宋明珠见二人踌躇不定，出声保证，语气笃定安稳：“我安分待在客栈，大门不出、二门不迈，绝不会私自乱跑。你们二人送完粮草即刻折返，全程快马加鞭，来回至多六日，若是提速赶路，用时只会更短，耽误不了回京行程。”
孙宁默然沉吟片刻，目光扫过满地整装待发的粮草，脑海中尽数浮现出月栖关将士食不果腹、苦苦支撑的窘迫光景，心一横，咬牙应下：“好！卑职先护送姑娘折返客栈，再带队押送粮草归营。姑娘务必安居客栈、半步不出，让乔砚与执戈寸步不离贴身守护，万万不可大意。”
龙四也随之颔首附和，神色郑重：“这批粮草是西北军的救命根本，事关战局命脉，属下愿与孙侍卫一同押送。只是姑娘切记安分留守客栈，切勿外出，凡事皆让执戈随侍左右、代为处置。”
宋明珠轻轻摇头，神色从容淡然：“无妨。你们只管装好粮草先行赶路，我还需在此等候粮商，结清尾款。”
她稍作停顿，补充道：“乔砚与执戈稍后便会赶来，我正好借着乔砚打探到的消息，再斟酌一番，看看日后是否还能与这位粮商继续合作。”
龙四忙上前出声阻拦，语气恳切：“姑娘大可交由属下处置。待我等将粮草稳妥押送启程，顺手便能替姑娘结清尾款，不必劳烦姑娘在此久等。后续也可让侯爷派遣专属军需官，正式与粮商对接洽谈，届时只需传令乔砚与执戈先行返回客栈值守即可。”
宋明珠轻轻摇头，态度坚定执拗，婉言谢绝了龙四的好意，不肯将此事假手于人。
暮色四合，沉沉夜色缓缓笼罩整座西市，寒风渐凉，四下愈发静谧阴森。
龙四与孙宁轮番劝说，没能劝动宋明珠先行返回客栈。
一众侍卫各司其职、动作利落，将木箱内的小麦悉数装入麻袋，层层堆叠、捆扎紧实，稳稳码放在板车之上。
片刻之间，所有粮草整装完毕，整齐规整、随时可走。
龙四心中始终惴惴难安，望着暮色笼罩的西市，再度恳切劝说：“姑娘，天色已晚，此地本是旧法场，四下荒僻阴森、煞气逼人，算不上安全，属下先派人护送您回客栈安顿吧。”
宋明珠闻言，心底泛起一丝怯意。此处是处决犯人的旧地，透着阴森寒凉，入夜之后显的诡异。
宋明珠面上不露慌乱，轻轻摇头，语气从容笃定：“你们只管即刻动身。乔砚与执戈很快便会赶来，我若先行离去，反倒会让二人焦急失措。况且后续收尾事宜唯有我能处置，只需在此稍候片刻便可，你们速速赶路押送粮草要紧。”
事态紧急，粮草耽误不得。
龙四与孙宁对视一眼，皆看出彼此的无奈。孙宁不再多做耽搁，对着宋明珠郑重抱拳行礼：“那卑职便遵照姑娘吩咐，先行押送粮草返回月栖关。姑娘待与乔砚、执戈汇合，办妥琐事之后，务必尽早回客栈歇息。”
言罢，他躬身一礼，转身带队牵引着满载粮草的车队，踏着浓重夜色，朝着月栖关的方向缓缓启程、疾驰而去。
龙四无奈摇头，拗不过宋明珠的执意，只得带领麾下人手，紧随孙宁的车队后方，一同赶路。
宋明珠静立原地，目送长长的粮车队伍渐行渐远，直至身影彻底消失在视野之中。
待四周彻底无人、周遭寂静无声，她才悄然抬手轻挥，满地空置的榉木木箱瞬间尽数收入空间。
至此，她悬着许久的心缓缓落下，只盼这批粮草能顺利送达月栖关，稍稍缓解宋修远的粮草重压，替疲惫坚守的边关将士纾解燃眉之急。
至于战事交锋、战局输赢，便是军中将士的分内之事，非她一介外行所能插手，只需静待佳音便可。
天色沉沉向晚，暮色浸透街巷。宋明珠缓步朝客栈走去，心头卸下粮草之事的重负，紧绷多日的神经松快下来，步履轻快，唇边甚至轻轻哼起了小调。
回到客栈院中，宋明珠生怕执戈察觉她方才外出，放轻脚步，屏着气息，小心翼翼朝客房方向挪去。
可脚步方才踏出两步，后颈窜起一阵刺骨凉意。下一瞬，一只寒如冰雪的手掌猛地捂住她的唇，锋利冰冷的匕首转瞬抵住她的腰腹，凛冽刃气穿透衣料扑面而来。
宋明珠浑身僵住，不敢动弹。
她心底暗自叫苦不迭，影视剧里演烂了的劫持桥段，会实打实落到她头上。戏文里的凶险皆是虚设，可此刻抵在身上的匕首、扑面而来的杀意，却是真切致命的危机。
