三日后，移跸的仪仗启程了。
赵构的车驾从应天府的南门缓缓驶出，前后护卫着三千禁军，旌旗蔽日，鼓乐喧天。
汪伯彦、黄潜善等文臣跟随在车驾之后，面色凝重而肃穆。
应天府的百姓倾城而出，站在街道两旁，目送着这支庞大的队伍离去。
无人欢呼，也无人哭泣，只有一片死一般的沉寂。
他们只知道，朝廷走了，皇帝也走了，宰相跟着走了。留下的，只有这座空城，和城中那个不肯离去的女子。
沈知白站在城墙上，望着远去的车队。
她的身边，站着李纲、青黛、顾凌风，以及几名靖难军的将领。秋风吹过，将她的衣袂吹得猎猎作响，但她依旧站得很稳，像是一根钉在城墙上的钉子。
城墙下，靖难军的士兵们列队而立，目送着朝廷的仪仗离去。他们的铠甲在秋光中闪着冷冽的光芒，刀枪如林，旗帜如云。
这是沈知白一手训练的军队，如今成了应天府唯一的依靠。
“姑娘，”青黛看着渐行渐远的队伍，有些迷惘地低声道，“我们……这是真的被弃了吗？”
“不！没有被弃。”沈知白淡淡道，“我们只是被留下了，仅此而已。”
她转过身，面向城内。
应天府的街道上，虽然少了朝廷的仪仗和官员的车马，但生活还在继续。
商贩们在摆摊叫卖，工匠们在作坊里忙碌，孩童们在巷子里追逐嬉戏。
靖难军的士兵们列队走过，盔明甲亮，士气高昂。
卖糖葫芦的老汉推着车走过，看到城墙上的沈知白，停下脚步，抬头向她笑了笑。
挎着菜篮的妇人从街边走过时，看到靖难军的士兵，主动让到路边，眼中带着感激和敬意。
几个孩童追着一只野狗跑过，笑声清脆，像是银铃一般。
这些普通百姓，不知道朝廷为什么走了，也不知道皇帝为什么跑了。
他们只知道，城中还有一个女子，没有走。
她还在，靖难军还在，应天府就还在。
“虽然朝廷走了，但百姓还在。”沈知白的声音平静，“只要百姓还在，城就在。”
她走下了城墙，沿着街道，慢慢地向军机处的方向走去。
沿途的百姓看到她，纷纷停下脚步，向她行礼。
有一老妇走上前来，手中捧着一篮热腾腾的馒头：“护国夫人，您还没吃早饭吧？这是老婆子刚蒸的，您尝尝。”
沈知白接过馒头，微微一笑：“谢谢大娘。”
老妇人看着她，眼中有着感激、敬佩、心疼，还有一丝担忧。
“护国夫人，朝廷都走了，您……您不走吗？”
“不走。”沈知白摇摇头，“我答应过一个人，要守住应天府。”
“谁？”
“一位老人。”沈知白的声音很轻，“虽然他已经不在了，但他的话，我一直铭记在心。”
她继续向前走，手中的馒头还冒着热气。
老妇人站在原地，望着她的背影，久久未语。直到旁边有人喊她，她才回过神来，抹了抹眼角的泪水，喃喃自语道：“好人啊……好人有好报……”
街边，茶馆老板看着窗外沈知白远去的背影，对身边的客人说：“看见没有？那就是护国夫人。朝廷跑了，她不跑。有她在，咱们应天府就塌不了。”
客人点点头，端起茶碗，喝了一口，又放下。
“我听说，她在汴京城头打过金兵。”
“可不是嘛。”老板压低声音，“靖康之变的时候，她带着火器部队，把金兵打退了好几次。后来汴京城破了，她带着人从死人堆里爬出来，一路南下，才有了咱们今天的靖难军。”
“这样的一个人，朝廷怎么舍得把她留下？”
“不是舍得，是不得己。”老板叹了口气，“朝廷南撤，总得有人守北边。她不守，谁来守？”
两人沉默了。
***
回到军机处，沈知白立即召集了所有核心人员。
顾凌风、青黛、郭中友、李铁锤，以及靖难军的十几名将领，齐聚一堂。
“朝廷南撤，应天府成了孤城。”沈知白站在地图前，声音平静，“但这并不意味着我们无所作为。相反，朝廷走了，我们的手脚反而放开了。”
她伸出手，指着地图上的几个位置：
“第一，宁陵仓的粮草，不再上缴朝廷，全部用于应天府防务和前线支援。”
“第二，靖难军的规模，从两万人扩充到三万人。从流民、难民中招募壮丁，加紧训练。”
“第三，天机阁的情报网络，向北推进，重点监控金兵在淮河一线的动向。”
“第四，靖海市舶司的利润，一半用于购买军械和火药，一半用于抚恤前线将士的家属。”
“是！”众人齐声应答。
“还有，”沈知白的目光变得锐利，“我要在应天府建立一座‘靖难书院’。”
“不是普通的书院，而是培养军事、政务、情报人才的学堂。从流民和难民中选拔有潜质的年轻人，教他们识字、算数、兵法、地理。”
“三年后，我要从这里走出三百名能文能武的精英。”
李纲看着她，眼中闪过一丝光芒。
“沈娘子，你这是要……”
“我要让应天府成为大宋的根基。”沈知白的声音不高，但每一个字都像铁锤一样敲在众人的心上。
“朝廷可以南撤，但中原不能丢。只要应天府在，中原就在；只要中原在，大宋就不会亡。”
顾凌风上前一步：“姑娘，靖海市舶司那边，要不要调整策略？”
“要。”沈知白点点头，“原先一半利润上缴靖难库，现在全部留在应天府。”
“用这笔钱购买军械、火药、粮食，同时扩大商船队规模。朝廷南撤之后，江南的赋税指望不上了，海外贸易是我们唯一的财源。”
“是。”
郭中友也站出来：“姑娘，靖难军扩充到三万人，需要更多粮草和军械。”
“宁陵仓的粮草，优先供应靖难军。”沈知白毫不犹豫，“同时从天机阁的暗桩网络中，调集江淮各地的余粮，秘密运往应天府。”
“记住，是秘密。不要让朝廷知道，也不要让金人知道。”
“是。”
“李铁锤，”沈知白转向那个身材魁梧的汉子，“火药坊的产量，能不能再提高？”
“能。”李铁锤瓮声瓮气地回答，“只要材料够，每月可以生产震天雷一百枚、火箭三百支、毒烟球五十个。”