这人对自己是真够狠的，竟能想出这般苦肉计。她倒有些担心，永定侯若是信了流言，会不会贸然上奏圣上，请求收回赐婚的成命，到时候李易之谋划的西北兵权，怕是也要落空。
可转念一想，又觉得绝无可能。真心归顺李易之的人，定然提前得了消息，说不定这出戏，还是众人一同商议好的。
她瞎操心，反倒多余。想着，随手拿起案上的话本子翻看解闷。
翻到书中才子佳人相拥入帐的段落，宋明珠不由得低声呢喃：“这般露骨直白的描写，便是现代风气开放，也极少写得如此细致，倒是现代人误解了古人，以为古人皆是保守内敛，实则风月笔触，如此大胆。”
这段文字写得极尽缠绵，就连她这从现代穿越而来的灵魂，都看得脸颊发烫、心跳加速。正欲跳过这段，秋红在门外轻声通传：“小姐，刘管家求见。”
宋明珠立马合上话本子，指尖摸了摸发烫的脸颊，强压下心头的不自在，抬眼看向门口，沉声问道：“他可有说所为何事？”
秋红躬身回道：“并未言说，只是瞧着刘管家神色凝重，似有急事。”
“嗯。”宋明珠缓缓起身，廊下的雪竹进门，细心地帮她理平衣摆褶皱。
宋明珠对着秋红吩咐道：“你先下去回话，我稍后便到前厅。”
宋明珠带着雪竹步入前厅时，刘管家早已在堂中静候。见她进门，刘管家躬身行礼，态度恭谨。
宋明珠微微颔首示意，径直走到上首落座，语气平淡地开口：“刘管家倒是稀客。”
自打宋明珠到西北侯府，除了初见时的一面，刘管家便极少露面，这般刻意疏远的缘由，她心里一清二楚，无非是看她无依无靠，又不得老夫人、侯夫人府看重，不愿多做攀附。
刘管家闻言，神色闪过一丝不自然，并未接话，只垂首立在一旁。
宋明珠也不逼他，语气听不出喜怒，再度开口：“刘管家匆忙赶来，想必是有要事，不妨直说。”
刘管家躬身俯身，将声音压得极低：“回二小姐，如今荣城上下流言四起，皆说燕王殿下在桃花林遇刺，伤及根本，日后恐难有子嗣。老奴觉得此事太过蹊跷，特意前来知会小姐，万不可急躁行事。老奴已将此事写成书信，快马加鞭送往前线侯爷军中了。”
说罢，他偷偷抬眼瞥了宋明珠一眼，见她面上波澜不惊，心底反倒越发没底。
这传言若是真的，对一位待嫁的闺阁姑娘而言，无疑是晴天霹雳；可若是假的，燕王这番布局，究竟是何用意？远在前线的侯爷，又是否知晓内情？
宋明珠指尖轻叩桌面，一圈圈缓缓划过，语气淡然：“刘管家跟随侯爷征战多年，又在侯府当差数十载，见多识广。依你之见，陛下亲赐的婚事，岂是说退便能退的？”
刘管家先是一怔，随即连忙躬身回道：“皇家赐婚，关乎国体体面，自然不能随意废止。只是……侯爷那边，恐怕会左右为难。”
“父亲自有决断。”宋明珠淡淡打断他的话，语气带着不容置喙的笃定，“刘管家只需守好侯府门户，约束府中下人，严禁闲言碎语乱了府中人心，更别让有心人借题发挥、挑事生非。至于燕王府的私事，并非永定侯府该操心议论的。”
她顿了顿，眸光微沉，添了几分威严：“永定侯府该尽的礼数，一样都不能少，切莫落人口实。”
刘管家心头一动，豁然开朗。
二小姐看似平静，实则心思通透。无论流言真假，侯府此刻最该做的，便是稳住阵脚，静观其变，不可乱了分寸。
他躬身应道：“老奴明白，这就下去安排。小姐能看得如此通透，老奴也就放心了。”
刘管家躬身退下，宋明珠忽然开口，语气平缓却带着几分深意：“听闻秦嬷嬷与刘管家相伴多年，两人膝下育有三儿一女，日子过得倒是和美。”
刘管家脚步一顿，脸色微变，随即再次躬身，抬眼看向宋明珠，沉声道：“姑娘若是有话，不妨直说。”
宋明珠微微颔首，语气平淡却藏着不容置喙的力道，直言道：“既如此，明珠便直说了。还劳烦刘管家回去转告秦嬷嬷，她若还想在这侯府安稳当差，便别仗着手里那点微末职权，肆意欺压下人。”
“俗话说得好，打狗也要看主人。我姨娘虽已仙逝，侯爷也并非我的亲生父亲，那又如何？我如今依旧居于永定侯府，顶着侯府二小姐的名分，这便是铁打的事实。”
