院门口的槐树叶刚落尽，谭佟正帮李奶奶把晒好的白菜收进地窖，就听见“砰砰”的敲门声，伴随着闫解旷那标志性的大嗓门：“谭佟哥，李奶奶！今晚七点中院开全院大会，一大爷让我挨家通知！”
李奶奶直起腰，捶了捶后背：“这刚入冬，开什么大会？”
谭佟拍了拍手上的土，心里隐约有了数。这院里的大会，十有八九离不开“互助”“帮衬”这类词，而最需要帮衬的，莫过于中院的贾家。他应了声“知道了”，看着闫解旷一阵风似的跑向下一户，眉头微微蹙起。
“奶奶，您晚上在家歇着，我去就行。”谭佟扶着李奶奶往屋里走，“估计又是些家长里短的事，犯不着您跑腿。”
李奶奶点点头：“也好，这天儿冷，我这老骨头经不起折腾。你去了别掺和是非，听着就行。”
傍晚六点多，天色已经擦黑。中院的空地上挂起了盏马灯，昏黄的光线下，八仙桌摆在正中间，周围挤满了院里的住户。谭佟到的时候，人已经来得差不多了，扫了一眼，许大茂和何雨水没在，其他熟面孔倒是都齐了。
八仙桌旁，易中海坐在中间，脸上带着惯常的稳重笑意；左手边是三大爷阎埠贵，正低头用手指捻着衣角，不知道在盘算什么；右手边的二大爷刘海中，面前摆着个印着“奖”字的白瓷缸子，时不时端起来抿一口，神情透着几分自得。
七点一到，刘海中清了清嗓子，率先站起来。他背着手，东拉西扯说了足有五分钟，从秋收减产讲到邻里和睦，又绕到“集体荣誉感”，颠三倒四，听得人云里雾里。最后他自己大概也忘了要说什么，含糊地收尾：“……总之，就是要互帮互助，呃，下面请一大爷说。”
人群里响起几声低低的嗤笑，被易中海一个眼神压了下去。他站起身，环视一圈，声音沉稳有力：“今天召集大伙，是要说件实在事——中院贾家的情况，想必大家都清楚。”
他顿了顿，目光扫过贾家方向：“贾家就贾东旭一人有定量，上有老下有小，一家五口人，日子本就紧巴。如今秋收减产，黑市上的棒子面都涨到两毛多一斤，细粮更是七毛、一块五往上，肉价都飙到三块五到五块了……”
底下有人小声议论起来：“可不是嘛，我前天去黑市问，红薯干都要一毛五一斤了。”
易中海等议论声小了些，话锋一转：“贾家买不起高价粮，总不能看着孩子挨饿。我提议，咱全院搭把手，捐点粮、凑点钱，帮贾家渡过这难关。”
说着，他从口袋里掏出两张十元纸币，放在桌上：“我带个头，捐二十块。”
这一下，众人的目光都聚焦过来。刘海中见状，立刻从兜里摸出十五块钱，拍在桌上，嗓门洪亮：“一大爷带了头，我这二大爷不能落后，捐十五！”
阎埠贵脸上肉跳了跳，磨蹭了半天，才从怀里掏出三张皱巴巴的一块钱，小心翼翼地放在桌上，嘴里嘟囔着：“家里孩子多，就这点心意，别嫌少。”
傻柱梗着脖子站出来，掏出十块钱拍在桌上：“秦姐平时总帮我洗洗涮涮，这钱该捐！”
谭佟在一旁冷眼瞧着，心里嗤笑——自己妹妹都快没钱吃饭了，对亲妹妹一毛不拔的人，倒在这儿对别人家大方得很。
有了这几个“带头”的，其他人便有些骑虎难下。住在西厢房的老两口捐了五毛，北屋的小年轻被推搡着掏了一块，连平时最抠门的王大爷，也被架着捐了一毛……一张张毛票、角票堆在桌上，气氛渐渐变得有些微妙，像是有种无形的压力，逼着每个人都掏腰包。
