几位老人家围坐一处，聊着家长里短的闲话，说着彼此心照不宣的恭维话。老夫人笑着摆了摆手，对宋雨晴道：“晴丫头，你带着明珠，领这些小丫头们去你们院里玩吧。我们几个老古董凑在一起讲古，你们小辈定是不爱听的。”
这话一出，一众小丫头脸上都漾开了笑意，看向宋雨晴的目光热切了几分，她们早就听得坐不住了，哪里耐烦听老一辈人念叨那些陈年旧事。
宋明珠和宋雨晴连忙起身，给几位堂祖母、婶婶伯娘行了礼，这才领着族中的姐妹们出了松鹤堂。
一出院门，人群便自然而然地分了开来。嫡出的姑娘们簇拥着宋雨晴，说说笑笑地往汀兰苑的水榭去了；宋明珠则带着一众庶出的姐妹，回了自己的梨香院西暖阁。
西暖阁里，香梅早早就吩咐人将原有的家具挪了出去，又按着茶话会的模样，重新布置了一番新的陈设。
西暖阁中，众姐妹接踵而至，相熟的两两相依、并肩而坐，转瞬便坐得济济一堂，庶出的姑娘们都带着几分拘谨。她们手里捏着茶盏，小口小口地抿着茶水，嘴里说着京城里的零碎八卦，声音压得极低，远比不上宋雨晴那边水榭里，嫡女贵女们高谈阔论的热闹劲儿。
宋明珠本就认不全这些族中姐妹，多数时候只是安静地听着，偶尔才附和一两声。
席间，一个梳着双丫髻、穿着一身半新不旧绿袄裙的小姑娘，偷偷抬眼望着宋明珠，怯生生地开口问道：“明珠姐姐在府里，除了抄经书，平日里还做些什么解闷呢？”
宋明珠闻言，略一思忖，淡淡回道：“大多时候，不过是读些《女诫》之类的书罢了。”
话音刚落，几个姐妹下意识地对视一眼，眼神里藏着几分复杂的情绪。
半晌，才有一人轻声接话，语气里带着几分小心翼翼的试探：“妹妹院中的茶水……倒是格外清醇爽口。”
一句话，轻轻巧巧地岔开了话题。暖阁里又恢复了方才细碎的低语，只是不知为何，气氛竟比先前更沉闷了些。
宋明珠端起茶盏，望着杯中袅袅升起的热气，心里轻轻叹了口气。
这深宅大院里的日子，果然处处都透着规矩与分寸，就连过个年，都要这般清清楚楚地分出三六九等来。
暖阁里的沉闷正浓，宋明珠目光扫过桌上摆着的蜜饯果脯，笑着打破僵局：“光坐着喝茶未免无趣，我教你们做些新奇茶点吧？用这些果子煮茶，清甜解腻，最是爽口。”
众姐妹先是一愣，随即眼里都泛起好奇的光，拘谨的神色淡了几分。
雪竹与若兰连忙应声，很快取来小巧的铜炉与白瓷壶。宋明珠拈了几颗盐渍过的梅子，又抓了一把晒干的玫瑰花瓣，一并放进壶中，再添上饴糖，缓缓注入沸水。
另一边，香梅端来红枣、小蜜橘与各色干果，将铜丝网稳稳架在铜炉上，把白瓷壶搁在网中央，余下的空位便铺了干果、红枣与蜜橘，借着炉火慢慢烘烤。炭火噼啪轻响，暖意混着果木的淡香，渐渐漫满了暖阁。
“这梅子得用盐渍过才好，去了涩味，煮出来才甘洌清甜，”宋明珠转头对着众姐妹细细解说，语气温和又耐心，“玫瑰性温，能疏肝理气，配着梅子的酸，喝着既解乏又爽口。等煮透了，姐妹们尝尝，味道还算过得去。”
她又补充道：“也能按着自己的口味调用料，不必拘泥，寻常花果干果，大多能拿来煮。”
不多时，白瓷壶里便飘出清甜的酸香，混着玫瑰的雅致与炭火的暖香，萦绕鼻尖。原本紧绷着的小姐妹们，拘谨渐渐消散，脸上多了几分自在。
那个穿绿襦裙的小姑娘凑上前来，睁着圆溜溜的眼睛盯着壶中翻滚的果片，怯生生地问：“明珠姐姐，真的什么都能煮茶吗？我瞧着姐姐后院晒的水果干、檐下挂的山楂，是不是都能试试？”
宋明珠笑着点头，拿起桌上一颗蜜橘晃了晃：“自然能。秋日的桂花煮甜茶，加些银耳，便是润肺的好物；山楂煮茶时放两颗饴糖，既能消食，又能化脂。就连平日里吃的梨，切片晒干了煮，配些川贝，秋日里喝还能止咳呢。”
她指尖轻点桌上的干果，一一细说：“你们看这红枣，性温补气，配着枸杞煮茶，最适合冬日暖身；若是用晒干的柠檬片煮，加些蜂蜜，晨起喝一杯，还能清肠理气。”
一番话听得众姐妹眼睛发亮，先前的局促全然不见。方才问话的绿襦裙妹妹又追着问道：“那……会不会有药理相冲的情况呀？比如什么果子不能和什么花一起煮？”
