张冲在极度的惶恐中，竟鬼使神差地伸手从暗格内取了一小撮药渣，用布巾匆匆包好塞入怀中，随后魂不守舍地逃离了太医院。
接下来的几天，当他听闻皇长孙病情急剧恶化、太医皆束手无策甚至暗示准备后事之时，他彻底慌了。他万万想不到自己敬若神明的师父竟敢行此大逆不道之事。
更恐惧此事一旦败露，自己知情不报，必遭株连。他终日神思恍惚，食不知味，夜不能寐，稍有风吹草动，便觉得是锦衣卫破门而入。
就在这惶惶不可终日之中，锦衣卫果然第一次上门盘查。虽那回只是寻常问话，却几乎将张冲吓得魂飞魄散。回去后他只想尽快处理掉那包催命的药渣，却左思右想不知该如何处置——丢弃怕被人发现，焚烧又恐气味引人怀疑，那包药渣如同烙铁般烫在他的怀里。
今日，当他看到大队锦衣卫再次闯入太医院，阵仗远比上次森严，他脆弱的神经终于彻底崩溃，以为东窗事发，转身便跑——却反而将自己彻底暴露。
“来人！带张冲！”毛骧回到主案后坐下，声音冷硬。
两名锦衣卫校尉立刻将瘫软如泥的张冲拖入正堂。他下半身衣袍已被污秽浸透，浑身剧烈颤抖，几乎无法跪稳。
“你便是张冲？”毛骧居高临下，沉声发问。
“是...是...下官...正是张冲...”他头埋得极低，声音破碎，不敢抬头。
“你可知你所犯乃夷三族的大罪？！”毛骧猛然厉声喝道。
张冲被吓得几乎瘫倒，涕泪交流地伏地大喊，“下官冤枉！下官冤枉啊！下官什么也没做！是...是下官的师父...戴思恭...戴院使做的！”
“你——！”一旁的戴思恭刚欲开口，指挥同知陈铭迅速出手，一把钳住他的下颌，稍一用力，便将其下巴卸脱。戴思恭痛极却只能捂着下巴痛苦呻吟，再也说不出一个字。
张冲自始至终不敢抬头，全然不知师父就在身旁。他只听毛骧厉声逼问，“说！将你所知之事从实招来！若果真与你无干，本官或可向圣上陈情，饶你一命！否则，三族尽诛！”
“是是是...大人明鉴...我说，我全都说...”张冲如蒙大赦，忙不迭地将那日如何窥见师父私煎药物、如何偷藏药渣等情由和盘托出。
一旁的戴思恭听着徒弟的供述，面色越发惨白，最终颓然瘫倒在地，连下颌的剧痛也仿佛感觉不到了。他双臂无力垂落，口水沿着嘴角流下，目光一片死寂。陈铭见状，上前抓住他的下巴，手法利落地向上一推，将关节复位，随即嫌弃地在戴思恭官袍后背擦了擦沾湿的手。
“戴思恭，”毛骧声音阴冷，“人证在此，你还有何话可说？”
直到此时，张冲才猛地抬头，赫然发现师父竟就瘫在自己身后不远处！“师...师父！您为何...为何要做下这等谋逆之事啊！”他失声痛哭。
“唉...”戴思恭并未看他，只是从喉间挤出一声悠长而绝望的叹息。他知道，一切都完了，戴氏满门恐怕都将因他一时糊涂而陷入万劫不复之地。
“陈铭！”毛骧下令，“将戴思恭押入重牢，严加审讯！明日早朝之前，本官要知道他背后是否还有人指使！所有牵连者，一个不漏！”他绝不相信戴思恭会独自对皇长孙下此毒手，其中必有隐情。
“遵命！”陈铭抱拳领命，挥手令校尉将面如死灰的戴思恭拖了下去。
张冲瘫跪在原地，仿佛被抽空了所有力气。他将隐藏多日的秘密和盘托出后，竟感到一种虚脱般的平静。
他重重叩首，额角瞬间见血，“大人！罪臣自知难逃一死...只求大人开恩！罪臣双亲年迈，幼女尚在襁褓...他们对此事一无所知...求大人法外施恩，勿要累及家眷！张冲来世必结草衔环以报大人！”他磕头如捣蒜，不过六七下，额前已是血肉模糊。
“求求您了大人！求求您了！”泣血哀恳中，他猛地磕下第十七下，随即因剧痛和极度惊惧，彻底昏死过去。
“拖下去，别让他死了。”毛骧面无表情地挥挥手，冷冷吩咐道。
几乎与此同时，朱元璋与太子朱标刚结束午朝，便急匆匆赶至坤宁宫。守门小太监远远望见圣驾，顿时想起上午那一脚，一时竟犹豫是否该唱驾。片刻挣扎后，他还是硬着头皮拉长调子，“皇——上——驾——到——”只是声音发虚，透着惶恐。
“没吃饭吗？！哼唧些什么！”朱元璋不满地瞪了他一眼，“听着就晦气！”
小太监吓得扑通跪地，连声求饶，“陛下恕罪！陛下恕罪！”
朱元璋没再理会，径直踏入殿内。马皇后迎上前来，轻声道，“英儿刚睡着。喝完药后一直念叨着想见皇爷爷和父亲，好不容易才哄睡下。”
“咱的乖孙这是想咱了！”朱元璋语气顿时柔软下来，关切地问，“药可喝了？”
“喝了，我亲自喂的。”
“情形如何？”
“好多了，身子还弱，但脸色比先前红润了许多。”
朱标在一旁悄悄伸手探了探儿子的前额，触手一片温凉，早已不复昨日那般高热。见爱子终于脱险，他紧绷数日的心弦稍松，嘴角不自觉地泛起一丝宽慰的笑意。
恰在此时，吕氏也轻步走入殿内，款款行礼，“臣妾参见父皇、母后，参见太子殿下。”
朱元璋闻声看向她，微微颔首。
“好孩子，不是让你好好歇着吗？怎么又过来了？”马皇后拉起吕氏的手，疼惜地端详，“瞧你，这几日折腾得消瘦了不少，脸色也差了。”
“臣妾无碍的，”吕氏眉眼低垂，语气担忧道，“英儿病着，臣妾累些也是应当的。”
她目光转向榻上安睡的朱雄英，眼中情绪复杂难辨。她接过身后侍女手中的食盒，柔声道，“父皇、母后连日操劳，臣妾特意命人备了些点心。”
食盒揭开，几样精致糕点的甜香顿时飘散开来——正是朱元璋喜爱的重阳花糕、马皇后常吃的甘露饼，还有朱标偏好的乳窝卷。
“嗯，太子妃有心了。”朱元璋满意地点点头。他与朱标下了朝便直接过来，尚未用膳，此刻闻到香气，顿觉饥肠辘辘，便拿起一块花糕品尝起来。
“父皇，臣妾还备了些解暑的桂花酿，您尝尝...”吕氏从食盒第二层取出一只小巧的酒壶。