不远处的廊柱下，执渊紧紧攥着剑柄，将水榭中那一幕尽收眼底，眼中怒意翻涌。
淮安站在他身侧，叹了口气，低声劝慰道：“执指挥使……太后娘娘也是不得已。有些事，说了只会徒增主子烦恼，咱们尽心做事、忠心为主，便够了。”
执渊沉默片刻，才缓缓松开剑柄，低低一声叹息：“我知道。太后娘娘的心在主子那里，主子可能不自知，我们却都明白。”
淮安点了点头，语气里多了几分感慨：“可不是吗……娘娘在这其中，最是委屈。所以那日主子问及娘娘近况时，我特意把娘娘的难处都说了，腹中的龙嗣也一并禀了……主子别提多高兴了。”
执渊侧过脸看他，目光沉了沉：“娘娘与摄政王之事，你让我不说，你也不要多嘴。”
淮安正色道：“你那些手下更不要多嘴。”
执渊冷声道：“我手下不会有这种人的，你管好你手下的宫人才是。”
淮安连连摆手，赔着笑：“好好好……指挥使大人，咱们各自管好各自的人，如何？”
执渊没有再接话，只“嗯”了一声，又看了一眼湖畔上姚清婼迎风而立的身影，转身大步离去。
淮安望着他的背影，无奈地摇了摇头，低声嘟囔了一句：“真是个莽夫……这要是不提醒这么一句，禀了主子，可就天下大乱咯……”
……
翌日午后，姚清婼换上一袭靛蓝色宽松男子锦袍，带着月灵和十二名伶人，浩浩荡荡地出了宫门，一路来到岚香楼。
骆瑄既让她将伶人赶出宫去，这倒正合了她出宫的心思。
孟硕得了消息，早早从楼上迎了下来。
见到姚清婼，眸中一亮，他快步上前，拱手道：“乔公子。”
姚清婼拱手回礼，面有愧色：“抱歉孟琅主，这……”
她侧身指了指身后被两人架着的正月，“我没有保护好你的人。”
孟硕目光一沉，上前查看了一下正月的伤势，心中便已明了，低声吩咐身旁的人：“带去后院疗伤，好生照顾。”
几个伶人躬身应了，扶着正月退了下去。
孟硕这才转向姚清婼，面色温和，抬手示意：“乔公子，里面雅间详谈，请。”
姚清婼跟着他绕过博古架，穿过一条长廊，来到一间僻静的雅间。
月灵守在门外，姚清婼走进去，孟硕引她在茶案旁落座，为她拉开圈椅，自己则坐在对面，亲手斟了一盏茶推到她面前。
“本想让这些人陪着你解解闷，却没想到反而给你带来不便。”
孟硕脸上带着歉意，“抱歉。”
姚清婼摇了摇头：“不，有他们在也很好。只是……骆瑄容不下他们。”
孟硕目光微沉，杀意隐现，直言不讳道：“若你有所需，这骆瑄，我自当为你除去。”
姚清婼轻啜了一口茶，是寻常的红枣茶，倒是很细心，竟记得她有身孕，不宜饮其他的茶。
她缓缓放下茶盏，认真道：“眼下不能动他。至于为何……很复杂，一句两句说不清楚。”
孟硕没有追问，只将胸膛拍得咚咚作响：“好。但只要念遥你需要，我孟硕与全族上下，愿为你赴汤蹈火，万死不辞。”
姚清婼心中一暖，轻声道：“多谢阿硕。”
孟硕摆了摆手，随即起身走向身后的书架，伸手扭动一只花瓶，书架后露出一方暗格。
他从里面取出一沓厚厚的书信与文书，走回书案前，推到姚清婼面前。
“这是那日你叫我查的西南路茶马司程强所有的罪证。”
他坐回她对面，逐一指给她看，“他这五年在官茶上摊派苛捐、虚报损耗，从中获利的所有银钱，都直接转入了一个银号账户，记在一个叫秦双的名下。这个秦双我没有查到底细，但他名下所有的银钱，经过数道转移，最终全部落在一个叫莫迪的人名下。”
姚清婼目光凝住：“秦双？我不识得此人。但莫迪……我知道是谁。”
她将那些文书快速翻阅了一遍，手指在几页关键处点了点，嘴角微微勾起，“有这些证据就足够了……骆瑄要头疼一阵子了。”
孟硕看着她，认真问道：“念遥，你需要我做什么？”
姚清婼放下文书，抬眸看他：“用你在西南路的关系，让所有当地茶农联名将此人的罪状上告到刑部，我自会授意刑部严查重办。此案虽然扳不倒骆瑄，这一条财路也必然被我们截断，相当于断了他大半的养兵粮草。至于程强与莫迪……以他的处事风格，必会弃车保帅。”
孟硕干脆利落地点头：“好，我这就命手下快马赶往西南路，速办此事……”
姚清婼郑重道：“多谢。”
孟硕看着她，温柔一笑：“你我不必客气。”
姚清婼忽而想起什么，问道：“对了，阿硕还要在京城待多久？”
孟硕笑了笑：“琅岚、琅宿一切如常，有什么事大祭司会直接禀告于我。所以……念遥，我想留在京城守护你。”
姚清婼莞尔一笑，低下头抿了一口茶，随即又想起另一件事来，有些迟疑地开口：“只是……我可能瞒着你一些事。那个雨柔……她……”
她话到嘴边又顿住了，不知该如何说出口。
雨柔如今已形同废人，给不给他一个交代，似乎都不妥当。
孟硕却轻轻抬手，止住了她的话：“念遥，你不必说了。”
他从她的神色中已猜到了七八分。
雨柔必然已出了大事，但他不想问，也不该问。
这是雨柔的选择，曾经，她不是没有退路。
这期间多少次机会可以抽身退出这场波诡云谲的争斗，她偏要一意孤行。
他爱的是那个明媚如春光的女子，不是如今这个满腹阴鸷之人。
他们的情意早已不在。
他惋惜，却不愿再过问。
他叹了口气，缓缓道：“听天由命吧。”
姚清婼垂下眼，没有再说什么。
她也曾心软过，可有些人，根本不值得。
……
从岚香楼出来，已是傍晚，姚清婼与月灵坐上马车，车帘外，暮色将整条长街染上一层暖融融的金红。
街边有孩童追逐打闹，小贩收摊的吆喝声绵长而懒散，炊烟从瓦缝间袅袅升起，混着饭菜的香气散在风里。
姚清婼靠在车壁上，望着窗外寻常人家的烟火气，被骆瑄惹出的那些不快，也在这片刻的宁静里渐渐淡了下去。
可走着走着，她便觉出不对了，窗外的街景越来越偏，路越来越窄，不是往宫中的方向。
她皱了皱眉，压低声音对月灵道：“不对……这马车不是淮安安排的吗？”
月灵探出头看了一眼，面色也紧了起来：“正是淮安公公找的……娘娘，不会出什么事吧？”
姚清婼心中微沉，向外扬声问道：“车夫……我们这是去哪儿？”
车夫没有答话，只扬鞭催马，加快了速度。
姚清婼放下车帘，与月灵不约而同地将手探向腰间短刃。
马车穿过一条条小巷，左拐右绕，最后在一处宅院后门前停了下来。
车夫跳下马车，走到车前，躬身一礼，语气恭敬：“请娘娘恕罪，主子要见娘娘。”