西跨院的承意听闻宋明珠平安归来的消息，泪水控制不住地滚落，一滴滴砸在手背上。
转念想起惨死的执戈，心头酸涩翻涌，哭得愈发汹涌。
姑娘终于归来，可她该如何面对姑娘，又该如何交代执戈已经死了？万千愧疚与欣喜交织，压得她心口发闷。
一旁的小鹿与小鸿见承意哭得伤心，凑上前小声劝慰：“承意姐姐，姑娘平安回来是天大的喜事，我们该高兴才是。快些收拾院落，把屋子里外打扫干净，等着姑娘回来入住就好。”
承意抬手拭去满面泪痕，重重点了点头，嗓音带着未散的哽咽：“是该高兴的，我是欢喜得过了头，一时乱了心神。”
话音落下，西跨院所有丫鬟、婆子都起身忙活，全员动手清扫院落、整理屋舍。众人心中悬着的巨石也稍稍落地，暗自松了口气。既然二姑娘平安归来，侯爷应不会再追究她们护主不力的罪责。
众人心中微动，不由得忆起姑娘被掳第四日的可怖光景，时至今日，依旧心有余悸。
那日宋修远亲至西跨院，面色冷冽如寒潭，周身翻涌着迫人的戾气，未发一言，只抬手淡淡一挥。身后待命的侍卫应声合围，将整座西跨院团团封锁，院内所有下人尽数被圈禁在内免。
彼时院里上至管事丫鬟，下至粗使仆役，人人被逐一传讯盘问，字字严苛、句句深究。就连安分守己、只在后厨打理膳食、从不过问院内外事的刘婆子，也未能幸免，被层层诘问，窘迫得张口结舌、百口莫辩。
那一日的肃杀寒意、惶惶惊惧，是西跨院所有人心底挥之不去的阴影，一众丫头婆子直至此刻，回想起来依旧背脊发寒。
昔日的惶恐尚且历历在目，如今院落清扫一新、窗明几净，盼得主人归来。
待杜月娥离去后，宋明珠便提出想要沐浴更衣。
此番被掳走，流落漠北、辗转奔波多日，一路跟随真日盈一众男子策马赶路，风餐露宿、颠沛流离，即使脱身了，她有空间，也仅能简单擦拭身子，从未好好净身。
连日尘土风霜沾染，身上早已积了满身浊气，连她都觉满身尘秽。
承意早备妥当，不仅烧好了温热的浴水，还在内室摆好了火盆，专等宋明珠归来跨火去晦，涤清一路风尘煞气。
宋明珠缓步抬步，踏过暖融融的火盆，褪去一路风尘与晦气。
承意小心扶着她，款款走入内室。
屋中炭火烘得暖意融融，一室温润，已备好满满一桶温热浴水。水面浮着片片轻盈花瓣，幽幽清雅，幽香漫溢全屋，驱散了连日的寒凉与戾气。
宋明珠凝望着眼前缀满花瓣的浴桶，眼底漾开浅浅笑意，随口打趣：“倒是格外有心，这般时节，还特意为我备了花瓣浴。”
承意轻轻摇头，柔声回禀：“是世子提前特意吩咐妥当的，这些花瓣，皆是世子遣长随专程送来。”
说罢，她抬手指向窗边罗汉床侧的小几。几上白瓷瓶中，一束花枝鲜妍盛放，生机盎然。
宋明珠闻言微微颔首，并未再多言语。
小鹿与小鸿随即近身伺候，侍奉她沐浴净身。温水涤荡周身，洗去她流落漠北的满身尘霜与狼狈。
待沐浴完毕，通体清爽轻盈，连日颠沛奔波积攒的疲惫，也随水汽消散，周身舒展通透。
承意取来提前备好的柔软襦裙，上前悉心伺候她穿戴整齐。。
一袭雅致绯色衣裙，色泽明艳温婉。宋明珠垂眸望见，眉心微不可察地蹙起。
承意敏锐捕捉到她的神色，轻声询问：“姑娘，可是不喜欢这个颜色？”
宋明珠轻轻摇头，沉默良久，眼底覆上一层沉沉的哀伤，低声道：“执戈不在了，我不该穿这般艳丽张扬的颜色。”
承意心头一暖，又伴着酸涩，柔声劝慰：“姑娘刚从险境归来，满身风霜，正该用明艳色泽冲一冲晦气。执戈姐姐泉下有知，定也盼着姑娘安好顺遂，奴婢们都知晓，姑娘心里记挂、疼惜着我们。”
宋明珠浅浅叹了一口长气，嗓音轻哑，满是怅然与愧疚：“当初你们四人随在我身侧，誓死护我周全，如今到头来，却只剩你一人了。卫蘅、砚心、执戈，皆是为了护我，都殒命。”
她顿了顿，过往一幕幕画面涌上心头，字字句句都带着沉重的悲凉：“还有一同随行的青梅，远赴月栖关的途中，惨遭刺客杀害；夏荷、春桃为了护我周全，被侯夫人活活打死；雪竹、香草、香气三人，命途坎坷，所嫁非人；若兰至今下落不明，生死未卜。承意，我心里难安，她们都是鲜活滚烫的性命，却因我卷入纷争，落得凄惨下场。”
承意忙摇头，眼眶泛红，恳切劝慰：“姑娘万万不必这般自责。皆是姑娘心性太过良善通透，招人嫉恨，才惹来诸多祸事。她们甘愿舍身护主，从未有过怨怼。”
