灵舟缓缓降落在一片氤氲雾气笼罩的幽谷前，谷口隐有上古禁制流转，淡淡灵光藏于雾霭之间，若隐若现。若非熟知此地隐秘路径，外人踏入只会将其当作寻常瘴气弥漫的荒谷，根本察觉不到秘境的半点端倪。
杨烈长老自袖中取出一枚特制信符，指尖注入精纯法力，随手朝谷口雾霭一扬。信符当即化作一道凝练灵光，径直没入浓雾深处，不过片刻工夫，漫天雾气便如潮水般向两侧分开，一条平整的青石通道豁然显现。通道尽头，一层如水波般轻轻荡漾的光幕横亘在前，那便是幽霞秘境的真正入口。
“跟上。”杨烈长老沉声叮嘱一句，当即率先抬步踏入光幕之中。
周游紧随其后，脚步迈入光幕的刹那，周身景象骤然剧变。萦绕身侧的雾气尽数散去，头顶悬着一片温润的青白色天穹，无日无月，柔和光线均匀洒落，毫无燥热与阴寒之感。浓郁到近乎实质的草木灵气扑面而来，其间还夹杂着各色灵药沁人心脾的清香，深吸一口，便觉周身经脉都舒畅几分。极目远眺，一株上古大椿拔地而起，苍劲虬结的枝干直冲天际，繁茂树冠遮天蔽日，缕缕青色灵光自枝叶间簌簌洒落，将整片秘境都笼罩在磅礴生机之中。
此地，便是幽霞秘境。
秘境入口处，宗门原先驻守的队伍早已在此等候。领头者是蓝霞峰一位紫府中期长老，面容清癯，目光沉静如水，身后立着三位同境紫府修士，再往后则是二十余名筑基弟子，常驻秘境的药青长老也站在人群一侧，须发皆白，神情淡然，周身透着一股与世无争的气韵。
杨烈长老上前拱手见礼，语气谦和：“刘长老，驻守多日，辛苦诸位了，我等此番前来完成交接。”
刘长老微微颔首示意，自储物袋中取出一摞整理妥当的账册与数枚秘境令牌，双手递了过去：“秘境灵药库存、各处禁制阵图、全境舆图，尽数在此。核心区域的大椿树，一直由药老亲自看管，你们后续可先熟悉秘境环境，再逐步接手事务。”他的目光淡淡扫过周游、阳陵川与萧琰三人，眼中掠过几分赞许，“皆是新晋紫府修士？不错，我宗当真人才辈出。”
杨烈长老接过账册，与刘长老逐一核对各项物资。秘境之中灵药品类繁多、储量颇丰，两人细细清点，足足耗费小半个时辰才核对完毕。随行的筑基弟子们也各司其职，忙着交接灵田照料、禁制巡查、妖兽虫害记录等各类日常琐事，事无巨细，无一遗漏。
药青长老始终静立一旁，并未多言。他是幽霞秘境常驻长老，不参与宗门轮值，只全权负责秘境核心要务。待到杨烈与刘长老完成所有交接，他才缓缓开口，声音苍老却清晰：“往后每月初一、十五，你们四人来我丹房当值协助。杨烈，你随我一同炼制三阶丹药，他们三个，便负责二阶丹药的炼制。”
周游、阳陵川、萧琰三人齐齐躬身应诺。宗门选派他们三位新晋紫府前来秘境驻守，缘由实则有三：其一，幽霞秘境盛产各类灵药，其中大半鲜药难以长久储存，药性极易随时间流失，唯有就地炼制成二阶丹药，方能稳妥送回宗门；三人虽是新晋紫府，可筑基期时便已是各峰丹道翘楚，炼制二阶丹药自然不在话下。其二，秘境驻守为期三年，远离宗门纷争，灵气又极为充沛，对新晋紫府而言，是沉下心来打磨修为、稳固境界的绝佳历练。其三，药青长老与杨烈长老主攻三阶丹药，身边也需得力晚辈打下手，秘境外围诸多琐碎事务，自然无需劳烦紫府后期长老亲力亲为。
交接事宜全部了结，原先驻守的队伍便搭乘灵舟，径直离开了幽霞秘境。
随后，杨烈长老开始为众人分配居所与值守职司。秘境东侧坐落着几座雅致楼阁，专供驻守的紫府修士居住。周游分到了最东边的一座二层小楼，楼内陈设虽简朴无华，却一应俱全，专属丹房、闭关静室规整有序，楼外还布有一座小型聚灵阵，灵气汇聚，极宜修行。
安顿妥当后，杨烈长老将周游三人召集至一处，细致交代各自的值守任务。
