李清宜的车驾一进城，她就把温佩珠她们先撂在一边了。
反正这位签了契约的打工人，从今往后肯定要在燕州扎根。
往后的日子长着呢，有的是功夫慢慢理会。
马车刚在宫门前停稳，丞相钟广便迎了上来，一开口就直奔正题，连句寒暄都省了。
“陛下，南方新上任那五个州的官员，到任还不满一年，今年的考核就不用参加了，暂且略过。其余各州官员，该到的基本都到了，唯有余州知州栾福提前递了信，说有事耽搁，大概今晚会到。”
李清宜看着他眼下那圈厚厚的青黑，心里原本想打趣一句。
丞相瞧着比去年老了不少。
可转念一想，这满朝上下多少双眼睛盯着，到底还是给自家丞相留了几分体面，把话咽了回去。
“那就明日一早开始吧。”她一边往宫里走，一边问，“各州交上来的材料，你都看过了？”
钟广躬身点头：“回陛下，臣都细看过了，这就去知会各位大人，早些准备。”
遣散了众人，李清宜回了宫，特意把外祖父钱疆单独请到内殿叙谈。
祖孙俩难得借着这场官员考核的由头，凑在一处，说几句体己话。
钱疆是那种越上年纪越有精气神的人。
或许是离了武川那等苦寒之地，身子骨反倒一日好过一日，如今一见着外孙女，更是满脸的欢喜，笑得眼角的褶子都堆起来。
“陛下这大半年在外头奔波，实在辛苦了。”他上下打量着李清宜，故意摇了摇头，“臣瞧着，你这脸色，还不如我这把老骨头呢。”
李清宜被他逗得笑出声，故意呛回去：“外祖父这话可说早了，我这是路上没睡好，看着疲惫。你等我今儿好好睡上一觉，明天再见，保管比你精神。”
祖孙俩你一言我一语地斗着嘴，殿里暖意融融，倒真是难得的温馨时刻。
可这份温馨，还没来得及多留片刻，就被一道突如其来的消息，生生撕碎了。
原来那名早早就递了信、说要晚些时候到的余州知州栾福，出了事。
他的尸首被发现在余州下边一个县城里。
栾福是吴王府里出来的旧人，跟钟广更是相交多年的至交。
当初李清宜带兵巡视平州，路过余州时，肃王的亲娘怪她身为晚辈，不去行礼问安。
于是李清宜巡视完平州，回头就带兵到了余州。
当然不是去问安的，她几乎不费什么力就拿下了余州。
余州的肃王府一家被送到燕州生活，李清宜的官员全面接管余州。
栾福就是那时候被委以重任，去余州当了父母官。
这一两年下来，他这个余州知州，管着一方百姓，兢兢业业，从没出过岔子，李清宜素来对他放心得很。
李清宜原本还盘算着，等南方再收回几处地盘，就把栾福跟唐慧一样，挪到更要紧的位置上去委以重任。
这会儿乍一听栾福的死讯，李清宜先是震惊，接着脸唰地一下就沉了下来，几乎是咬着牙问出了口：“怎么死的？”
一个堂堂的封疆大吏，明明日前还有书信递来燕州，人怎么说没就没了。
钟广站在下头，脸色比李清宜还要难看。
他跟栾福私下里早已约好，等栾福这趟进京，两个人好好喝一顿酒，叙叙旧情。
如今人没了，这顿酒，是永远都喝不成了。
他强压着嗓子里的涩意，才把话说完：
“陛下，栾知州因着余州政务缠身，出发的日子比旁人晚了些，没能跟着大队伍一道走，这才叫人钻了空子，被歹徒下了毒手。余州那边眼下还来不及细查，只因为左等右等不见栾知州到达，派人沿路折回寻他，才在途中发现了他的尸身。”
“查。”李清宜一掌拍在案上，连声调都变了，“给朕查清楚，究竟是什么人下的手。朕要灭他满门。”
她心里的火气，已经压都压不住了。
钟广得了命令，立刻点齐朝廷人马，星夜兼程赶往余州，誓要把栾福的死因查个水落石出。
这是李清宜登基为帝以来，头一个死于非命的封疆大吏。
她是真的动了怒。
以至于到了第二天上朝，她的脸色依旧不算好。
她坐在龙椅上，目光沉沉扫过殿内跪成一片的官员。
“朕不会跟你们说什么，从今往后，都要多留意自身安危的话。因为你们一个个，都是一方要员，整顿民生、维护百姓，免不了要动到那些旧势力、旧贵族的利益。栾福就是个活生生的例子，凶手虎视眈眈，藏在暗处，他没能躲过。”
“朕今天在这里，给你们一句准话。往后凡有人像栾福这样，不明不白地丢了性命，朕一定派人追查到底，为你们报仇雪恨。”
殿内所有官员齐刷刷俯下身去，磕头谢恩。
栾福之死，要查个清楚，总得有些时日。
李清宜暂且压下心里的火气，把心思收回来，开始主持今年的官员考核。
今年的考核，人比往年多了不少。
所以每个人的禀报时间，她特意定了规矩，只给半炷香的功夫。
更要紧的是，这回听考核官员禀报的，不再只有李清宜和钟广那么几个人了。
按着李清宜的意思，宫里早早布置出了一个类似议事会场的地方。
每一州的官员，都要走上高台，当着台下李清宜和满朝参会官员的面，把自己在任上的政绩、往后的打算，一五一十讲出来。
平日里闷头做事、只对上汇报的官员，一抓一大把。
这一下子要当着满朝同僚的面登台开口，最是考验一个人的心态。
从前只需说给女帝和丞相三五个人听，如今台下坐着的，是犄角旮旯里认识不认识的，几乎大钱全部的同僚，乌泱泱一屋子。
于是这考核还没开始，就有几个素来怕在众人前说话的，实在顶不住这份煎熬，悄悄摸到钟广跟前求情。
一个个脸上写满了为难，只想求丞相帮忙，别让自己在大庭广众之下开这个口。