碧菡与水仙感受到那冰冷的视线，心中羞愤欲死，恨不得找条地缝钻进去。
碧菡强忍着几乎要夺眶而出的泪水，想起王府中的威胁，只得硬着头皮，迈着看似妖娆实则僵硬的步子，走到侧边小几旁。
那里有一套普通的青瓷茶具并一罐本地常见的“信阳毛尖”。
她深吸一口气，努力忽略自己这身不堪的装扮，纤指微动，开始温壶、置茶、冲泡……
说来也怪，一旦触及熟悉的茶具，她的动作便自然而然地流畅起来，带着一种独特的韵律和专注，先前那股风尘气竟渐渐被一种沉静的气场所取代。
片刻，一缕清幽独特的茶香，竟冲破了浓郁的脂粉气，悄然弥漫开来，不浓不艳，却沁人心脾，仿佛早春山谷中破冰而出的清泉，带着兰蕙之息。
张永明正专注于案卷，忽被这异香吸引，不由抬首望去。
只见碧菡已褪去了方才的刻意妖娆，神色专注地手捧一盏清茶，款步上前，低眉奉上：
“大人请用茶。”
姿态恭谨，无一丝媚态，与她那身艳俗打扮形成了荒谬的对比。
张永明心中微讶，接过茶盏，触手温润。
低头看去，汤色清澈如玉，嫩绿的芽叶在杯中徐徐舒展，如碧云沉浮，姿态优美。
轻呷一口，初觉微苦，旋即甘醇满颊，喉韵悠长，更有一股清冽之气直贯顶门，连日的疲惫竟似被这突如其来的清韵涤去少许。
他素来不重口腹之欲，此刻却也不禁暗自讶异，这寻常茶叶，经此女之手，竟能化腐朽为神奇，泡出如此空灵意境，绝非寻常风尘女子所能为。
“你这茶艺……”张永明放下茶盏，语气依旧平淡，但目光中的锐利审视已缓和了几分，“师从何人？”
碧菡心中一紧，垂首细声道：“回大人，奴婢……奴婢胡乱冲泡，不敢言艺。”
她不敢多言，生怕说多错多。
张永明不再追问，目光转向一旁垂手侍立的水仙。
见她虽然身着暴露，脂粉厚重，但目光却不由自主地落在自己方才随手写下的几句案卷批注上。
那批注字体刚劲峭拔，力透纸背，带着一股不容置疑的决绝。
水仙看得颇为专注，眼中竟流露出一丝超越其外在装扮的欣赏与思索之色，那专注的神情，与她一身风尘打扮显得格格不入。
“你，认得字？”张永明忽然开口，声音打破了沉寂。
水仙吓了一跳，慌忙跪倒，衣裙散乱，露出雪白的肩颈，她慌忙拉拢，脸上闪过羞赧：
“奴婢……奴婢略识几个。”
“观你神色，似对笔墨有所感触？但说无妨。”张永明的语气带着一种不容抗拒的探究。
水仙犹豫片刻，偷眼觑了觑张永明，见其目光虽厉，却并无怪罪之意，反而带着一丝鼓励。
她鼓起勇气，忽略了自己不堪的装扮，声音细弱却清晰起来：
“奴婢不敢妄评大人墨宝……只是觉得，大人笔力雄健，锋芒内敛，有……有颜公《祭侄文稿》之悲愤郁勃之气，却又更添几分冷峻孤高。观字如观人，大人必是……心怀黎庶，刚正不阿之士。”
她一旦谈及书画，眼中便焕发出一种异样的神采，竟暂时忘却了自身的处境。
此言一出，张永明真正是吃了一惊！
他这手字，确是在颜体基础上融入了自身风骨，自成一体。
此女竟能一眼窥破其中些许神韵，并能联系到《祭侄文稿》的悲愤语境，其眼界见识，绝非眼前这身艳俗装扮所能掩盖！
张永明面色沉肃，目光在二女身上来回扫视，心中疑云大起。