药青长老坐镇秘境中枢，主理三阶丹药炼制，更要负责那一炉关乎重大的大椿养寿丹——此丹以四阶灵药大椿树叶为主材，每十年方能凑齐一炉用料，容不得丝毫差错。杨烈长老身为紫府中期修士，丹道造诣深厚，便在旁协助药老把控炼丹全局。而周游、阳陵川、萧琰三人，主要负责秘境鲜药的即时炼制，赶在药性流失前将其炼成二阶丹药。
“秘境灵田每月都会采收大批量二阶灵药，其中不少鲜药难以久存，与其耗费心力运回宗门再行炼制，反倒不如就地成丹，最大程度保留药性。”杨烈长老沉声叮嘱，“培元丹、养气丹、聚灵丹、疗伤丹……各类二阶丹药品类繁杂、需求量极大，你们三人各占一间丹房，分工炼制即可。”
阳陵川与萧琰皆是点头，并无半分异议。周游也应声应下，炼制二阶丹药对他而言，早已是熟能生巧之事，毫无难度。
药青长老性情淡然，平日里极少多言，只偶尔在三人齐聚炼丹时，随口提点几句炼丹要领，不分亲疏，一视同仁。老人家年事已高，精力有限，不愿耗费心神单独指点晚辈，反倒对那株上古大椿树格外上心，每隔数日，大椿树便有灵光异动，他总会第一时间匆匆赶去查看，神色远比炼丹时更为郑重。
秘境之中的日子，便这般不紧不慢、安稳平淡地过着。
无需炼丹之时，周游便在小楼静室中吐纳修炼，秘境本就灵气充沛，再加上上古大椿树的长青权柄加持，此处修炼速度远胜外界，就连灵田中的灵药，生长速度也是外界的数倍。闲暇时，他便研读从宗门带来的丹道古籍，潜心钻研丹道精髓；偶尔也会前往各处灵药田漫步，细细观察不同灵药的生长习性、灵气吸纳规律，这份对灵药本源的了解，对炼丹之道亦是大有裨益。
转眼便是两月光景。周游炼制二阶丹药的手法愈发纯熟，一炉炉丹药自五火凝元炉中凝练而成，丹药品级始终稳定在上乘。阳陵川与萧琰二人也各有精进，三人偶尔在秘境膳堂碰面，也会简单交流几句炼丹心得，相处平和。
这一日，药青长老忽然将杨烈、周游、阳陵川、萧琰四人，一同唤至自己的主丹房。
“大椿养寿丹的用料已然备齐，今日开炉。”药青长老语气平淡，仿佛只是要炼一炉寻常丹药，可在场四人心中皆清楚此丹的分量——以十年一熟的四阶大椿树叶为主材，位列三阶极品丹药，成丹之后，每一枚都能为紫府修士增添一甲子寿元，对紫府修士而言，堪称稀世珍宝。
丹房正中央，安放着一尊古朴青铜丹炉，三足两耳，炉身镌刻着繁复的草木灵纹，乃是药青长老温养多年的随身法宝。他并未让四人插手核心炼丹步骤，只吩咐众人分别处理辅材、把控炉中火候、留心丹炉内的药性变化。
四人各司其职，全神贯注，不敢有半分懈怠。
药青长老的炼丹手法，是周游从未见过的精妙境界：投药之时行云流水，毫厘不差；火候转换间圆融无痕，毫无滞涩；磅礴神识尽数笼罩丹炉，炉内每一丝药性的细微流转，都被他了然于胸。最令人叹服的，是他对灵力与药性“度”的极致把控，多一分则药性过烈、丹方溃散，少一分则药力不足、难成丹药，每一次灵力输出都精准到毫巅，堪称丹道化境。
七七四十九日，丹炉炉火始终熊熊不熄，未曾有片刻间断。
直至第四十九日清晨，丹炉内忽然传来一阵低沉轰鸣，炉盖微微震颤，隐隐有灵光外泄。药青长老双手飞速掐诀，一道青碧色光柱自炉中冲天而起，径直冲破丹房屋顶，在秘境上空凝聚成一株参天古树虚影——虬曲树干宛若苍龙，繁茂枝叶遮天蔽日，正是秘境本源的上古大椿。树影笼罩之下，枯木逢春、老树抽枝的盎然异象缓缓流转，磅礴生机弥漫整片秘境。
丹成！
丹炉盖子自行飞起，十枚通体青翠如玉的丹药凌空飞出，丹身布满细密的天然木纹，丹香清幽绵长，宛若深山古木沉淀千年的气息。药青长老抬手祭出玉瓶，将丹药尽数收起，随后取出一枚托在掌心，细细端详片刻，微微颔首：“成色上佳，大椿养寿丹，成了。”
周游静立一旁，目光落在丹药上流转不息的生机纹路之上，心中满是震撼。药青长老的炼丹技艺，已然臻至炉火纯青的化境，三阶极品丹药，在他手中竟如烹小鲜般轻松。这一炉丹药，足以让十位紫府修士，平白多出六十年的寿元。