松鹤堂内，檀香袅袅缠绕。
老夫人斜倚在铺着锦缎软垫的太师椅上，圆润的手指捻着紫檀佛珠，闭目静听身旁嬷嬷念诵经书。
窗外的松柏香气顺着半开的窗棂溜进来，与沉厚的檀香交织成一片安宁，被一阵脚步声划破。
姜嬷嬷轻步走进来，对着太师椅上的老夫人低声道：老夫人，世子在外面候着。
老夫人眼睫微颤，眸底掠过一丝不易察觉的愠怒，却还是缓缓放下佛珠，抬手理了理衣襟上的暗纹，重新坐正了身子。
她端起小几上的汝窑茶杯，浅啜一口温热的茶水，语气淡淡：他倒还知道回来。
姜嬷嬷叹了口气，劝道：既回来了，总归是有话说的，让世子进来吧。
老夫人挥了挥手，让念经的嬷嬷退下，堂内伺候的丫头婆子也都敛声屏气地退了出去，只留姜嬷嬷在侧。
她指尖摩挲着杯沿，冷哼道：这不孝子，我倒要瞧瞧，他凭什么把平阳侯府的嫡长女扔在府里不闻不问。
姜嬷嬷点头，出门引着宋昱衡进来。
宋昱衡一身玄色劲装还沾着旅途的风尘，袖口那片暗沉的污渍格外显眼，分不清是干涸的血渍还是泥泞。
老夫人见他这般不修边幅，浑浊的眸子里闪过一丝怒意，却又很快压了下去，显然，宋昱衡未曾梳洗更衣。
连日的奔波让他双目赤红，方才在墨砚斋听到宋雨晴和杜月娥的对话，更让他心头翻涌，此刻下颌线条绷得紧紧的，显然在极力隐忍。
走到中堂，他地跪下，重重叩首：孙儿给祖母请安。
老夫人脸上堆起慈和的笑意，抬手示意宋昱衡起来：一路辛苦了，先回去梳洗更衣，歇歇乏。晚膳时到我这儿来，咱们祖孙再慢慢说。
祖母。宋昱衡闻言，不愿就这么被打发，声音沙哑得带着颤抖，孙儿有一事不明，特来请示。
被打断话头的老夫人面色微沉，缓缓放下佛珠，语气添了几分威严：昱衡？
宋昱衡膝行两步，离老夫人不过三尺之遥，目光灼灼地盯着她：祖母，您是否派人去了结宋明珠？
最后几个字，几乎是从齿缝里挤出来的，说出口时，宋昱衡耗尽了全身的力气。
老夫人的脸瞬间沉入寒潭，她看着眼前跪着的宋昱衡，想起她曾严厉警告过这孙儿，让他断了对那丫头的心思，可他偏不听话。
去年年底，他偷偷写了些痴缠的情书送过去，可惜那丫头不领情。
当时她处置了墨砚斋的环儿和小厮，还从墨砚斋里搜出了那丫头幼时的玩意儿，以及一沓沓宋昱衡写给她的书信，字里行间的痴语，看得她都想洗眼睛。
那时她气得处置了所有知情的小厮丫头，原以为他能受些教训，收敛心性。
谁知他在战场上受了伤后，赖在荣城养伤，伤好后迟迟不回京，还是她连写三封书信催请，他才肯回来。
回来后，他倒也算安分，对她处置他身边人的事没露半分不满，就连与平阳侯府嫡长女的亲事，也乖乖应了下来。
老夫人原以为宋昱衡懂了轻重，没成想他成亲第二日就跑了。
她费心安抚好孙媳妇，瞒着老亲家那边，没让事情败露。
可他这刚回来，连梳洗换衣都顾不上，就跑到松鹤堂来闹腾，简直和他那犟种父亲一个模子刻出来的！
你在胡说什么！老夫人的声音陡然拔高，裹着压抑的怒意，明珠那丫头不是在荣城好好的？你刚从那儿回来，反倒来问我？
她顿了顿，刻意放缓语气补充道：我身为祖母，纵然明珠有错处，为着侯府的脸面，也断不会做这等阴毒之事。你是男子，当有大丈夫的前程，别总把眼光拘在后宅这些鸡毛蒜皮的琐事上。
宋昱衡望着祖母慈眉善目的笑脸，耳边却反复回响着方才宋雨晴与杜月娥的对话，心头如坠迷雾。沉默片刻，他低眉顺眼道：祖母说的是，是孙儿短视了。
老夫人看着他顺从的模样，心里暗暗叹气，想起她那犟牛般的儿子，眸色又暗了暗。
就在这时，门外传来慌乱的脚步声，松鹤堂的丫鬟秋彤跌跌撞撞跑进来，连给老夫人行礼都顾不上，颤抖着说道：老夫人，不好了！您派去西北的人回来了，刘嬷嬷她......她去了，侯爷他......
