青梅是何等玲珑心窍，见他如此窘迫艰难，再联系他先前那痛惜的眼神，心中已然明镜似的，猜到了他真正想问却又不敢问出口的话。
她心中先是微微一涩，随即却又涌起一股难以言喻的暖流与一丝狡黠之意。
原来他这般纠结，竟是担心这个……
青梅故意不立刻回答，反而抬起纤手，轻轻掠了掠额前汗湿的发丝，眼波流转，带着几分戏谑，斜睨着林青云，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音也恢复了几分往日的灵动：
“哦？公子这般在意祝正华是否碰过我……莫非，是在关心婢子？”
她将“关心”二字咬得微微重了些，带着一丝撩人心弦的暧昧。
林青云被她这直白而大胆的反问弄得措手不及，脸腾地一下红得更厉害了，如同煮熟的虾子，慌忙摆手，语无伦次地解释道：
“不……不是！青梅姑娘莫要误会！林某绝无此意！只是……只是那祝正华恶贯满盈，我……我是担心姑娘受了委屈……”
他越解释越乱，额角竟急出了细汗。
青梅见他这般慌乱无措的模样，与自己平日所见那个沉稳机智、临危不乱的林公子判若两人，心中那点戏谑之意更浓，却也知不可过分。
她收敛了笑容，但眼中仍带着一丝不易察觉的柔光与了然，轻轻叹了口气，语气变得平静而坦诚：
“好啦，公子，不逗你了。我知道，公子心中牵挂的，自始至终，唯有我家如玉小姐一人。”
她提到柳如玉时，语气微微一顿，眼底深处掠过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的复杂情绪，随即恢复正常。
青梅看着林青云，目光清澈，继续道：
“公子大可放心。那祝正华，不过是一介被酒色掏空了身子的凡夫俗子。我既敢潜入虎穴，自有保全自身之法。”
她略一沉吟，似乎在斟酌措辞，终究略去了某些不便言明的关窍（诸如狐族秘术等），轻描淡写地说道。
“无非是……用了些祖上传下的、能令人昏沉嗜睡的迷药方子，掺在其饮食熏香之中。那老贼只当是自己精力不济，每每意动，便昏昏欲睡，难以成事。故而，他虽名义上纳我入房，实则……从未真正沾到过我的身子。公子所忧之事，并未发生。”
她这番话，说得云淡风轻，仿佛在谈论一件与己无关的寻常事，但其中蕴含的机智与周旋的艰辛，却是不言而喻。
林青云听完，怔了半晌，紧绷的心弦骤然松弛下来，仿佛卸下了千斤重担，一直堵在胸口的那股郁结之气瞬间消散无踪。
他不由自主地长长舒了一口气，那气息悠长而带着明显的庆幸，紧蹙的眉头也舒展开来，脸上露出了如释重负的神情，喃喃道：
“原来如此……未曾受辱便好……便好……”
他连连说道，心中对青梅的机智与坚韧，更是平添了几分敬佩，先前那无端的痛惜与酸涩，也化作了纯粹的欣慰。
青梅将他这明显的反应看在眼里，心中那丝暖意更甚，但同时也有一丝淡淡的怅惘悄然划过，如微风拂过湖面，涟漪轻轻荡开，随即隐没。
她不再多言，只是微微垂下眼睑，轻声道：“多谢公子挂怀。”
一时之间，三人之间的气氛变得有些微妙而沉默。
只有山风依旧拂过林梢，带来远山草木的清新气息，以及马蹄偶尔踏动碎石的轻响。
那三匹神骏非凡的坐骑，此刻亦是口鼻喷着粗重的白气，浑身汗出如浆，肌肉微微颤抖，显是体力消耗极大，亟待休整。
他举目四望，但见前方山坳处，隐约有几十间屋舍轮廓，似乎是个小村落。
“前面似有村落，我们便去那里稍作歇息，也让马儿恢复些体力。”
林青云沉声道。
他虽心系柳如玉，但也知欲速则不达，若人困马乏之际贸然闯入潜鳞壑，无异于自投罗网。
三人催动疲惫的坐骑，缓缓行至村口。
此时天光已大亮，朝阳初升，金红色的光芒洒向大地，驱散了山间的薄雾，本该是一派生机勃勃的晨景。
然而，眼前这个村落却死寂得令人心头发毛。
村口歪歪斜斜立着一座简陋的牌坊，木质腐朽，爬满了枯藤。
通往村内的土路杂草丛生，有些地方野草竟有半人高。
放眼望去，几十间土坯或木石结构的屋舍大多已经倾颓，墙垣塌陷，屋顶洞开，露出里面黑黢黢的空间。
窗棂破损，门板歪倒，蛛网尘封，一派破败萧条景象。
空气中弥漫着一股陈年尘土与植物腐败的混合气味。
林青云心中“咯噔”一下，一股不祥的预感瞬间攫住了他。
这景象，与他当初在太湖畔追踪秦暮城与嫾姬时，所见的那个被吸干精血、死寂一片的渔村何其相似！
难道此地也遭了妖邪毒手？
但他细看之下，又觉不同。
太湖边的渔村，虽无人烟，却残留着不久前还有人生活的痕迹，甚至还有未及收拾的渔具和灶台余温。
而眼前这个村落，荒草萋萋，屋舍朽坏的程度，绝非一朝一夕所能形成，看样子，至少已有数年不曾有人居住经营了。
这是一片被时光遗忘的、彻底死去的土地。
“这村子……怎会荒废至此？”
青梅也察觉到了异常，强打精神，蹙眉低语，声音在寂静的村落里显得格外清晰。
林青云翻身下马，将缰绳拴在村口一棵枯死的老槐树上，对二女道：
“你们在此稍候，警惕四周。我进去看看，能否找到些干净的饮水或……或许还有遗留的食粮。”
他虽知希望渺茫，但见二女憔悴模样，还是想试一试。
他独自一人，手握剑柄，小心翼翼地踏入村中。
脚下是松软的腐殖土和纠缠的草根，踩上去寂然无声。
他走过一间间空无一人的屋舍，透过破损的门窗向内望去，只见屋内积满厚厚的灰尘，桌椅家具东倒西歪。
甚至有些屋中还能看到散落在地、早已腐朽不堪的日常用具，仿佛当初主人离去得十分匆忙，或者说……
是突然之间消失了。
越往村里走，那股荒凉死寂的感觉就越发浓重。
林青云的心也一点点沉下去。
他想起自己离家时，父亲与族人对未来生活的期盼，再看眼前这毫无生气的废墟，一种物伤其类的悲凉感油然而生。
正当他准备放弃，返回村口时，鼻翼忽然微微抽动了一下。
他如今感官敏锐远超常人，立刻从这弥漫的尘土与腐败气息中，捕捉到了一丝极其微弱、但却截然不同的气味——
那是一丝若有若无的、带着阴冷潮湿意味的腥气！
这腥气绝非鱼腥，也非寻常野兽血气，而是一种更粘稠、更令人作呕的，仿佛来自阴湿洞穴、冰冷鳞片摩擦后留下的味道。
这味道让他脊背瞬间窜起一股寒意，如同被毒蛇盯上一般！