此二人外在如此不堪，内里却似有锦绣，这强烈的反差背后，必有隐情。
“你二人……”他声音低沉，带着不容置疑的威严，“是何来历？在伊王府中，又是何等身份？为何作此……打扮？”
碧菡与水仙闻此诘问，知再也隐瞒不住，想起自身遭遇与眼前困境，悲从中来，双双跪倒在地，泪水冲开厚重的脂粉，在脸上划出狼狈的痕迹。
碧菡以额触地，泣不成声：
“大人明鉴！奴婢……奴婢二人原非王府中人，更非如此轻贱之人……乃是……乃是已故祝知府妾室……”
水仙亦哽咽接口，声音凄楚：
“祝府遭难那夜，我二人被伊王殿下……强掠入王府……今日奉命前来，王爷刻意命我等作此……作此不堪打扮，前来……前来诱惑大人……并言道，若……若不能得到大人青睐，结下枕席之缘，遣回王府，必定生不如死！求大人垂怜，给我们一条活路吧！”
说罢，已是哭得花容失色，浑身颤抖，那浓艳的妆扮此刻更显凄惨。
张永明听完，心中巨震！
看着眼前这对哭得凄惨、才华被俗艳外表所掩盖的女子，纵是他铁石心肠，也不由生出一股强烈的恻隐与愤怒。
伊王此举，不仅是无法无天，更是对人伦道德的肆意践踏！
然而，怒火之后是冰冷的理智。
此事牵涉宗室亲王，干系重大。
伊王再是胡作非为，亦是太祖血脉，天潢贵胄。
自己虽奉旨查案，权限主要在祝正华一案，若直接插手王府内帏之事，尤其是涉及御赐或强夺的犯官家眷处置，极易授人以柄，被反咬一口，说他干涉宗室，图谋不轨。
张永明沉吟良久，书房内只闻二女压抑的啜泣声和窗外早春鸟雀的啼鸣。
那温暖的阳光此刻却仿佛带着沉重的压力。
终于，他长长叹了口气，那叹息中充满了无奈与沉重。
他唤来长随，吩咐道：
“带她们下去，洗净铅华，换上身干净素雅的衣服。然后暂且安置在后衙西厢房，派人看守，无我手令，任何人不得接近，她们亦不得随意出入。”
这并非收留，而是暂时的保护性拘禁，既全了眼前人道，也为后续查案留下转圜余地。
碧菡与水仙闻言，如蒙大赦，连连叩首，泪水更是汹涌：
“谢大人！谢大人恩典！”
她们知道，洗去这一身屈辱的装扮，已是莫大的恩赐。
待二女被带下，书房内重归寂静。
张永明独立窗前，望着窗外庭院中萌发的点点新绿，眉头紧锁。
伊王的嚣张跋扈，祝府的滔天罪证，失踪的梅姨娘，还有这对身世飘零、才情被污的可怜女子……
千头万绪，如乱麻般交织在一起。
他提起笔，在纸上缓缓写下“宗室”、“权奸”、“民瘼”数字，笔锋凝重如山，仿佛承载着千钧重担。
“传令！”
张永明头也不回，声音冷峻如铁，却又带着一丝不易察觉的疲惫。
“明日未时，传河南府同知廖起逊、河南府通判司空曙、洛阳卫指挥使冯诏、云骑尉杜天德，至行辕二堂，分开问话！再加派人手，密查伊王府近日人员出入、用度开支及与祝府旧产关联之处！对那两位女子，暂且妥善安置，勿令外人知晓，亦要防着她们……”
他顿了顿，“别生出什么事端。”
“遵命！”幕僚凛然应命，快步退出。
阳光透过窗纸，将张永明孤峭的身影投在粉壁上，真正的较量，此刻才刚拉开序幕，前方的漩涡，远比想象的更为深邃、凶险。