李元秀的视线长久定格在英国公身上，眼底疑云层层翻涌。
英国公的势力扎根京畿，是不是暗中已经插手西北荣城防务，触手延伸，未免太过肆无忌惮。
内侍徐福适时躬身上前，将一叠卷宗稳稳呈至御案之上：“陛下，此乃荣城乔守备的身家底细卷宗。”
李元秀随手翻开，目光快速扫览，指尖停在“乔守备年近不惑，膝下无子”一行字迹上，唇角勾起一抹冷冽凉薄的弧度：“乔氏虽为世家，只剩他这一脉独苗延续香火，无子无后，是他此生最大的软肋……倒是一枚绝佳的棋子。英国公，好一番运筹算计。”
长公主伏跪在地，见陛下死死盯住她的夫君，一颗心悬至嗓子眼，惶恐难安。
她心知，江晏远赴荣城，明面上是受太子差遣查办要事，暗地里，是为了宋明珠。
她没有想到，素来沉稳理智的儿子，会一时糊涂，追随太子党羽，做出围堵藩王、藐视皇权的蠢事。
思绪辗转，她又念起李易之。
那是故友吴氏的独子，亦是她自幼看着长大的侄子。
日前她收到李易之的来信，字里行间，皆是对江晏的感念与夸赞。
若非心系宋明珠，江晏不会应允太子所托，远赴边陲荣城，陪着桂晨查办那桩子虚乌有的巫蛊假案，更不会一时糊涂，犯下围堵藩府、藐视皇族的大错。
长公主费解，想不通其中缘由。
宋明珠身为侯府庶女，低调沉寂，几乎从不踏足京城贵女交际圈层。
长公主此生唯一见过宋明珠，还是多年前宋修远携其入宫赴宴，往后大小赏花雅聚、宫廷宴饮，再无她的踪迹。
难不成，是温泉山庄那桩旧事未消，至今还在暗中作祟？那日山庄之内，江晏不幸中招身陷迷乱，阴差阳错撞见宋明珠初潮，误会丛生，心思也随之偏了轨。事后诸事早已一一厘清，通房丫鬟鸳鸯以身作证，证明江晏与宋明珠未有过实质性性关系。
可偏偏事到如今，太后赐婚懿旨一出，婚事尘埃落定，可江晏心底却依旧耿耿于怀，放不下宋明珠，怎么也跨不过心里那道痴念，无法释然。
另一边，阶下的英国公面色铁青。
荣城传回来的消息，江晏围堵燕王府的荒唐行径，他在长公主府便怒不可遏，抬手掀翻案上青瓷茶盏，茶杯碎裂在地，茶水泼溅衣袍，他却浑然不觉，伸手指向长公主，浑身气得微微发颤，声音嘶哑颤抖：“糊涂！简直无可救药！这逆子是嫌老夫命太长，执意要将整个英国公府拖入深渊！”
“若不愿夹缝求生，大可辞官避世，安分守己便罢！偏偏胆大妄为，围堵藩王府，藐视天家规矩！”
“他若懂得迂回自保，只需托病称恙、借醉推脱，便可置身事外。此番亲自出手，便是代表英国公站队，日后所有祸事，皆要家族为他收拾残局！”
他指着长公主，气急攻心，半晌难言，最终只剩一声绵长沉重的叹息，满心疲惫。
此事传回英国公府，府中老夫人震怒不已，当即勒令英国公入祠堂长跪思过。
府中二房、三房更是哗然争执，人人惶恐不安，生怕江晏的鲁莽之举，连累全族获罪。
最终还是老夫人强势拍板，冷厉下令：“待江晏归京，即刻褫夺其世子之位”方才勉强压下府内纷乱躁动。
祠堂之内，英国公长跪冰冷蒲团，又气又悔，百思不得其解。
他倾尽心血教养多年的嫡子，怎会做出这般罔顾国法、自掘坟墓的蠢事？此举无异于亲手递上把柄，任由皇室拿捏制衡。
奈何木已成舟，再多苛责埋怨皆是无用，唯有竭力周旋补救。
可他尚未理清对策，李易之的密信送入府中。信中所言秘事，字字诛心，令英国公浑身冰凉，如坠冰窟。
尘封多年的隐秘，他毕生小心翼翼掩藏，从未对长公主吐露只言片语，李易之却尽数洞悉、步步紧逼。
念及那位英年早逝、含憾落幕的前朝太子，英国公心底翻涌着酸楚，酸涩堵在心口，压得人喘不过气。
若非当年那场残酷无情的朝堂权斗，他也不会眼睁睁看着品性仁厚的太子殿下，被先帝狠心赐下死罪。那一日血色惊心，一幕惨状历历在目，自那以后，英国公半生热血皆凉，心底那份忠于朝堂、热忱济世的念想，便也随着太子的殒命，一同彻底死寂了。
他奉旨迎娶他的妹妹长公主。
