紫宸殿内，檀香缭绕，却掩不住一丝若有若无的血腥气，在梁柱间悄然弥漫。赵佶端坐龙椅，手指反复摩挲着案上的留影石，石面冰凉的触感丝毫无法平息他心头的波澜。方才谭佟放出的影像仍在眼前晃动——玉清子袖中弹出的金色剑尖带着淬毒般的寒光，直刺谭佟后心的刹那，连殿角铜鹤香炉里的香灰都震落了少许。
“青华真人，”赵佶放下留影石，目光掠过被禁军押着、面如死灰的玉清子，最终落在谭佟身上，语气里带着刻意维持的平静，“玉清子毕竟执掌玉虚道院十数年，此事……你觉得该如何了断？”
他指尖在龙椅扶手上轻轻叩着，节奏忽快忽慢。其实心中早有盘算：玉清子虽罪无可赦，但留他一命，既能彰显天子仁德，又能让谭佟身边多一重牵制。这般手握重权的修士，若没了制衡，难保不会生出异心。
谭佟上前一步，玄色道袍在殿中光影里泛着沉稳的光泽。他目光扫过玉清子颤抖的指尖，那里一枚不起眼的墨色戒指正随着主人的战栗微微晃动——那是修士常用的储物戒，想来玉清子的身家都在其中。
“陛下，”谭佟声音不高，却字字清晰，“臣奉旨诛邪，从乱葬岗斩尸，到道院清祟，每一步皆是代陛下巡狩，替天行道。玉清子包庇邪修，已是违逆圣命；持械行刺，更是视陛下的圣旨为无物。”
他顿了顿，目光陡然锐利起来，直直射向玉清子：“臣诛邪，便是陛下诛邪；他拦臣，便是拦陛下；他要杀臣，便是要挑衅陛下的天威。此等叛臣，若不严惩，何以儆效尤？”
一番话将“臣”与“陛下”的意志牢牢捆绑，堵得赵佶哑口无言。他原想找个“念其旧功”的由头从轻发落，此刻却被架在了“维护圣威”的高度上。若是再犹豫，反倒显得自己昏聩，连公然挑衅皇权的逆贼都容得下。
赵佶喉结微动，望着谭佟坦荡无波的眼神，心中既有对其手段的忌惮，又生出一股难以遏制的渴望——若自己也能有这般翻江倒海的力量，何需在这些权谋里兜兜转转？他捏紧龙袍袖口，指甲几乎嵌进掌心。
“说得好。”赵佶终是扬声道，龙椅上的威严陡然外放，“玉清子勾结邪修，谋害钦差，视朕的圣旨如草芥，实乃罪该万死！”
他看向玉清子，声音冷得像冰：“朕赐你全尸，自决吧。”
玉清子浑身一颤，猛地抬起头，眼中最后一丝希冀彻底碎裂。他望着赵佶龙袍上绣着的日月山河，又看看谭佟袖口微动、显然是收起了他那枚储物戒的动作，突然凄厉地笑了起来：“好一个‘替天行道’……好一个‘圣威难犯’……我玉清子修行数十载，竟落得这般下场！”
笑声戛然而止，他猛地抬手按在自己心口，喉头涌上一股腥甜，身体软软地倒了下去。禁军上前探了探鼻息，低声回禀：“陛下，已气绝。”
谭佟上前，不动声色地将玉清子指间那枚墨色储物戒收入袖中——这是他唯一收敛的遗物，至于其他衣物法器，自有宫人处理。他躬身道：“陛下圣明。”
赵佶看着地上渐渐冰冷的尸体，心里莫名松了口气，却又生出一丝空落。他望着谭佟，忽然笑道：“青华真人，道院如今群龙无首，不如便由你暂代道主之位，统领道门事务如何？朕信得过你的本事。”
这既是恩赐，也是试探。执掌偌大的道院，手握万千道众，足以让任何修士动心，也足以让其深陷俗务，再难像如今这般独来独往。
谭佟抬手作揖，语气诚恳道：“陛下厚爱，臣心领。只是臣素来闲散，怕是担不起这等重任。道院中有凌虚道长、素心师太等德高望重者，由他们共掌事务，必能安稳。”
他顿了顿，补充道：“况且臣近日感应到修为瓶颈松动，想再次入皇藏院闭关静修。前次闭关三月略有精进，此次若能静心潜修半年，或能再有突破。”
赵佶闻言一愣，随即眼中闪过释然。半年闭关，足够他重新梳理朝堂与道门的关系，也足够他寻些法子提升自身实力——总不能一直被臣子的光芒压着。
“既如此，朕便不勉强你。”赵佶挥了挥手，语气轻快了些，“皇藏院的典籍钥匙暂时给你，待你出关之日，朕再与你论道修行。”
“谢陛下。”谭佟打个稽手告辞，转身走出紫宸殿时，午后的阳光正烈，将他的影子拉得很长。袖中那枚储物戒沉甸甸的，想来里面藏着玉清子数十年的积蓄，只是此刻他无心查看。
回到青华观时，暮色已漫过观门的石阶。清风、明月两个小道童正在院中练剑，见他回来，连忙收剑行礼：“观主。”
谭佟看着两个孩子额角的汗珠，眼中露出一丝温和：“今日的功课都做完了？”
“回观主，都做完了！”清风脆声道，“只是弟子总觉得剑招不够灵动……”
“心不静，剑自然滞涩。”谭佟抬手，指尖弹出两道清气，分别落在两个孩子眉心，“你们资质尚可，只需沉心修行，不必急于求成。我近日要闭关，观中事务你们自行打理，切不可懈怠。”
“是，观主！”两个孩子齐声应道，望着谭佟走进内殿的背影，眼中满是敬佩。
次日天刚蒙蒙亮，谭佟便出了青华观。皇城的晨雾还未散尽，他沿着宫墙下的石板路缓步而行，远远便看到皇藏院的朱漆大门。守院的侍卫见是他，连忙躬身放行——这位青华真人能自由出入皇藏院，早已是宫中皆知的规矩。
推开厚重的院门，墨香混着旧书的气息扑面而来。院中那棵百年银杏的叶子在晨露里泛着微光，与藏书阁的飞檐相映成趣。谭佟深吸一口气，将俗世纷扰尽数抛在脑后，抬步走向那座藏着无尽典籍与奥秘的阁楼。
半年闭关，就此开始。他不知道此次静修会有多少收获，只知道前路漫漫，唯有不断精进，才能在这波谲云诡的世间，护得自己想护的东西。