到处都是等级。
她得记住谁比自己资历老，谁比自己品级高，见了什么人该行什么礼，什么场合该说什么话。
就像一个巨大的职场，每个人都有自己的位置，每个人都得小心翼翼地维护着这个位置的边界。
高淑宁在心里叹了口气。
她估摸着，经过今天这一出，她的月钱应该会涨一些。
宫里虽然没有明文规定的宫女等级，但看做什么活儿，拿什么工钱，就知道是几等的。
钱不钱的无所谓，至少需要主动打招呼行礼的人又少了一截。
~
夜色已深，坤宁宫后罩房的灯火渐次熄灭，只余廊下几盏昏黄的灯笼在风中摇晃。
高淑宁刚洗漱完，换了一身半旧的素色寝衣，坐在大通铺的最里面。
她今天累的不想跟其他人说话，便拿着本佛经看着。
这间屋子原本是堆放杂物用的，后来改成了内务府宫女的住处。
拢共不过两丈见方，却要住八个人。
靠墙一溜排开的大通铺，铺盖挨着铺盖，翻身都能碰到旁边人的胳膊。
墙角堆着各人的箱笼，连个像样的梳妆台都没有，一面巴掌大的铜镜轮流着用。
但高淑宁觉得挺好。
住在这里的，都是和她一样的内务府包衣宫女。
虽说也有几个跟她不对付的，但比起那些陪嫁宫女，至少不用时刻提防有人在背后捅刀子。
她正想着，门帘忽然被人一把掀开。
夜风裹着栀子花的香气灌进来，烛火一跳。
锦书站在门口，穿着一件崭新的嫣红色夏衫，腰间系着一条鹅黄色的汗巾，衬得她整个人鲜亮得扎眼。
她身后还跟着两个陪嫁宫女，一个提着灯笼，一个捧着食盒，阵仗不小。
锦书这几日心里不安。
娘娘对她的冷淡让她如坐针毡。
她暗暗打听过，娘娘除了见过高淑宁，之后便再没单独召见旁人，当时屋里也只有哈尔达氏伺候在侧。
锦书磨了哈尔达氏半天，可那位往日待她和颜悦色的老嬷嬷，竟也含糊其辞地把她挡了回来。
锦书越想越慌。
其他几个同为赫舍里家陪嫁的宫女也不明就里，只劝她别在娘娘气头上顶撞，不如先找高淑宁把面上的嫌隙抹平，做副姐妹和睦的大度模样，也好在娘娘面前挽回些体面。
锦书面上应着，心底却恨得滴血。
她凭什么给一个包衣奴才低头？
可眼下是绝境，与其坐以待毙被娘娘冷落发落，不如孤注一掷。
她眼珠子一转，便拉了两个地位低的陪嫁过来了。
屋子里原本已经躺下的几个宫女，听见动静纷纷坐起来。
待看清来人是谁，有人连忙起身行礼，有人则悄悄往铺位深处缩了缩。
锦书的目光在屋子里扫了一圈，最终落在高淑宁身上。
她嘴角勾起一抹笑，迈步走了进来。
“哟，都歇下了？”她的声音带着一贯的张扬，“我倒是来得不巧了。”
没人敢接话。
锦书也不在意，径直走到高淑宁面前，居高临下地看着她。
高淑宁没有起身，依旧坐在床沿上。
锦书见她这副不咸不淡的样子，心里那股火气便又往上窜了几分。
“高妹妹倒是好兴致，”锦书拿帕子掩着嘴，声音里带着几分刻意的亲热，“这么早就洗漱了，也不去外头走走？今儿晚上的月色可好呢。”
“姐姐说笑了，”高淑宁的声音温温软软的，像是没听出她话里的刺，“我身子弱，比不得姐姐精力好。早些歇下，明日才好当差。”
“妹妹说的是。”锦书点了点头，目光却在她脸上逡巡着，“娘娘赏了我一支高丽参，说是朝鲜进贡的上品，最是补气养血的。我想着这么好的东西，我一个人也吃不完，便炖了一盅，给高妹妹也尝尝鲜。”
高淑宁抬起眼，看了她一眼，又低下头继续看书，声音淡淡的：“锦书姐姐的好意，妹妹心领了，只是妹妹身子弱，受不起这样的好意，姐姐还是留着自己用吧。”
锦书真没想到高淑宁会拒绝得这么干脆。
在她看来，自己愿意来示好，已经是天大的面子。
高淑宁就该感恩戴德接了，顺势把那碗汤喝下去，不然岂不是显得她小心眼？
可高淑宁不接。
锦书深吸一口气，示意身后的宫女，将参汤放在炕桌上。
“妹妹这话说的，”她叹了口气，摆出一副委屈求全的模样，“不过是碗汤罢了，哪就至于受不受得起了？姐姐今儿是真心实意来赔罪的，只求妹妹看在这碗参汤的面子上，能大人不记小人过，原谅了姐姐一回。”
高淑宁皮笑肉不笑道，“姐姐误会了。什么得罪不得罪的，我压根没放在心上。这么珍贵的参汤，姐姐还是自己留着吧。”
锦书的脸色终于沉了下来。
她将那碗参汤重重放回食盒里，发出一声闷响。
“高淑宁，你别给脸不要脸。”