宋明珠缓步走到梳妆台前，望着铜镜中的她。历经一场生死劫难，身形悄然抽长，眉眼轮廓也褪去了几分稚气，愈发清丽出尘，可那双澄澈的眼眸里，化不开的哀伤与沧桑。
她望着镜中伫立的承意，斟酌良久，缓缓开口：“承意，你往后想过什么样的日子？我去求爹爹，放你脱籍，往后你不必再困于侯府、困于我身侧，好好去过属于自己的安稳人生。”
“继续留在我身边，风波不断，我怕终有一日，你也会落得和她们一样的下场。如今我唯一能为你做的，便是还你自由。”
承意闻言，毫不犹豫地轻轻摇头，目光坚定赤诚：“奴婢不走。姐妹们各有各的归宿与命途，而奴婢的道，便是一生追随姑娘。此生愿为姑娘赴汤蹈火，万死不辞。”
宋明珠看着她执拗的模样，轻轻摇头，眼底无奈与心疼：“不必此刻仓促作答，你好好斟酌几日。只要你好好活着、平安顺遂，我心里便能宽慰几分。”
而后承意静心为宋明珠梳理青丝、挽起发髻。铜镜之中的少女，衣冠规整、仪态端方，依旧是那个矜贵温婉的世家贵女模样。无人能想象，数日之前，她还身陷绝境，被人缚住双手，拖拽于马背之上，受尽颠沛折辱。
一番收拾妥当，小鹿恰好从膳房端来午膳。餐食极为清淡简单，一碗温热白粥，几片鲜嫩羊肉，外加一屉小巧的花卷，恰好适配她历经磨难、尚未复原的身子。
宋明珠简单用过午膳，身心俱疲，正欲小憩片刻，小鸿轻步入内躬身禀报：“姑娘，侯爷院里遣小丫鬟来传信，说侯爷吩咐，待姑娘梳洗妥当，便前去侯爷院里一趟，侯爷想见您。”
宋明珠抬眸看向身侧的承意。
承意柔声劝道：“姑娘还是去一趟吧。自您被掳失踪那日起，侯爷便日夜忧心、未曾安歇过。陆小将军寻到您的第一时间便快马传讯，侯爷当即放下军营公务，赶回别院守候，已在此等候数日，日日悬心等候姑娘归来。”
宋明珠微微颔首，轻声叮嘱：“承意，你连日操劳忧心，定未好好歇息，你且留在院里休养。我带小鹿、小鸿二人随侍便可。”
承意应声点头，静静目送宋明珠一行人离去。
想起方才姑娘所言放她脱籍的话语，她望着那道清瘦的背影，轻轻叹了口气，眼底是笃定与怅然交织的情愫。
宋明珠踏入书房时，望见端坐于上首的宋修远。
沉稳镇定的永定侯，此刻眉眼间凝着掩不住的焦灼，目光一瞬不瞬地落在她身上。
宋明珠敛了心神，依旧恪守礼数，身姿端正，规规矩矩地躬身行了一礼。
宋修远当即起身，快步走到她身前，目光细细落在她身上，从上至下缓缓打量。
快又大个月未见，女儿清瘦憔悴了大半，眉眼间带着难掩的风霜，看得他心口一抽，疼惜与自责翻涌而上，嗓音低沉沙哑：“我的明珠，这次受苦了。是爹爹无能，没有护好你，让你遭此大难。”
宋明珠轻轻摇头，语气平和淡然，带着几分释然：“爹爹无需自责。世事无常，许是女儿命里本就有这一场劫数，与人无尤。”
宋修远抬手轻轻拉住她的手腕，引着她坐到一旁的罗汉榻上，沉沉叹了口气，眼底是后怕与庆幸：“这一路，定然受了数不清的苦楚。回来了就好，只要你能活着归来，便是万幸。”
大半个月杳无音讯、遍寻不得的煎熬，日夜缠扰着他。他心中已生出最坏的预感，乱世凶险，一介弱女子遭人掳掠，历经颠沛胁迫，能全身而退、平安归返的，寥寥无几。此番失而复得，于他而言，已是天大的恩赐。
正心绪翻涌间，秋彤端着两盏温热的清茶入内，低眉顺眼，恭恭敬敬地躬身行礼。
见状，宋明珠微微起身，对着她浅浅回了半个礼。
秋彤心头一震，登时受宠若惊。
她不曾料到，远在月栖关，宋明珠还会特意对她回礼。从前在京城松鹤堂，宋明珠前来给老夫人问安，对待底下一众丫鬟婆子向来温和谦和，常会行半礼以示体恤。可那是京中侯府旧光景，如今身在月栖关别院，她不过是个供人差遣的普通奴婢，二姑娘待她一如既往，贵女的骄矜架子都无。
秋彤忙侧身避让，惶恐垂首：“二姑娘万万使不得，奴婢担不起。”
说罢，她再度对着上位的宋修远与身侧的宋明珠躬身一礼，轻手轻脚退了出去。
待书房门轻轻合上，室内只剩父女二人，宋修远才微微蹙眉，语气带着几分不解：“你身份尊贵，缘何对一个下人屈身行半礼？她不配。”
宋明珠浅浅一笑，从容回道：“阎王好见，小鬼难缠。内宅生存，最讲究分寸体面。她是祖母身边出来的贴身大丫鬟，如今又近身伺候爹爹，身居关键之处，几分该有的尊重，总要给到。”
宋修远闻言了然。他半生戎马、性情刚直，不屑内宅这些弯弯绕绕的细碎门道，却也懂了女儿的周全通透。