太孙府后宅暖阁里，朱雄英与马皇后刚用过晚膳，祖孙俩对坐在临窗的炕桌前说话。
“雄英，你这几日气色愈发差了。”马皇后放下茶盏，眼中满是心疼，“听孙祥说，你每日天不亮就出城，天黑了才回来。选个墓地，何至于这般辛劳？”
朱雄英勉强笑了笑，靠在软椅的锦垫上，“皇祖母放心，孙儿只是...只是想让将士们安息得更好些。”
朱雄英的声音有些沙哑，“他们都是奉孙儿之命出海的，如今马革裹尸还，若连块好地方都给不了，孙儿心中难安。”
马皇后叹了口气，伸手替他掖了掖搭在膝上的薄毯，“你这孩子，心太重。为将者，哪个不是从尸山血海里趟过来的？你皇爷爷当年...”
马皇后顿了顿，没再说下去。那些战场上的惨烈，她亲身经历过，更不愿在孙儿面前多提。
“总之，你要保重身子。淄川这摊子事，又不是一朝一夕能办完的。慢慢来，啊？”
“孙儿明白。”
正说着，门外传来极轻的叩门声。守在外间的侍卫推开门缝，朝侍立在侧的孙祥招了招手。孙祥悄悄退出去，两人在廊下低声说了几句。
朱雄英虽闭着眼，耳朵却听着外头的动静。他听到孙祥犹豫的声音，“殿下已经歇下了，要不...”
“什么事？”朱雄英睁开眼，朝门外问道。
孙祥连忙掀帘进来，躬身道，“殿下，钢铁司胡司长求见，说是有要事禀报。”
朱雄英揉了揉眉心。胡强这人他了解，若非遇到实在解决不了的难题，绝不会这个时辰来打扰。
“请进来吧。”朱雄英站起身，又对马皇后道，“皇祖母，孙儿...”
马皇后在宫女的搀扶下起身，摸了摸朱雄英的头，“好了，祖母先回去休息了，你莫要熬得太晚。”
朱雄英恭敬一拜，“孙儿知道。”
送走马皇后，朱雄英重新靠回软椅，只觉得浑身骨头都像散了架。连日奔波，加上心中积郁，让他几乎支撑不住。
胡强进来时，见到的就是太孙这般疲惫的模样，赶紧行礼，“臣胡强，参见殿下。”
“胡司长不必多礼，坐吧。”朱雄英指了指对面的椅子，“不要见怪，本宫身子最近有些乏，就不起身了。”
胡强躬着身子道，“岂敢岂敢。殿下日夜操劳，臣本不该此时来打扰，只是...只是实在没法子了。”
“说吧，何事？”朱雄英闭着眼，声音里透着疲惫。
胡强从怀中取出一本厚厚的账册，双手呈上，“殿下，这是钢铁司今年下半年的产量与需求账目。臣...臣实在是撑不住了。”
朱雄英示意孙祥接过账册，却没有翻开，只问，“具体说说。”
“是。”胡强擦了擦额头的汗，“眼下淄川钢铁需求量巨大。沈大人那边的火器司，每月要生铁两万斤、熟铁一万五千斤、精钢五千斤，用来造枪铸炮、打造刀甲。”
“高院长那边的工程院，需求量更大。光是修建淄川到滨海的‘铁路’，就足足调用了生铁三万斤。还有那些奇奇怪怪的机器，尤其是最近这段时间，按高院长的吩咐，用模具浇铸了大量的什么‘铁轨’，说是要铺五十里...这一下子，库里的存货就见了底...”
胡强越说声音越低，到最后几乎带了哭腔，“臣已经想尽了各种法子，增开矿洞、改进高炉、三班轮作，产量提了三成，可还是跟不上需求。如今附近的浅层矿脉都快采尽了，需要深入矿洞，开采难度大增，伤亡事故也多了起来。这个月，已经有三名矿工死在塌方里了...”
朱雄英睁开眼，眼中闪过一丝痛色。
胡强继续道，“最要命的是，除了淄川一地外，铁矿尽归朝廷工部管辖。咱们私自开采，本就...本就名不正言不顺。前日济南府来了公文，质问咱们为何越界开矿，臣...臣不知如何回复。”
朱雄英缓缓开口，“胡司长，你先坐，慢慢说。”
“依你估算，”朱雄英问道，“就按照目前的产量，不降低各方需求的情况下，还能维持多久？”
胡强显然早已算过，立刻答道，“回殿下，各处不再增加需求的情况下，大概...大概能维持半年。若是沈大人那边要研制新器械，或者高院长又要上新项目，怕是连三个月都撑不到。”
“半年...”朱雄英喃喃重复。
“本宫知道了。”朱雄英重新靠回软椅，“你先回去，维持现状。过两日...过两日再来本宫这里，到时候自有安排。”
“是...臣告退。”
胡强走后，暖阁里又恢复了安静。
朱雄英保持着那个姿势，许久没有动。孙祥小心翼翼地换了一盏热茶，轻声唤道，“殿下，喝口茶吧。”
“伴伴。”朱雄英忽然开口，声音很轻。
“奴婢在。”
“吴兴在哪呢？在淄川吗？”
孙祥想了想，“吴司长最近一次回淄川是两个月前。本月...奴婢记得好像是十六号，船队装载了货物，又出海了。按行程算，现在应该到南洋了。”
“那孙和呢？安排妥当了吗？”
“按殿下之前的吩咐，吴司长上次出海的时候，将孙和托付给了陈将军。”孙祥顿了顿，小心问道，“殿下怎么忽然问起这个？”
朱雄英没回答，只是笑了笑，侧过头看向孙祥，“你不怪本宫把你干儿子扔在南洋啊？”
孙祥连忙躬身，“殿下安排的，自有道理。和儿那孩子机灵，又肯吃苦，能在南洋历练，见见世面，是好事。奴婢...奴婢只有感激的份。”
“你倒想得通透。”朱雄英叹了口气，终于坐直身子，端起茶盏抿了一口。