地中海，塞得港码头，海风吹拂，微微凉。
冯时节扶着船舷，一步步往下挪。脚踩上跳板，如同落在棉花上，虚浮无力。跳板微微一晃，整个人也跟着打了个趔趄，幸亏肖寒眼疾手快一把扶住。
“处长，慢点儿。”
肖寒口吻关心，手上力道很稳。
冯时节摆摆手，没说话，脸色白得吓人，眼眶凹进去一圈，嘴唇干裂起皮，站在那儿像一根被海风抽干水分的芦苇。
11月8号启程，10号在羊城休息一晚，11号抵达港岛，傍晚踏上客船，到此时此刻，12月10号彻底下船，足足一个月航程，冯时节就吐了一个月。
起初还能喝点水，后来连水都吐，胆汁都吐干净了，只剩干呕。
船医来看过，说是晕船，没什么药能治，靠岸就好了，只能给输点葡萄糖，补充能量。
可船走走停停，马六甲停了一天，科伦坡又停了两天，这‘靠岸’遥遥无期，他整个人就这么一直悬在半空，不上不下。
陈建功拎着行李走下来，看见冯时节憔悴模样，眉头拧成个疙瘩。
“处长，您行不行？要不先找地方歇一歇？”
“行。”
冯时节从嗓子眼挤出一个字，声音像是摩擦砂纸。
孙崇连脚步稳稳当当，气色如常，早年跑过海运，对他而言，这点风浪不算什么。
走到冯时节跟前，上下打量一眼，脸上带着关切，语气却淡。
“冯处长，你这身子骨......可得撑住，开罗那边还有一堆事呢。”
冯时节扯了扯嘴角，算是回应，不想说话，也没力气说。
码头上人来人往，各种语言此起彼伏，穿着长袍的、戴着圆帽的、西装革履的，形形色色的人从身边擦过。
远处停着几艘货轮，烟囱里冒着黑烟，海鸥在桅杆间盘旋，叫声尖利。
肖寒和陈建功一左一右护着冯时节，跟着孙崇连往出口走。
闫斌和孟闯、孔祥三人殿后，拎着几个皮箱。
出口处，有人举着一块牌子，上面写着三个汉字：冯时节。
举牌的是个年轻人，二十七八岁模样，穿着深灰色列宁装，领口系得整整齐齐，脸上带着微笑，目光在四下寻摸。
直到看见一行七人，忙不迭迎上，试探性询问。
“请问是外贸部冯处长一行么？”
孙崇连脚步一顿，侧身看向冯时节。
冯时节抬了抬眼皮，冲年轻人点点头，声音依旧沙哑。
“你好，我是冯时节。”
年轻人愣了一下，旋即主动伸出手，另一只手扶住冯时节的胳膊，动作自然又妥帖。
“冯处长，一路辛苦，我是使馆商务处的，姓周，周培元。处长让我来接您一行。车就在外面，咱们先回使馆安顿。”
冯时节握住他的手，力道很轻。
“麻烦了，周同志。”
周培元笑着摇了摇头。
“不麻烦不麻烦。您这脸色......晕船了吧？我头一回坐船也这样，吐得昏天黑地，上岸养两天就好。”
说完，和孙崇连几人互相打了个招呼。
一行人边走边聊，随着人流离开码头。
周培元语速不疾不徐，笑着介绍情况。
“使馆已经给您几位安排好住处，就在使馆后面招待所，条件简陋，但干净。咱们先歇一天，明天再谈工作。开罗这边的事，处长说了，全力配合。”
冯时节听着，时不时点点头，没多问。
码头外，两辆半旧嘎斯69停在路边，车身蒙着一层灰。
周培元拉开副驾驶门，把冯时节让进去，然后安置其他人依次上车，这才来到头车驾驶座。
片刻后，车子发动，颠簸着驶离码头。
塞得港街道比想象中窄，两边房子灰扑扑的，墙上涂着褪了色的广告，阿拉伯文弯弯曲曲，像一群蝌蚪。
街上行人不多，偶尔有穿着长袍的阿拉伯人骑着毛驴经过，驴蹄子敲在石板路上，嗒嗒作响。
冯时节靠在座椅上，目光散漫看着窗外。
阳光从挡风玻璃斜射进来，照在脸上，暖烘烘的，他眯起眼，感觉整个人像一块被泡烂的木头，正在慢慢被晒干。
周培元开着车，时不时扭头看一眼。
“冯处长，您要不先睡一觉？到开罗得五个多钟头呢。”
冯时节轻轻‘嗯’了声。
车子继续往前开，出了塞得港，上了公路。
路两边渐渐空旷起来，沙漠开始出现，黄沙漫漫，一望无际。
偶尔能看见几棵棕榈树，孤零零戳在那儿，叶子被风吹得簌簌响。
后座，陈建功压低声音询问。
“周同志，咱们的货到了么？”
周培元从后视镜里瞄了眼。
“还没。你们应该也留意到了吧，苏伊士运河最近又压船。埃及人和英国人还在扯皮，运河管理局说航道没彻底清干净，每天只放固定数量的船过去。林老板到现在还没消息，可能因为等着过运河呢，我去过埃及相关部门，也没准确消息，只能等。”
闻听此言，陈建功眉头皱起来。
“只能等？那......”
话到一半，转成了叹气。
冯时节看着窗外，沙漠一直延伸到天边，黄得晃眼，几秒后，温和宽慰，声音太低，更像是呢喃。
“老陈，不要急，沉住气。”
......
五个半小时后，车子驶入开罗。
开罗比塞得港要热闹，街道上人流如织，有穿西装戴圆帽的，有穿长袍骑骆驼的，有蒙着全身骑自行车的，还有一辆电车叮叮当当驶过，车厢里也是挤满了人。
街边店铺琳琅满目，卖烤饼的、卖香料的、卖铜器的、卖布匹的，吆喝声此起彼伏。
空气中混杂着烤肉焦香、骆驼粪便骚味，还有一股说不清的香料味。
冯时节盯着窗外，目光慢慢活泛起来，不像前世千篇一律的大都市，更具异域风情。
周培元把车开进一条小巷，巷子窄得只能容一辆车通过，两边是高高土墙，墙上爬着枯藤。
巷子尽头是一扇铁门，铁门旁挂着一块牌子，上面写着阿拉伯文和中文：中......驻埃及大使馆。
车子在门口停下，周培元按了两下喇叭。
铁门从里面打开，一个穿军装年轻人探头看了眼，挥挥手，车子驶了进去。
使馆不大，几栋两三层的小楼围成一个院子，院子里种着几棵棕榈树，树下停着几辆吉普车。
有几个穿着中山装的人在院子里走动，见车子进来，只是抬眼看了看，又各自忙去了。
周培元把车停稳，跳下来，拉开副驾驶门。
“冯处长，到了，我先送您去招待所。”
冯时节点点头，扶着车门下了车。
腿有点软，踩在地上依旧软绵绵的，但他没让人扶，自己咬牙站直，慢慢往前走。
招待所在后院，一栋两层小楼，外墙灰扑扑，楼道光线昏暗。
周培元把七人带到二楼细致招呼，每人一间房，屋内不大，一张床、一张桌子、一把椅子、一个洗脸架，干净但简陋。
“条件就这样，您几位将就一下。晚饭在食堂，六点半开饭。有什么需要随时找我，我就住在楼下。”
“辛苦了，周同志。”
......