老村长的咳嗽拖了半个月没好。
起初只是早上起来咳几声，后来夜里也咳，咳得整宿睡不踏实。
孙婶子给他熬了梨汤，喝了两天不见效。
林薇去看了两回，第一回把了脉，开了个方子，让孙诚去县城抓药。
药吃了几天，咳得轻了些，但夜里还是咳，人也没精神。
第三回林薇去的时候，老村长正靠在椅子上，手里攥着拐杖，咳得脸通红。
林薇等他咳完了，在对面坐下来：“老村长，把衣裳解开，我给你扎几针。”
老村长愣了一下：“扎针？”
“扎针。光吃药慢，扎针快些。”林薇从随身的布包里摸出针盒，在灯上过了火，“您这咳是风寒入肺，痰堵在里头出不来。扎几针把痰化开，再吃药，好得快。”
老村长犹豫了一下，把外衫解开了。
林薇在他后背找了几个穴位，肺俞、风门、大椎，一针一针扎下去，捻了两下，留针。
老村长起初绷着身子，扎了几针之后松下来了，咳嗽也缓了些。
“疼不疼？”林薇问。
“不疼，酸胀。”老村长说，“你这手艺跟谁学的？”
“书上看的，自己琢磨的。”林薇没多解释，留了一刻钟，起了针，又在他手腕上扎了两针，“晚上能睡个好觉。”
扎完针，老村长果然咳得轻了。
当天夜里睡了整觉，第二天起来精神好了些，拄着拐杖在院子里走了两圈。
孙婶子说“林东家这针管用”，老村长点了头，没说什么。
扎了三天针，又吃了几天药，老村长的咳差不多好了。
这天晌午，他把林薇叫到家里，面前搁着一碗放凉了的药，看见林薇进来，把药碗往旁边推了推。
“小薇，坐。”
林薇在对面坐下来。
老村长看了她一会儿，才开口：“我这身子骨，今年不如去年了。咳了半个月，要不是你扎针，还不知拖到什么时候。村里的事，我想慢慢交给你。”
林薇没接这个话：“您先养着，村里的事我盯着，您好了再管。”
“你听我说完。”老村长把手搁在拐杖上，“我当了三十年的村长，从逃荒到这儿落脚，一砖一瓦把村子撑起来。前些年旱得活不下去，我天天去井边看水位，看了三年，心想这村子要在我手里散了。后来你打了井，种了地，办了合作社，村子活过来了。我这时候退，心里踏实。”
“您退什么退。”林薇说，“村里的事您管着，合作社的事我管着，两摊子，不冲突。”
老村长摆了摆手：“我不是撂挑子。我是想，往后村里的大事你拿主意，我帮衬着。等哪天我走了，你接得上。”
林薇沉默了一会儿：“您这身子，好好养着，还能管好几年。”
老村长笑了一声，没再往下说。
从老村长家出来，林薇心里有点沉。
老村长这个人，从她穿过来那天起就在帮她。
打井的时候他拍板，办合作社的时候他站队，村里有人闹事他出面压着。
这些年要是没有老村长撑着，她顶着原主那身皮，什么事都办不成。
回到薇秀院，秀儿正跟小草在堂屋里。
小草趴在桌上写字，秀儿在旁边看着。
“老村长怎么样？”秀儿问。
“咳差不多好了。他说想把村里的事慢慢交给我。”
秀儿愣了一下：“交给你？他这是……”
“年纪大了，身子不如从前。他说不是撂挑子，是想让我接得上。”
秀儿没说话，过了一会儿才开口：“老村长这些年不容易。村里的大事小事，都是他撑着。”
“我知道。”林薇说。
小草在旁边抬起头来：“薇姨，老村长爷爷病了？”
“病了，扎了针，好了。”
“那我把我攒的糖给他吃。”小草从兜里摸出两块糖，“糖甜，吃了病就好了。”
林薇笑了一声：“糖你留着，老村长爷爷不吃糖。”
小草把糖揣回去，又问：“薇姨，我想去学堂。”
林薇看了她一眼：“怎么突然想去学堂？”
“平安哥和瑞儿哥天天去学堂，回来讲学堂里的事，我也想听先生讲课。”小草说，“在家学，就我一个人，没意思。”
秀儿在旁边接了话：“学堂里都是男娃，你去了不方便。”
“那我坐最后一排，不跟他们说话。”小草说。
林薇想了想：“这事我跟你秀儿姨商量商量。你先写字。”
小草点了头，趴回去接着写。
下午，周县令派人来了。
来的是个衙役，送了一封信。
林薇拆开看了，周县令在信里说，吴通判看了谢明远的报告，批了，说两个邻县试点村的情况写得清楚，同意继续推。
但户部那边要推广，得把合作社的章程、工分、分红这些底账核实清楚，让府衙派人来柳河村实地看一趟，当面核账。
日子定在下个月初，让林薇提前准备。
