接下来的十几日，姚清婼几人的行程异常顺利。
不知是骆桓的暗卫在沿途清了障碍，还是另有缘故，总之，一路畅通无阻。
可越是这样，姚清婼心里越是不安，太顺了，顺得不合常理。
而更叫她不安的是月灵。
沿途留了那么多记号，白启也遣了暗卫去寻，却始终没有半点音讯。
月灵跟了她这些年，行事最是稳妥，不该就这样凭空不见了。
她每问一次，白启的脸色便沉一分，到后来索性也不说宽慰的话了，只是摇头，姚清婼的心也跟着渐渐沉了下去。
还有那些流民。
这一路经过的州郡县，无论大小，都曾传出过流民的消息，可待他们赶到时，流民又一夜之间不见了踪影。
西北十六郡中，这种情况尤为普遍。
就这样，几人怀着莫名的忐忑，终于来到了最西面、靠近西岐的戍边重镇，睦洲。
再往西去十余里，便是西岐的疆界。
从前这里商旅往来、戍卒巡边，驼铃与刁斗声交织，也算得上一处热闹的边城。
可如今，在踏入城门的那一刻起，满目便是战乱过后的狼藉，街面破败，屋舍半塌，百姓已跑得差不多了，偶有一两个佝偻的身影贴着墙根匆匆而过，一眨眼便钻进哪条巷子里不见了。
满城处处散落着援军，或三五成群地蜷在屋檐下避风，或在空院子里支起铁锅生火造饭，甲胄兵器随意堆在脚边，有些士兵干脆解了绑腿，歪在草垛上打盹，毫无规矩可言，更谈不上什么军容整肃。
祝昭明环视整个街上，眉头越皱越紧。
周奉将军治下向来严明，行军布阵、宿营扎寨，样样都有铁律，从不容许军纪如此涣散。
眼前这副光景，若不是亲眼所见，他断不会信。
姚清婼从车中掀帘探出半张脸，轻声道：“不如先去边关军营见见周奉将军，再说其他。”
祝昭明回过头来，点了点头：“只得如此了。”
于是三人调转方向，往西城门走去。
出了城门，再行三里，便是大营。
远远望去，营盘扎在一片开阔的坡地上，倒与城中那副散漫景象不同，营帐排列整肃，哨位林立成规。
祝昭明在主帐外站定，身后是扮作随从的姚清婼与白启。
他抬手理了理衣冠，又从袖中取出自己的身份文书，双手捧在身前，静静候着通传。
帐帘低垂，里头隐约有人声，却迟迟不见有人出来。
许久，帐帘终于从内掀开，一个身着甲胄的中年男子大步走了出来。
他身形魁梧，肩宽背阔，面膛被边地的风沙磨得粗糙，颌下一圈短须，面容疲惫，可那双眼睛里却透着一股锐利。
他拱手向祝昭明行了一礼：“祝大人！末将张萧，现任此处副将。”
祝昭明将身份文书递过去。
张萧双手接过，垂眸细看，又看了看印信，才恭敬地递还回来。
祝昭明收回文书，折好放入衣襟中：“周将军呢？”
张萧的面色一凝，凑近半步，压低嗓音：“这正是眼下的难题。前日午夜，周将军收到一封信笺，他拆开只看了一眼，便披了件斗篷，匆匆出营，未带一个随从，也未交代去处。末将追出去问了一句，他只说‘去去便回’，谁知这一去便再未回来……”
祝昭明眉头一跳，心里隐隐有了不好的预感。
张萧抬眼看了看左右，又续道：“眼下西岐那边倒还不知此事，哨探回报，言敌军暂无异动。可这事终究瞒不住，援军也到了一拨又一拨，可互不统属，号令不一，末将一个副将，实难调度。正发愁呢……幸好祝大人到了。”
他说着，侧身让开一步，亲自掀起帐帘，“大人，帐内请。”
祝昭明微微颔首，走了进去，姚清婼和白启也随后进了主帐。
帐内陈设极简，一张粗木长案，案上摊着舆图与几封文书，角落里一架兵器架，插着几杆长枪。
张萧叫士兵搬来几个木凳，又亲自取了粗陶碗，倒上热茶，这才坐定下来。
他双手撑在膝上，低着头理了理思绪，才沉沉开口：“一个月前，西岐大军突然绕过戍边营，从北面一条小路直插睦洲，打了我们一个措手不及。城中守军本就不多，周将军率部回援，才在城下将敌军截住。那帮人……凶残得很。”
张萧的手指在膝上攥了攥，“所过之处，烧杀抢掠，百姓死伤无数。周将军投鼠忌器，不敢放开了打，怕他们狗急跳墙，拿百姓的命来换。”
他停了停，端起茶碗灌了一口：“半个月，整整半个月，才把他们逼退到三里之外。可这时候，城中粮草已经见底，军饷也告了急。末将派人往后方催粮催饷，一封封文书发出去，却迟迟不见回音。这半月……”
他长长吐出一口气，“是勒着裤腰带撑过来的。”
祝昭明听着，眉头越拧越紧。
姚清婼坐在他侧后方，悄然递了个眼神过来。
祝昭明会意，放下茶碗，问：“路上畅通，为何军饷会告急？”
张萧的嘴角扯了一下：“祝大人有所不知。先帝在时，为防军中一家独大，在边军各营都设了都监一职，专管粮草军饷调配。这本是好事……
可自先帝崩逝，此人便只听命于摄政王，旁的令一概不受。末将等虽有品级在身，却动他不得。大战在即，粮饷竟出了亏空。末将和周将军亲自去问他，他却……”
张萧咬了咬牙，“他却自戕在府内，只在书案上留下一封遗书，写着‘有负皇恩’……”
祝昭明看了一眼姚清婼，姚清婼垂了垂眼皮，祝昭明转过头去，对张萧道：“军饷，本官带了些许，暂可支应些时日。眼下要务，首在整饬援军。师齐而后可御敌，散沙一盘，焉能临阵？！”
张萧一听，眼睛亮了起来，当即站起身来，抱拳一礼：“祝大人但有差遣，尽管吩咐！末将万死不辞！”
祝昭明点了点头，起身走到长案前，负手而立，目光看向那张舆图。
张萧连忙凑上前来，指尖轻点图上几处标识：“此处乃西岐大营，此处是咱们的前哨……”
祝昭明俯身细观，手指顺着图上等高线缓缓游走，复又点了点城中几处标注，问道：“援军分几路而来？领兵者又是何人？”
张萧一一答了。
祝昭明便拿过案上的笔，蘸了墨，在图上勾画起来，哪一路扎在何处，哪一路可以调往哪个方向，哪几处哨位需要合并，粮道如何护卫……
张萧在旁不住点头，偶尔插一两句，补上些图上没标的细节。
二人你一言我一语间，将那盘散沙似的大军，徐徐排布出阵势来。
姚清婼坐在一旁，端着茶碗慢慢啜着，看向祝昭明俯身勾画舆图的侧影，目光里满含欣赏。
那张素来温文尔雅的面容，此刻竟生出些许锋锐的棱角。
她垂下眼帘，将茶盏轻轻搁回案上，心中早已将方才的排兵部署默默记下。