她抬眸看向刘管家，眸光微闪，淡淡发问：“刘管家在侯府当差多年，可知其中缘由？我一个非侯爷亲生的姑娘，能安稳住在这永定侯府，你们非但要护我周全，还需好生伺候我，你当真不明白？”
刘管家年轻时便是侯爷身边的贴身长随，最是清楚侯爷当年对丽姨娘的痴心，是以平日里对宋明珠，向来恪守主仆礼仪，从不敢有半分怠慢。
可家中老妻接连收到侯夫人与老夫人的书信，自觉得了两位主子的器重，便处处针对、处处压制宋明珠。
他也曾劝过数次，“一家人顺着侯爷的意思行事便好，犯不着趋炎附势讨好侯夫人，毕竟侯爷与侯夫人本就心存芥蒂，夫妻情分素来淡薄。”
老妻却振振有词：“侯爷终究是外男，府中内宅事务，向来是侯夫人一手主事。我若不听侯夫人的吩咐，他日侯夫人随便派个嬷嬷过来西北掌家，咱们这些在内宅当差的，到头来都落不得好下场。”
“二小姐本就是庶女，侯夫人与老夫人说得没错，她既被指婚给燕王殿下，安心在府中待嫁便是。以她的身份，出去赴宴也代表不了永定侯府，万一在外惹出什么祸事，岂是你我能摆平的？到时候咱们一家子的差事都保不住，少不得要被牵连获罪。”
刘管家听了老妻这番话，细细思量也觉得在理。二小姐为何会来荣城，老王头的信里也曾提及，这事本就不甚光彩，原是在京城待不下去，才被陛下下旨，远远遣往西北这偏远之地。
虽说顶着燕王未婚妻的名头，可来了这么久，燕王也只下过一次帖子，此后再未登门，也是没把这位未婚妻放在心上。
这般想来，刘管家也渐渐默许了老妻的所作所为。
刘管家颔首应道：“知晓了，往后内宅的事，我绝不插手掺和。”
秦嬷嬷狠狠瞪了刘管家一眼，心里清楚他是怕出事不愿担责，当即语气不耐：“知道了知道了，出不了什么岔子。我背后有老夫人和侯夫人撑腰，便是侯爷，也要给老夫人几分薄面，咱们做奴才的，只管听命行事便是。”
刘管家默然点头，他当差多年，素来信奉听主子的话准没错，便不再多言。
刘管家抬眼望向坐于上首的宋明珠，又见她身边雪竹和若兰两个丫鬟垂手侍立、心里不由得发苦。
他何尝不知宋明珠话中深意，侯爷也曾特意来信叮嘱他好生照料，可内宅牵扯繁杂，各方势力盘根错节，他也是身不由己。
不等刘管家开口辩解，宋明珠忽然轻笑一声，语气骤然冷了几分，缓缓开口道：“刘管家，求满几时满，知止方为止。”
她淡淡瞥了刘管家一眼，声线平缓却字字沉缓，带着几分敲打之意：“你且退下，好生思量方才的话。”
刘管家走后，雪竹与若兰皆是满面忧心，齐齐抬眼望着宋明珠，神色间满是不安。
雪竹心里透亮，今日姑娘刻意敲打刘管家，实则是为了护着她们二人，心头既暖又慌，忍不住上前柔声劝道：“姑娘，您不给刘管家留脸面，他日.....他若是记恨在心，暗中给姑娘使绊子、穿小鞋，可如何是好……”
宋明珠听不得畏首畏尾的丧气话，当即打断她，抬眸看向二人，沉声问道：“如今这侯府之中，明面上我是唯一的主子，论权势便是刘管家居首。可自打秦嬷嬷接手内宅事务后，他便极少踏足内宅，你们可知这其中缘由？”
雪竹与若兰对视一眼，皆是茫然，纷纷摇了摇头。
宋明珠轻嗤一声，语气里透着几分通透了然：“他心里清楚，秦嬷嬷处处针对我本就不合规矩，所以才刻意避嫌，始终不肯来见我，免得被卷进这内宅的是非漩涡里，落得一身麻烦。”
“他是侯爷身边的老人，跟着侯爷鞍前马后操劳多年，本心是向着侯爷的。可秦嬷嬷不同，她是得了侯夫人与老夫人的授意，才敢这般放肆，毕竟侯爷与侯夫人本就面和心不和，早生出嫌隙。”
“秦嬷嬷不过是攥了点内宅的微末权力，便飘得不知天高地厚，无非是觉得能把我这个正经主子压在脚下，寻那点虚妄的成就感罢了。但你们要记住，在这永定侯府，乃至整个宋氏家族，奴大欺主乃是大忌，是万万容不得的。”
“刘管家在侯府浸淫多年，其中利害他比你我都清楚，由他出面去劝服秦嬷嬷，远比我们与秦嬷嬷硬碰硬死磕，要管用得多。”
若兰闻言点头，盼着秦嬷嬷经此一劝，能收敛几分嚣张气焰，不再处处找姑娘的麻烦。
雪竹早被秦嬷嬷磋磨怕了，从前满心满眼心疼姑娘，如今遇事只想着息事宁人，处处劝着姑娘忍让退步。