更让她心头堵闷郁结的是，宋修远竟为了宋明珠费心筹谋至此，偏心至此，越想越不是滋味。
老夫人一眼便看穿她心中所思所想，嘴角勾起一抹冰冷嘲讽。
当初李易之特意写给宋雨晴的书信，明眼人都能看出暗藏深意、非同寻常，偏眼前这个蠢妇第一时间便告知镇国公那个老匹夫。
镇国公为了自家势力，不愿让李易之拉拢西北兵权，胡乱布局搅黄婚事，愚笨到无可救药。
“往后永定后府里闭门安守，深居简出，无关紧要的应酬宴席，一概推脱不去。”老夫人沉声吩咐，“府中人口简单，晴丫头婚事已定，明珠远在西北待嫁，琛哥儿年纪尚轻，婚事暂且往后搁置，不必急于一时。”
话锋一转，她语气凝重，告诫道：“从此往后，不许再与镇国公府牵扯过深、往来过密。宫中贵妃娘娘多年未曾再诞子嗣，你那入宫的侄女也无身孕，这皆是天意注定。如今三位成年皇子皆已就藩，镇国公府后宫无依仗，往日图谋终究是一场空。我们永定侯府，必须走出自己的路，不能再依附旁人。”
看着侯夫人依旧怔怔出神、心不在焉的模样，老夫人语气稍软，却带着不容置喙的决绝：“你疼爱晴丫头情理之中，可女儿家终究是要出嫁从夫。以江晏这般冒失浮躁的性子，日后自有长公主费心调教管束。晴丫头嫁过去只需安分守己、静心度日，纵使做不得宗妇主母，也能清闲安稳一生。我日后多入宫与太后叙旧往来，会护她周全。往后你的心思，多放在世子与琛哥儿身上，他们才是你后半辈子的靠山，是永定侯府真正的指望。”
她想起一桩要事，补充道：“把世子妃杜月娥送往荣城，让他们小两口培养感情，你也少摆婆婆的架子，让她与衡哥儿好好相守度日，早日给我添个承重重孙。儿子孙子性子都不听管束，总有重孙能乖巧贴心。顺带让月娥就近看着宋明珠，别让她在外再闹出什么是非事端……我年纪大了，一把岁数，还要为这些内宅外事日夜操心劳碌。”
侯夫人闻言连忙应声：“婆母所言事事在理，儿媳尽数听从。只是将世子妃送往西北，于规矩礼制不合，恐怕陛下知晓也不会应允，万万不妥。”
老夫人听罢，长长叹了一口浊气，看着这个始终拎不清、半点大局不懂的儿媳，连多余解释的心力都已耗尽，只得无力挥挥手：“你且退下吧，我累了，要歇息了。”
侯夫人茫然无措，不知她哪句话又惹得老夫人不快，只得讪讪行礼，默默躬身退了出去。
姜嬷嬷连忙上前，小心翼翼搀扶老夫人步入内室安歇。
老夫人闭目靠在软榻上，轻声喃喃自语：“老了，真是老了……永定侯府就算不争从龙之功，也能安稳传世、世代昌盛，偏要人心不足，趟这夺嫡浑水。”
她语气一转，满是满心遗憾：“明珠这丫头，本是一身大造化命格，偏偏生得一副狐媚容貌，招惹是非，此番数次劫难都能化险为夷，当真命不该绝。”
姜嬷嬷心知老夫人遗憾所在。
前两次松鹤堂动手折损不少人手，次次都没能伤及宋明珠分毫，或许这孩子当真天命护身、劫难不侵。
好在陈先生思虑长远，未曾真的做下大祸，否则后果不堪设想。
她不敢接话，只默默上前给老夫人掖好被褥，静心伺候。
“对了。”老夫人睁开眼，看向姜嬷嬷轻声叮嘱，“你孙子迎娶香气那丫头，往后让他好好待人家，切莫委屈了这单纯孩子。”
姜嬷嬷心头一暖，忙躬身点头应下。
香气性子单纯善良、行事磊落坦荡，与宋明珠一般，没有半分弯弯绕绕的花花心肠，有她在家中持家，家和安稳，少无数争吵事端。
侯夫人踏出松鹤院门槛，心头沉甸甸的愁绪好似坠了整块寒铅，压得她步履沉重拖沓，拖着一身乏累，慢慢往西华苑挪。
踏进西华苑院门，堂屋中端坐的一道身影，让她下意识驻足了脚步。
宋昱琛跷着二郎腿安坐椅上，手中把玩着一把青竹折扇，扇面题着几行清隽浅墨小字。
他指尖缓缓摩挲着温润细腻的扇骨，神色难得一派闲散悠然，没了往日里少年跳脱，添了几分漫不经心的慵懒。
侯夫人紧绷了半日的脸色稍稍松动，抬脚迈入堂屋，语气里添了些许久违的暖意，带着几分意外问道：“这个时辰怎么回来了？书院今日不用念书？”
宋昱琛抬眸望向她，手中折扇“唰”地一声利落合起，起身给侯夫人行了规礼，唇角噙着几分散漫笑意回话：“书院里早就传得沸沸扬扬，都在说江晏带兵围了燕王府。一边是雨晴未来夫婿，一边是宋明珠婚约在身的良人，两位妹夫闹出惊天动静，同窗围着我追问不休，个个都想打探内情，儿子哪里说得清其中纠葛？索性跟夫子告了假，回府躲个耳根清净。”
侯夫人闻言，重重长叹一声，步履沉缓走到桌边落座。碧梧见状忙上前奉上案几上的茶，侯夫人端起茶盏抿了一口，茶水凉透，入喉刺骨，激得她心口一阵发紧郁结。
