魏燕妮闻言，缓缓垂下眼帘，指尖无意识地摩挲着杯沿，语气闷闷的，带着几分委屈与失落：“我以为你会懂我。”
“你和燕王是未婚夫妻，我看得出来，燕王对你的心意。那天你走后，我哥哥说，燕王离开，是因为乔砚哥哥教了你骑马。你们这般两情相悦，我原以为你能理解我的心意，没想到……没想到你和我爹娘一样，只看重那些世俗规矩。”
“心悦一个人，就是会忍不住想他，想时时刻刻看到他，看到他了，就想好好和他说说话，然后……然后……”
魏燕妮话说到一半，想起什么，脸颊染上一层绯红，耳根烫了起来，窘迫地住了口。
宋明珠看着她这副少女怀春的模样，默默拿起茶壶，为她添满杯中果茶，心底却泛起一阵唏嘘，想起现代的一句话，女性找伴侣，看似是为自己选良人，实则也是在为儿女选出身。
从前她未懂这话的深意，如今身处这嫡庶分明、等级森严的侯府，见惯了门第之差带来的天壤之别，才恍然大悟。
嫡出与庶出，从出生那一刻起，就注定活在两个截然不同的世界。
嫡出者自幼接触的皆是权贵世家，所学的是经纬谋略、持家之道，一言一行都带着世家子弟的底气；庶出者往来的多是旁支远亲，练的是谨小慎微、察言观色，一言一行都要小心翼翼，生怕行差踏错。
婚嫁之事，更是如此。嫡女嫁嫡子，是家族资源的强强联合，是门当户对的天作之合；庶女若能嫁个有前程的庶子，算是天大的幸运。而外室子，连庶子都不如，他们的存在，本身就被视作对家族血脉的“玷污”，连他们的身份难以正名，又怎能给妻儿体面，护妻儿周全？
宋明珠看着魏燕妮窘迫的模样，眼底掠过一丝柔和，故意逗她，轻哼一声笑道：“然后怎么的？话都说到这份上了，接着说呀。”
玩笑过后，她的语气渐渐沉了下来，语重心长地劝道：“我们这个年纪，心生爱慕、做些儿女情长的梦，无可厚非，可终究要醒，要现实一点。感情从来都不能当饭吃。你有没有想过，若有朝一日，乔砚的身份让他在这世道立足艰难，旁人不仅会轻贱他，更会轻贱你，轻贱你们未来的儿女，到那时，你该如何自处？”
“我们女儿家，在这世道活着本就不易，唯一能给我们底气的，便是家族的出身与庇护。若是你执意嫁给乔砚，你的身份便会从魏家二小姐，沦为一个乔家外室子的娘子，天差地别的身份转变，你当真能坦然接受？还有你们的孩子，生来便会和乔砚一样，被人戳着脊梁骨议论，所有的上升通道都被死死堵死，前途茫茫。到那时，你该如何向你的孩子解释，是你的选择，让他生来就低人一等？”
魏燕妮沉默着，低头一口接一口地喝着果茶，指尖微微发颤。
她又何尝不明白这些道理？可心动这东西，一旦生了根，又岂是说收就能收、说断就能断的？
她缓缓抬起头，眼底满是迷茫与无措，望着宋明珠，轻声问道：“若是你，你会怎么选？”
宋明珠愣了愣，指尖轻轻拂过茶杯的边沿，陷入了沉思。
若是她有足够的权势，有足够的底气护得住她自己，护得住想护的人，或许她也会选择心之所向，乔砚那样的少年郎，身姿挺拔，眉眼明亮，才学兼备，武功不俗，确实有让人动心的资本。
可她如今，不过是永定侯府一个身不由己的庶女，连自己的命运都难以掌控，又何来底气去追求所谓的心意？
“若我有能力护得住自己和想护的人，自然会选心悦之人。”她抬眼望向院中的花海，声音轻柔却异常清晰，“可若没有那份底气，与其将来被现实磋磨得面目全非，不如一开始就选一条安稳的路，至少能护自己、护身边人周全。”
魏燕妮没再说话，只是依旧低头喝着果茶，杯中的茶水渐渐见了底，就像她心里那点不切实际的憧憬，正一点点被冰冷的现实冲淡、耗尽。
连廊下的风带着淡淡的花香吹过，拂动两人的衣袂，也将彼此之间的沉默拉得很长很长。
魏燕妮回去没过几日，荣城的街头巷尾便传开了一个消息，王家有意求娶魏家二姑娘。
卫蘅前来禀报时，宋明珠临窗翻着手中的话本子，指尖触到一页缠绵的字句，闻言一顿，眼底掠过一丝恍惚与怅然。
不过短短数日功夫，那个曾在连廊下红着脸，怯生生说出“我心悦他”的姑娘，还是压下了心底的情愫，选了一条世人眼中最安稳、最妥帖的路。