谭佟一直抱着臂膀站在人群外围，马灯的光落在他脸上，一半亮一半暗。
他不是不同情贾家的难处。秋收减产带来的连锁反应，他比谁都清楚，黑市的物价涨得有多疯，他去淘种子时早就见识过。可易中海这做法，实在让他不齿——自己不愿掏大钱养着贾家，还盼着将来让贾东旭给养老，就借着“全院互助”的名义，把担子分摊给所有人，用道德绑架逼着大家出钱，这跟抢有什么区别？
更何况，贾家的日子紧巴，有一半原因是贾张氏好吃懒做。家里壮劳力就贾东旭一个，却要养着五张嘴，平时不知道精打细算，真到了难处就指望旁人接济，这样的“帮衬”，根本填不满无底洞。
“谭佟，你怎么不捐？”有人注意到他一直没动，开始起哄，“你平时给人瞧病挣不少呢，就眼睁睁看着贾家挨饿？”
易中海也看向他，语气温和却带着不容置疑的意味：“小谭啊，你年轻力壮，挣钱门路也广，贾家这情况，能帮就帮一把，都是一个院的街坊。”
谭佟扯了扯嘴角，没接话。他怀里不是没带钱，只是这钱，他宁愿拿去给李奶奶买细粮，也不愿填进这种被人算计的“捐款”里。他清楚，这一次捐了，往后但凡贾家有难处，易中海还会用同样的法子“架”着大家，永无止境。
见他不为所动，人群里的议论声渐渐变了味，有指责的，有嘲讽的，还有人阴阳怪气地说“读了点书就看不起人了”。
傻柱也急了，冲他喊道：“谭佟，你咋回事？贾东旭跟咱可是从小玩到大的！”
谭佟终于抬眼，目光平静地扫过众人：“我最近给人瞧病，挣的都是辛苦钱，大家也知道，我认了李奶奶当干亲。她老人家身体亏空多年，经不起饿，这钱，我得花在刀刃上。”
这话堵得众人哑口无言。李奶奶在院里人缘极好，谁都知道她常年药不离口，谭佟要顾着老人，确实合情合理。当然，没人知道，李奶奶服用过三枚小养身丹后，身体早已比院里多数人都要硬朗。
易中海的脸色僵了一下，随即又恢复了温和：“也是，李奶奶的身体要紧。那就算了，不强求。”
旁边的贾张氏见状，张嘴就要说什么，却被贾东旭和秦淮如悄悄拉住了。
易中海心里却已记下这笔账——这谭佟油盐不进，看来往后得想别的法子拿捏。
捐款还在继续，只是气氛明显冷了下来。最后清点时，除了易中海、刘海中、傻柱和阎埠贵那几笔，其他人加起来也就几十块，够买四五百斤棒子面，差不多能顶贾家三个月的口粮了。
散会时，众人三三两两地往家走，嘴里还在嘀咕。谭佟落在最后，看着贾家屋里亮起的灯，隐约能听见贾张氏的抱怨声。他摇了摇头，转身往自己屋走。
这院里的是非，就像这马灯的光，看着亮，实则照不亮人心。他能做的，就是守好自己和李奶奶的小院子，至于别人的“互助”，还是敬而远之吧。
回到家，李奶奶还没睡，正坐在灯下等他。“怎么样？开了啥会？”
“没啥，就商量着给贾家捐点粮钱。”谭佟脱下外套，“我没捐，留着钱给您买鸡蛋。”
李奶奶先是笑了笑，随即叹了口气：“贾家是难，可这年月，谁不难呢？你做得对，咱顾好自己就行。”
窗外的风更紧了，卷着沙尘打在窗纸上，发出沙沙的声响。谭佟给李奶奶倒了杯热水，心里清楚，这只是开始。随着粮食越来越紧俏，院里的矛盾只会越来越多，他得更谨慎些，才能护住这一方安稳。