对着宋昱琛没好气的沉声叮嘱：“外头那些闲话都是瞎传的，别跟着胡乱听信。此番是太子派去的桂晨大人牵头，联络了荣城当地守备军围堵燕王府，你妹婿不过是随行附和，当个陪衬罢了。只因他长公主独子，英国公世子的身份太过扎眼，才落得陛下追责，惹出这场祸事，苦了我的晴丫头。”
说罢，她转头对着一旁侍立候命的柔枝吩咐：“你去汀兰苑瞧瞧，大姑娘高烧退了没有。若是热度未消，便让厨房炖一锅软糯养胃的清淡粥食送过去，等她醒了先进食补元气，再按时辰服药休养。”
柔枝躬身应声领命，恭恭敬敬行了一礼，轻手轻脚退出去办事。
宋昱琛见状神色一正，出声询问：“雨晴好端端的怎么突然高热？府里素来按时请太医诊平安脉，她身子素来康健硬朗，从没出过这般状况。”
侯夫人没有即刻回话，先转头对碧梧吩咐：“去厨房看看，有现成的精致点心或是热汤羹食，给这猴儿端些过来，想来你从书院回来一路奔波，定然还没来得及用膳。”
待碧梧躬身退下，她才转头看向宋昱琛，语气无奈：“还能有别的缘由？还不是为了你妹妹那门亲事！雨晴听闻江晏被撤爵夺了世子之位，急得整夜合眼未眠，天刚蒙蒙亮就高热骤起，昏睡在床上，嘴里反反复复念的全是江晏的名字。”
想起女儿病中面色苍白、虚弱憔悴的模样，再看看眼前儿子闲散无事、把玩折扇的闲适模样，侯夫人气不打一处来，伸手指着宋昱琛的额头轻点一下，带着几分嗔怪质问道：“你倒自在！明知你妹妹重病在床，回来连汀兰苑都不肯去探望，只晓得坐在这里摆弄你的扇子，你眼里到底还有没有这个同胞妹妹？”
宋昱琛被母亲一番数落，当即低呼一声，语气里满是少年人的委屈不甘：“府里里外外大事小情，自有母亲和祖母周全操心，哪里轮得到我插手置喙？说到底江晏也是旁人自己出事，被牵连罢了，雨晴何苦这般折腾自己，伤身又费心？”
他晃了晃手中折扇，话锋陡然一转，眼底透着少年人满腔向往与憧憬：“儿子一心想去边关历练，盼着过那仗剑天涯、纵马沙场，一剑横扫千军的快意日子，你们偏生百般阻拦，非要我日日啃读那些劳什子的书，看得我头昏脑涨，半点趣味都无！”
说着，他还忍不住举例辩驳：“二叔宋修景当年走的便是文官仕途，寒窗苦读又如何？如今还不是被外放去了不知名的偏远小县做个微末小官，一去数年不得归，终年蹉跎地方，这般日子有什么意思？”
侯夫人骤然听见“宋修景”三个字，脸色微变，指尖下意识悄悄攥紧了手中丝帕，刻意岔开话题，语气也随之沉敛几分：“你父亲既已定好让你走文官路子，你便乖乖听话静心读书，少在这儿满腹牢骚、胡思乱想。”
她抬手指向门外，耐着性子悉心劝导：“你以为沙场将军仅凭一身武艺，便能指挥千军万马、镇守一方？哪一个能征善战的将帅，不是饱读诗书、胸藏韬略、腹有乾坤？你去前院瞧瞧你父亲的书房，再看看你兄长的居所，哪一处不是书架林立，摆满诸子百家典籍与行军兵法典册？”
宋昱琛被母亲说得面露愧色，垂着头悄悄蹭了蹭衣角。他心里也知晓母亲所言句句在理，只是读书太过枯燥熬人，方才不过是随口抱怨发泄几句罢了。
他闷声闷气应道：“我这就去汀兰苑探望妹妹，看过之后便回自己院子读书。”
话音刚落，碧梧便领着一个小丫鬟进门，身后丫头手中端着一盅热气腾腾的莲子羹，清甜香气顺着盅盖缝隙袅袅飘散开来。
侯夫人拉着宋昱琛落座，将莲子羹推到他手边，语气软和下来：“先把这个吃了再去，刚从厨房炖好端来，还热乎暖胃。”
她伸手轻轻拍着儿子的手背，又絮絮念叨劝慰：“我多说你两句，你便觉得满心委屈不如意？让你静心读书，既是为了你往后前程，也是为了咱们侯府安稳。如今天下局势已经不动荡了，早不是单凭武力便能立足的世道，治国安邦全靠文臣谋划。一支笔杆可安百姓、定天下，远比你口中一剑横扫千军要分量更重、根基更稳。”
宋昱琛乖乖落座，舀起一勺莲子羹入口，清甜软糯，是宋雨晴素来最爱的口味。
他三两口吃完整碗羹汤，摸了摸饱腹的肚子，抬眼望了望天色，起身便道：“时辰不早了，我赶紧去看看妹妹。”
顿了顿，他又补了一句：“明日再去松鹤院给祖母请安，今日便先不去了。”
侯夫人点头应允，随口叮嘱：“去吧。时辰不早，再过片刻内院就要落锁闭门。看完你妹妹便早些回院安歇，切莫在外四处游荡逗留。更不许借着夜色在院里厮混，与身边丫头、通房肆意胡闹，坏了规矩，失了体面。。”