“奴婢听陈先生跟赵丰说，王家在荣城也是数一数二的大家族，声势与温家不相上下呢。”卫蘅立在一旁，语气里带着几分了然，“前阵子魏家大郎刚与温家孙小姐订了亲，如今魏家又要将二姑娘嫁入王家，倒没想到，魏二小姐最选了王公子。”
宋明珠放下手中书卷，轻轻叹了口气。
人生大抵就如瞎子摸象，前路茫茫，看不清方向，只能睁一只眼闭一只眼，摸索着前行。
一个不过十几岁的少女，能想透其中利弊，做出最利于自己的选择，这份通透与果决，宋明珠自愧不如。
她想起上次在马场骑马时，并未见过什么王家子弟，否则以魏燕妮热络的性子，会拉着她，热热闹闹地介绍一番。
说到底，这些古代世家，皆是靠着联姻攀附，一步步壮大自身势力的。每一门亲事背后，都是实打实的利益纠葛，相互扶持的助力。
窗外的风卷着细碎的花瓣掠过雕花栏杆，宋明珠望着满院渐渐凋零的繁花，又轻轻叹了口气。
砚心端着一碟新做的杏仁酥走进来，见她望着落花出神，放轻脚步，柔声道：“小姐，尝尝这杏仁酥？是侯爷特意请的点心师傅做的，软糯不腻，正合您的口味。”
顿了顿，又小心翼翼地补充道：“对了小姐，侯爷后日动身前往月栖关，您有什么要送的东西？奴婢们也好提前备好，免得届时匆忙。”
宋明珠捏起一块杏仁酥，入口的甜香细腻绵长，却压不住心头的那股涩意。
她恍惚间觉得时光过得太快，不过短短数日，与宋修远相处的点点滴滴，都清晰如昨。
宋修远待她，完全契合了她心中对父亲的所有幻想，沉稳、温柔、护短，能扛起一个父亲该有的所有担当。
只是每次瞥见他鬓边的白发，宋明珠心底就忍不住心疼。
她舍不得宋修远离开，可也清楚，月栖关临近漠北，边境不宁，时常有漠北游兵滋扰，凶险万分。
纵有千般不舍，她也知道自己不能添乱，关乎家国的大事，容不得她任性。
傍晚时分，宋明珠用完晚膳，李易之便悄悄翻墙进了院子。
他从城外军营回来，身上带着淡淡的尘土与青草气息，未及更衣，便径直走到内室，见宋明珠卧坐在灯下翻话本子，便顺势凑过去坐下，语气带着几分慵懒：“在看什么？这般入神。”
宋明珠看得正投入，忽闻他的声音，吓得一僵，慌忙合上话本子，往枕头底下塞，语气带着几分慌乱与嗔怪：“殿下怎么又来了？”
“殿下又偷偷翻墙进来？这里是我的闺房，传出去坏了我的闺誉？”
李易之低笑一声，眼底满是促狭：“你的闺誉，早在你躲在屋里看这些废料话本子的时候，就不剩多少了。来，让本王瞧瞧，这里面写了些什么，有没有咱们这对未婚夫妻能学着做的。”
说罢，他的手便往宋明珠的枕头底下探去。宋明珠忙伸手扯住他的手腕，急声道：“殿下！”
“这都是女儿家的私藏，殿下还是不要翻看的好，免得彼此尴尬。”
李易之见她急得鼻尖泛红，便顺势转开话题，笑意未减：“我出了一趟荣城，回来便有人来报，说魏家有意将他家二姑娘许给王家。”
宋明珠悄悄把话本子往枕头深处又塞了塞，抬眼问道：“这王家是什么来头？我先前见过吗？”
李易之瞥见她小动作不断，嘴角的笑意更浓，语气却带着几分轻嗤：“你以为王家是真的看上了魏家二姑娘？不过是想借着这门亲事，拉拢魏知州，好借着他的势力，把马场生意铺到漠北去罢了。”
他顿了顿，眼底掠过一丝冷意：“痴心妄想。”
宋明珠闻言，心头莫名一堵，抬眼望向李易之，眼底带着几分不易察觉的希冀，轻声问道：“那……殿下和我呢？我们之间，也是这样吗？”
李易之的指尖顿在膝头，抬眸望进宋明珠的眼里，烛火在他漆黑的瞳孔里跳动，映得那双眸子格外明亮，也格外认真：“你和本王，自然是不同的。”
“有何不同？”宋明珠追问，心跳不由得快了几分。
“从前，或许本王确实有几分算计。”他的声音沉了下来，褪去了往日的促狭，多了几分郑重，“永定侯在西北军中威望赫赫，本王的封地恰在西北，若与侯府唱反调，于本王而言难免被动。可如今，本王对你，多了几分兴趣，自然与旁人不同。况且，魏王两家的亲事成不了，王家的生意，也只能止步于荣城。”