她死死攥紧裙摆，强行压下胸腔里翻涌的慌乱与惊惧，不敢挣扎、不敢出声。眼下徒手硬碰利刃，只会让她身陷绝境，得不偿失。
身后之人见她安分顺从，缓缓松开了捂在她唇上的手掌，可腰间的匕首未曾挪开，锋利刃尖若有若无摩挲着衣料，冰冷的威胁感死死缠裹着她。
不远处，客栈小二正探着脑袋张望，瞥见宋明珠身姿僵硬、步履诡异，身后紧随着一名神色阴戾、眼神狠厉的不速之客，眼底浮起浓重疑惑。
宋明珠生怕小二一时好心，贸然上前、无端引火烧身，忙微微摇头，用眼神示意他勿多管闲事、置身事外。
而后，她被人半押半拽，踉跄着拐入客栈旁一条幽深僻静的小巷。
巷中积雪深及脚踝，寒风卷着细碎雪沫，顺着衣领、袖口疯狂灌入，刺骨寒意钻进骨缝，冻得宋明珠浑身发颤。
宋明珠出门未穿大氅，又在西市耽搁许久，日暮无阳，寒气侵体，忍不住打了个寒颤。
耳畔炸起一道冷冽森寒的嗓音，裹着咬牙切齿的恨意：“宋明珠，我们，又见面了。”
宋明珠勉强偏过头，看清来人的面容，心头一沉。是吴梦琪，此番亲自寻来了。
方才吴梦琪出手挟持之时，无意间瞥见宋明珠耳后那颗醒目的红痣，仅凭这一处印记，便将她认了出来。
那桩恩怨，还要追溯到儿时一场宫宴。
彼时吴梦琪初学做点心，亲手蒸了一块芙蓉糕，粉白软糯的糕身裹着清甜蜜渍花瓣，她满心欢喜，特意做给李易之的心意。
可糕点尚未送出，宋明珠凑上前来，执意要强抢。
二人为着这块小小的糕点争执拉扯，闹得面红耳赤，险些掀翻席间杯盏、乱了宫宴秩序。
最后吴皇后赶来调停，嘴上声声公允，扬言不偏私自家侄女，转头将那块她亲手制作、寄予心意的芙蓉糕，径直塞给了宋明珠。
最让她耿耿于怀、郁结难平的是，宋明珠竟当着她的面，慢条斯理、一口一口将整块糕点吃得分毫不剩。
那双眼眸坦荡肆意、毫无愧色，像一根细密尖锐的刺，深深扎进她心底，多年不曾拔除。
自那以后，吴梦琪心底憋着一股不服输的戾气，日日惦念着要找宋明珠讨回公道。
可偏偏从那之后，宋明珠如同人间蒸发一般，杳无踪迹。往后大小宴会、权贵宴席，她次次到场等候，也寻不到宋明珠的身影，多方打探也一无所获。满腔积攒的恨意与报复之心，无处宣泄。
而今再度重逢，看清那张脸、认出她就是当年抢糕的小胖丫头，尘封多年的委屈与妒火翻涌而上，烧得她心口发疼。
凭什么？
凭什么宋明珠生来顺遂安然，被所有人捧在掌心庇护，一生自在无忧？
反观她吴梦琪，如今被李易之的人马日夜追捕、四处围堵，活得如同丧家之犬。
她遣散部下、引开追兵，想躲入客栈避过风雪、暂且喘息，没料到，会在这偏远小县撞见宋明珠。
吴梦琪凝望着宋明珠的背影，眼底掠过一抹狠戾阴翳。
这是老天垂怜，是天意相助！既然宋明珠主动送上门来，这一次，她不会给宋明珠喘息之机，她要宋明珠死！
幼时夺她心意糕点，长大抢她的男人。
纵使吴家倾覆、门第尽毁，她自身历经百般伤痛、颠沛流离，可在吴梦琪心中，宋明珠这个人依旧是从年少起便根植心底、最令她憎恶的存在。
哪怕如今宋明珠洗尽稚气、亭亭长开，容貌清丽绝尘，身姿温婉绰约，温润出众，可那股让她嫉恨入骨的气质分毫未变。
宋明珠静静看着眼前的吴梦琪，只觉对方狼狈得判若两人。昔日端庄矜贵的世家贵女不见踪影，此刻她发丝草草束起，额前碎发被冷汗浸得湿透，乱糟糟黏在憔悴的面颊上，气色衰败。
身上套着一件宽大不合身的男子衣袍，沾满尘土泥污，邋遢粗糙，裹住她纤细单薄的身子，从头到尾都透着仓皇落魄，不见往日的矜贵风华。
宋明珠心底诧异，想不通，吴梦琪不在燕王府安稳蛰伏、暗中算计，为何会狼狈奔波到献县这般偏远苦寒之地。
她沉默伫立，静静凝望着吴梦琪，试图从她眼底翻涌的戾气与疯狂里，窥得几分真相。
吴梦琪见她默然不语，缓缓松开抵在她腰侧的冰冷匕首，眼底阴鸷戾气分毫未散，暗沉得如同淬了剧毒：“怎么？见到我，很意外？”