“这就要看食材的性子了，”宋明珠耐心作答，“像菊花性寒，就不宜和同样寒凉的苦瓜同煮，免得伤了脾胃；但若是配着温性的桂圆，便能中和寒气。凡事讲究相生相克，摸清了食材的性味，搭配起来才妥当。”
她随口便报出几样常见花果的性味功效，玫瑰疏肝、茉莉理气、金橘化痰、柚子皮消食……条理清晰，连带着浅显的药理道理，说得头头是道，半点不似寻常深宅闺秀。
原本带着几分自卑拘谨的姐妹们，此刻都忘了身份的隔阂，围着铜炉坐得愈发近，听得格外入神，看向宋明珠的眼神里，渐渐多了敬佩。
“姐姐懂得可真多！”梳着双丫髻的小妹妹满眼星光，语气里满是赞叹，“以前只知道喝茶解渴，竟不知这里头有这么多学问。”
“可不是嘛，”另一位稍年长些的姐姐也附和着感叹，“比起府里常喝的浓茶，这般花果茶又好喝又养人，回头我定要照着姐姐说的试试！”
暖阁里彻底热闹起来，欢声笑语伴着茶香、果香交织在一起，丫头婆子们也忙着添炭火、递器皿，往来穿梭，一派融融暖意。
待果茶煮得入味，宋明珠亲手执壶，给每位姐妹斟上一杯玫瑰梅子茶。琥珀色的茶汤澄澈透亮，几片玫瑰花瓣与梅子肉浮在其中，清甜的香气混着淡淡的暖意，彻底漫满了西暖阁。
雪竹、若兰领着丫头们手脚麻利地分发茶盏，待众姐妹都捧着温热的白瓷茶盏，小心翼翼地小口啜饮一口，脸上瞬间漾开惊喜的神色，眼眸亮得像落了星光。好几人当即眉眼弯弯地夸赞：“好喝！酸甜适中，一点都不怪异。”
“明珠姐姐真厉害，竟能想出这般新奇的法子！”
穿绿襦裙的妹妹捧着茶盏，笑得眉眼弯弯，连忙说道：“姐姐，再给我添一杯！炉上烤的花生和红枣，现在能吃了吗？”
宋明珠含笑点头应下。
一旁的香梅早已用小巧的白瓷盘，将烤得焦香的干果分装妥当，一一递到众姐妹面前，笑着道：“姑娘们尝尝，这般烤过的干果最是香浓。”
穿素色襦裙的小妹妹先剥了一颗花生，塞进嘴里嚼了嚼，眼睛更亮了，笑着道：“真好吃！再配一口果茶，绝了！”
另一个姐妹捧着茶盏，望着窗外轻笑道：“喝着浑身都暖和，这般热闹的氛围真好。要是能伴着落雪或是寒梅，吃着烤花生、喝着果茶，定是神仙日子！”
宋明珠看向她，眼底漾着笑意，打趣道：“你倒是真会享受。”
暖阁里的炭火烧得正旺，暖意融融，铜炉上的果茶依旧咕嘟作响，细碎的气泡翻涌着，续添着清甜的香气。
众姐妹们的笑语声、花生的焦香、果茶的甜香交织在一起，比起松鹤堂里的客套恭维、刻意喧闹，多了几分不加掩饰的真切与暖意，格外动人。
暖阁里的笑语声顺着窗缝飘远，混着清甜绵长的花果香，一并传到了宋雨晴所在汀兰苑的水榭。
彼时宋雨晴正陪着族中几位嫡出的姐姐闲话，耳畔传来隔壁真切的喧闹，眼底掠过一丝笑意，当即起身笑道：“咱们也去瞧瞧，明珠妹妹那儿定是有好玩的。”
说着，站起身，领着身边的姐妹往梨香院的西暖阁走去。
刚走到暖阁门口，她便扬声笑道：“明珠妹妹这是弄了什么新鲜花样？竟惹得你们一个个笑得这般欢实。”
语气轻快，既不失嫡姐的体面，又带着几分亲昵。
宋明珠抬头见是宋雨晴，笑着起身相迎，尚未开口，旁边梳双丫髻的小妹妹已雀跃地抢着答道：“雨晴姐姐！明珠姐姐在教我们煮花果茶呢！这玫瑰梅子茶又香又甜，比府里平日里喝的浓茶有趣多啦！”
宋雨晴的目光扫过暖阁中央的铜炉、案上的白瓷茶盏，鼻尖萦绕着浓郁又不腻人的酸甜香气，眼底掠过一丝了然，随即笑意更深：“原来如此。你们今日倒真是有口福，明珠妹妹心思灵巧，做出来的果茶向来是一绝。”
她说着，顺势走到桌边，抬手拿起一盏刚沏好的茶，指尖轻轻捻着白瓷杯沿晃了晃，琥珀色的茶汤映着细碎的光影，她转头看向宋明珠，语气温和：“我要尝尝，今日这茶又添了什么新滋味。”
这话既不动声色地抬举了宋明珠，给足了她体面，又自然地将话题拉回花果茶上。
宋雨晴带来的姐妹们也纷纷凑上前来，有夸赞茶香的，有好奇询问煮制方法的，暖阁里的热闹劲儿，又浓了几分。