姜嬷嬷心头一紧，想拦已来不及。
宋昱衡闻言浑身一僵，转头盯着进门的秋彤，嘴唇哆嗦着，发不出一个字。
秋彤咽了口唾沫，瞥见跪在地上的宋昱衡，又瞧了瞧脸色微沉的老夫人，慌了神，求助似的看向老夫人。
明明是老夫人吩咐过，荣城有消息要立刻禀报，刘嬷嬷那边出了那样的事，她一着急就跑了进来，怎料会撞上这局面？
此事做得极为隐秘，只有老夫人、宋雨晴，以及她们几个贴身伺候的人知晓，连侯夫人都蒙在鼓里。
宋昱衡的目光里带着哀求，直直看向老夫人。
耳边又响起宋雨晴那句怕是……再也见不到她了，还有杜月娥那句试探的‘再也见不到’……是我想的那个意思？
祖母真的派人去了结明珠了。
想到宋明珠，那些藏在心底的画面突然涌了上来，宋明珠幼时扎着双丫髻，追着府里的小丫头跑的模样，他在她一无所有时向她表白，她惊得打翻茶盏的慌乱模样；他受伤时，她守在床前，每日亲自盯着厨房炖鸡汤；荣城赏花宴上，她笑起来眼里盛着星光的明媚模样；她受委屈时，强忍着泪水、故作坚强的模样……所有画面最终都化作利刃，将他的心搅得粉碎。
呵......他低低地笑起来，笑声里裹着彻骨的悲凉，祖母？祖母？
他抬起头，那双眼睛里的哀伤几乎要溢出来。
老夫人被这眼神刺得心头一颤，这样的表情，她曾在宋修远脸上见过。
当年宋修远为了丽姨娘肚子里的孩子，也是用这种眼神看着她，那里面藏着的，是失望？更是怨怼？
她定了定神，强作镇定道：世子，起来吧。
秋彤见状，小心翼翼地补充道：侯爷处置了刘嬷嬷，荣城派去的丫头婆子也都被送回来了。雪竹那丫头也......也回来了。
老夫人闻言，面上不动声色，心里却已猜到出事。
她瞥了眼垂首侍立的秋彤，又转向宋昱衡，扬声问道：雪竹为何回来？若兰怎么没有一起回来？
男人向来都偏爱若兰那一款的，老夫人本指望若兰能勾住燕王，没成想燕王也是个不中用的废物！既然都把人送回来了，凭什么不把那真正招男人喜欢的送回来？
秋彤偷瞄了眼脸色铁青的宋昱衡，吓得不敢作声。
老夫人瞪了秋彤一眼，又给姜嬷嬷使了个眼色。
姜嬷嬷立刻会意，笑着打圆场：奴婢去瞧瞧是什么情况，也好把雪竹带进来。
老夫人颔首，待姜嬷嬷出去，才对宋昱衡道：坐着等会儿吧。
宋昱衡不为所动，依旧跪在老夫人身前，周身的萧索之意浓重。
不多时，姜嬷嬷领着雪竹进来。
雪竹先给老夫人叩首问安，又转向宋昱衡福身行礼。
雪竹垂着眼帘，轻声道：姑娘遣奴婢回来，给老夫人和夫人请安。
老夫人脸上堆起笑意，问道：你们姑娘在荣城可好？
雪竹回道：姑娘在荣城过得安好，吃穿用度都周全。闲时便约上三五好友骑马听书，我们回来前，姑娘还办了一场赏花宴，这事世子也是知道的，日子过得很是自在。
她顿了顿，又补充道：只是姑娘惦念京里的长辈，特遣奴婢回来替她尽孝。
宋昱衡眼中最后一点光亮慢慢熄灭了。他缓缓站起身，声音干涩得厉害：祖母，孙儿累了，先回去梳洗。
老夫人巴不得他赶紧走，也好细细盘问雪竹荣城的事，便挥挥手道：去吧，好好歇着，晚膳时来松鹤堂用饭。你媳妇等了你许久，在府里也安分守己，你们夫妻俩好生相处，我还等着抱玄孙呢。
看着他挺拔却萧索的背影消失在门口，老夫人再也撑不住，瘫坐回太师椅上，长长叹了口气，眸中情绪复杂难辨。
松鹤堂内檀香依旧缭绕，老夫人转向雪竹，语气陡然变冷：刘嬷嬷呢？怎么没和你们一起回来？
雪竹死死低着头，额前的碎发垂落，遮住了眼底的惶恐。一想起刘嬷嬷与秦嬷嬷惨死的模样，她的身子便控制不住地打了个哆嗦，声音都带着难以掩饰的颤意。
她不敢有半分隐瞒，小心翼翼地将刘嬷嬷在荣城的所作所为一一和盘托出，如何步步紧逼，强行按着宋明珠灌下汤药；又如何恶行败露，被宋修远当着府中所有奴仆的面，下令重鞭抽打，最终气绝身亡……
老夫人听闻宋修远如此不给她这个老母亲留脸面，气得浑身发抖，指着门外厉声骂道：孽障！真是个孽障！我怎么生了这么个孽障！