林薇把信搁在桌上，跟秀儿说：“府衙要来人核账。下个月初，还有十来天。”
“核哪些账？”
“章程、工分、分红，各村的底账都得理出来。”林薇说，“你把各村的工分册和分红册整理一遍。”
秀儿点了头：“我这两天就开始理。”
正说着，孙巧儿从院门外跑进来，手里拿着一封信：“小姐，苏小姐来信了。”
林薇拆开看了。
苏怡一在信里说，她回去跟她爹商量开分号的事，她爹没点头。
她爹说绸缎庄的生意稳了这些年，开分号风险大，万一赔了，连老本都搭进去。
苏怡一不服气，跟她爹争了两回，她爹就是不松口。
苏怡一在信里写：“我爹那个人，稳了一辈子，不敢冒一点险。薇姐姐，你当初是怎么说服村里人跟着你干合作社的？教教我。”
林薇看完信，笑了一声，递给秀儿。
秀儿看了一遍，说：“苏怡一这是跟她爹杠上了。”
“她爹稳了一辈子，开分号确实有风险。”林薇说，“不过苏怡一说得也对，绸缎庄的生意稳了这些年，不往外扩，迟早被别人挤了。”
“那你教她什么法子？”
“我哪有什么法子。”林薇说，“我当初是打了井，救了全村的人，村里人才跟着我干。苏怡一得让她爹看到开分号的好处，不是嘴上说，是实打实的账。”
“那她怎么弄？”
“让她先算一笔账。”林薇说，“开分号要多少本钱、铺面多少、进货多少、人工多少，一年能卖多少、赚多少，算清楚了拿给她爹看。她爹看了账，心里有底了，兴许就点头了。”
秀儿点了头：“那我在回信里跟她说。”
晚上吃完了饭，林薇去了老村长家里，把府衙核账的事跟老村长说了。
老村长听完，拄着拐杖坐了一会儿。
“府衙来人核账，是好事。”老村长说，“核清楚了，户部那边才放心推广。你这边账理得清楚，不怕核。”
“我怕到时候人多事杂，有些账对不上。”
“对不上就查，查清楚了就行。”老村长说，“核账那天，我陪你见。我当了三十年村长，府衙的人来，我出面说几句话，他们心里有底。”
林薇看了他一眼：“您身子撑得住？”
“撑得住。”老村长说，“你扎了三天针，咳都好了，还怕我撑不住？”
林薇笑了一声，没再劝。
接下来的十来天，秀儿把各村的工分册、分红册、粮册都搬出来，一本一本理。
林薇白天忙着作坊和合作社的事儿，晚上跟秀儿对账。
二牛跑了一趟柳树沟、石岭村、东沟村，把各片区管事记的账都收上来，一并交给秀儿核。
核到第五天，秀儿翻出一本账册，皱了眉：“柳树沟马小树记的这本，有几笔对不上。赵赖子那边说马小树记重了，划掉了，但划掉的地方没重写。”
“让赵赖子把马小树叫来，当面核。”林薇说，“核不清楚的，让他重记。”
二牛跑了一趟柳树沟，把马小树和赵赖子都带回来了。
马小树来了之后，秀儿把账册摊开，一笔一笔指给他看：“这笔，你记重了，划掉了，但没在旁边重写。对账的时候不知道你划掉的是哪一笔。”
马小树搓了搓手：“我重写。”
“重写。”秀儿说，“把划掉的地方都重写一遍，写清楚了再交上来。”
马小树抱着账本回去重写了，第二天交上来，秀儿又核了一遍，这回对上了。
到了下个月初，府衙的人来了。
来的是吴通判手下一个姓方的经历，四十来岁，瘦长脸，带着两个随从。
谢明远也跟着来了，他熟悉合作社的事，吴通判让他陪着方经历一块儿来。
老村长拄着拐杖在村口等着。
方经历下了轿，看见老村长，拱了拱手：“老村长，身子可好？”
“好着呢。”老村长说，“方大人里面请。”
核账核了两天。
方经历把各村的工分册、分红册、粮册都翻了一遍，一笔一笔核。
秀儿在旁边陪着，哪一笔对不上，当场就查。
查到最后，方经历点了头：“账目清楚，没什么大问题。就是有几处记重了划掉没重写的，往后注意就行。”
老村长在旁边接了话：“方大人，我们这合作社，都是按章程来的。工分怎么记、分红怎么分，白纸黑字写着，谁也不能乱来。”
方经历点了头：“老村长放心，我这边核清楚了，回去如实报。”
方经历走了之后，谢明远没急着走。
他跟林薇说：“方经历这个人做事细，核了两天，没挑出大毛病。回去报上去，户部那边应该能过。”
“那就好。”林薇说。
谢明远又想起什么：“苏怡一那边，你回信了没有？”
“回了。”林薇说，“让她先算一笔账，算清楚了拿给她爹看。”
谢明远点了头，没再多问。