火车在东北平原上奔驰，车窗外的景象从枯黄的田野渐渐变成覆盖着薄雪的荒原。华北的灾情已经大部分被谈通，降雨缓解的差不多了，现在有更重要的让谭佟不得不走这一趟，鬼子竟然进化献祭长白山龙脉。
谭佟靠在窗边，指尖无意识地摩挲着袖中那枚青铜面具的碎片——这是从西南邪修身上取下的遗物，上面残留的邪气虽已被散瘟伞净化，却总能让他想起那枚用三千童男童女心头血炼制的血魂珠。
“东北……关东军的老巢。”他低声自语，目光掠过窗外掠过的界碑。这里的每一寸土地，都曾浸染过抗联战士的鲜血，那些被日寇掠夺的资源、被屠戮的百姓，与西南的血魂珠一样，都是刻在民族骨头上的伤痕。
列车抵达哈尔滨站时，已是深夜。寒风卷着雪粒扑面而来，带着彻骨的寒意，比西南的深秋冷了不止一个层级。谭佟裹紧身上的青布褂子，随着人流走出车站，眼前的城市灯火稀疏，街道上覆盖着一层薄雪，踩上去发出“咯吱”的轻响。
按照谭佟无意间得到的地址，他在道里区找到了一家不起眼的客栈。掌柜是个留着山羊胡的老者，看到谭佟的介绍信，眼神微微一动，没多问便给了他一间上房。“夜里不太平，客官早些歇息。”老者递过钥匙时，低声提醒了一句，眼角余光扫过窗外飘落的雪花。
谭佟心中了然。这客栈怕是政府设在民间的联络点，老者的话显然意有所指。他谢过掌柜，提着简单的行囊上了楼。
房间陈设简陋，只有一张木板床、一张八仙桌，墙角堆着半袋煤炭。谭佟将门窗检查一遍，运转灵力探查四周——客栈周围的几条巷子里，隐约有几道隐晦的气息在游荡，带着与西南邪修相似的阴冷，却更加稀薄，像是在刻意隐藏。
“看来‘九头鸟’的爪子，果然伸到了东北。”谭佟点燃桌上的油灯，将加密账本再次取出。东北的部分只标注了三个红点，其中一个就在哈尔滨附近的长白山余脉，标注着“冰窖”二字，旁边还有一行小字：“实验体，甲种。”
“实验体？”谭佟眉头微蹙。神宵观的邪修曾用活人炼制邪器，这“冰窖”莫非也是类似的地方？他将账本收好，决定明日一早就动身前往长白山。
次日清晨，谭佟换上一身厚实的棉袄，头戴狗皮帽，背着一个装满干粮和水的行囊，混在赶车的老乡中出了城。通往长白山的路崎岖难行，马车在雪地里颠簸，车轮碾过积雪，留下两道深深的辙痕。
同车的是个姓李的猎户，世代居住在长白山脚下，见谭佟面生，便主动搭话：“这位兄弟，也是去山里讨生活？”
“嗯，想找些山货。”谭佟笑了笑，顺势问道，“听老乡说，最近山里不太平？”
李猎户闻言，脸色微变，压低声音道：“可不是嘛！前阵子有几个外乡人进山，说是搞勘探，结果再也没出来。还有人说，夜里看到山坳里有绿光，像是鬼火，吓得都不敢靠近。”他顿了顿，又道，“官府也派人搜过，只找到些带血的布条，别的啥也没有。”
谭佟心中一动。绿光？莫非与邪术有关？
马车行至山脚下的一个小村落时，天已擦黑。村子里只有十几户人家，大多是猎户，家家户户的烟囱都冒着白烟，空气中弥漫着松木燃烧的清香。李猎户邀请谭佟去他家住一晚，谭佟正好想打听些消息，便应了下来。
李家是两间土坯房，院墙是用原木搭成的，院子里堆着不少劈好的柴火。李猎户的婆娘是个爽朗的东北女人，见来了客人，麻利地杀了只老母鸡，炖了一大锅鸡汤，还端上一碟腌酸菜和几个贴饼子。
“快尝尝，咱山里人没好东西，就这鸡肉还算新鲜。”李婆娘笑着给谭佟盛了一碗鸡汤，油花在汤面上凝结成一层金黄的薄膜。
谭佟喝了一口，暖流瞬间涌遍全身，驱散了一路的寒气。他看向炕头上一个约莫七八岁的男孩，孩子脸蛋冻得通红，正捧着碗小口喝着汤，眼神却有些怯怯的。
“这是俺儿子，叫小石头。”李猎户摸了摸孩子的头，叹了口气，“前阵子他娘去山里采蘑菇，再也没回来……”
谭佟心中一沉，刚要开口，院门外突然传来一阵急促的敲门声，伴随着狗吠声。“李大哥在家吗？”一个慌张的声音响起，“张老五家的二小子，进山抓兔子，到现在还没回来！”
李猎户脸色一变，放下碗就往外走：“我去看看！”
谭佟也跟着起身。小石头却突然抓住他的衣角，小声道：“叔叔，别去……山里有怪物，会吃人的。”
李婆娘连忙呵斥：“小孩子家别瞎说！”
但谭佟却心头一凛。孩子的直觉往往最准，他看向李猎户：“我跟你一起去。”
村子里的男人们都聚到了村口，拿着火把、猎枪，个个面带焦急。张老五蹲在地上，双手抓着头发，不住地唉声叹气：“都怪我，不该让他一个人进山的……”
“张老哥别急，咱们分头找找，说不定孩子只是迷了路。”李猎户拍了拍他的肩膀，开始分配人手，“我带一队走东边，王二哥带一队走西边，天亮前在这里汇合。”
谭佟跟着李猎户的队伍往东边走。雪地里的脚印杂乱无章，偶尔能看到兔子的爪印，却没发现孩子的踪迹。越往山里走，寒气越重，周围的树木渐渐变得稀疏，只剩下光秃秃的黑松，在风中发出呜咽般的声响。
“不对劲。”谭佟突然停下脚步，运转灵力探查，“这附近的邪气，比村里浓多了。”
李猎户等人听不懂“邪气”，但也觉得心里发毛，火把的光芒在寒风中摇曳，照得周围的树影如同鬼魅。“要不……咱们先回去？”一个年轻猎户声音发颤。
话音未落，前方突然传来一阵微弱的呼救声：“救命……救命啊……”
“是二小子的声音！”李猎户眼睛一亮，带着众人朝着声音的方向跑去。
穿过一片松林，眼前出现一个被积雪覆盖的山坳。呼救声是从山坳中央的一个洞穴里传来的。洞穴口覆盖着冰层，隐约能看到里面透出淡淡的绿光。
“二小子！”张老五冲在最前面，刚要靠近洞穴，却被谭佟一把拉住。