数十年来，他不纳妾、无通房，并非对长公主情深意重，而是此生心悦之人，已逝而已。这份悖逆世俗的隐秘情愫，他深埋心底数十年，无人知晓，李易之究竟是如何窥探得知？
御书房中，李元秀望着缄默不语的英国公，神色沉冷，语气再添威压：“英国公，事到如今，难道无辩解？”
英国公深吸一口冷气，侧眸瞥了眼身侧的长公主，咬紧牙关，重重叩首下跪，强压下心绪，稳住声线沉声回话：“陛下，犬子远赴荣城，本意乃是奉太子之命彻查巫蛊一案，只是滞留月余，一无所获。臣恳请陛下，暂且召江晏回京，另派心腹能臣前往接手查案。”
话锋陡然一转，他抬眸抬头，目光灼灼直视李元秀，字字铿锵：“何况巫蛊邪物首度现世于东宫之内，理当优先彻查太子殿下。岂能因太子率先揭发，便轻易洗脱嫌疑，置之度外？”
“你休得胡言！”长公主抬头，震惊错愕，难以置信地看向丈夫。
长公主府与英国公府中立，不涉储位纷争，此番言语一出，等同于公然与太子为敌，两家必将卷入夺嫡漩涡，万劫不复！她慌忙抬手欲要制止，却被英国公一道凌厉眼神硬生生拦下。
英国公全然不顾长公主的阻拦，直言进谏：“陛下，臣斗胆冒死直言，贼喊捉贼，自古有之！回想陛下此前身中奇毒，最大受益者，便是太子殿下。当今三位皇子之中，太子稳居东宫，子嗣绵延无忧；寿王、燕王就藩，却皆传出子嗣有碍的传闻。”
“倘若陛下龙体有恙，江山社稷最终落入何人之手，陛下静心细思，便知端倪。”
李元秀闻言，指尖轻叩御案，笃笃声响错落响起，在死寂的大殿中格外清晰。
殿内静谧至极，只剩三人绵长交错的呼吸声。
他默然垂眸，陷入深深沉思，眉头微蹙，眼底神色明暗变幻，翻涌不定。
片刻过后，李元秀缓缓抬手，示意二人起身，语气决绝，不容置喙：“东宫巫蛊一案，朕会命大理寺另行彻查，绝不偏私。但江晏目无纲纪、围堵藩王府，罪证确凿，无可辩驳。”
“即刻削去其一切官职，革除英国公府世子之位。待其回京之日，即刻打入宗人府闭门思过，无朕亲笔圣旨，不得踏出一步。”
长公主面无血色，温热泪水簌簌滑落，滴落在冰冷金砖之上，晕开点点湿痕。
她面色覆满悲戚，心底暗自松了一瞬，唇齿间涌上求情的话语。
可抬眼对上李元秀冷硬漠然的眼眸，所有恳求的话都堵噎在喉，半个字也吐不出。
周身止不住微微发颤，只得俯首垂眸，哽咽着低低应下：“臣……遵旨。”
江晏被朝廷撤职夺爵、世子之位尽削的消息传入永定侯府时，宋雨晴听闻消息，当夜便高热不退。
滚烫的热度灼烧得她神志昏沉，卧榻之上辗转反侧，额间烫得吓人，唇齿间反反复复、低低喃喃，念着两个字“江晏。
除却这名字，无别的言语，痴心执念，昭然可见。
侯夫人寸步不离守在女儿床前，焦灼攻心，不眠不休急得唇边燎泡连片，平日里端庄持重的模样荡然无存，在寝屋里来回踱步，心乱如麻。
一旁侍立的马嬷嬷瞧着，心里跟明镜似的。
江晏这英国公世子的尊位，如今落空，无回转余地。
她暗自替大小姐惋惜，门当户对、人人称羡的上好姻缘，眼看就要落笔成婚，陡然横生变故，落得难以收场的境地，令人唏嘘。
侯夫人越思越急，心下惶恐，传唤李青家的，命她即刻快马赶去镇国公府，央求娘家兄长出面周旋，务必想方设法替江晏在御前求情。
在她心底，宋雨晴若是嫁与一个无爵无位的落魄子弟，不仅辜负了她的筹谋与期许，日后晴丫头嫁到英国公府，在内宅妯娌间也抬不起头，一辈子都要被人轻视磋磨。
“夫人，夫人！”马嬷嬷见状忙上前拦住，眼角余光暗暗朝松鹤院的方向示意，低声提点，“咱们侯府里头，还有老祖宗坐镇呢！老夫人与太后娘娘是自幼一同长大的手帕之交，情分深厚，这点朝堂人事的周旋，何须劳烦镇国公府？只需老夫人递一道折子、说上几句话，便能轻易斡旋妥当。”
侯夫人闻言如醍醐灌顶，醒过神来，忙叫住正要动身的柔枝，又反复叮嘱香儿、贤儿一众贴身丫鬟，“务必尽心竭力照料你们姑娘，寸步不离。”
贤儿和香儿行了一礼，点头应下
侯夫人安排妥当后，她脚步匆匆，径直赶往松鹤院，只盼着老夫人出面，替女儿摆平这场婚事劫难。