林墨勒马立于山道出口，望着麾下士卒有条不紊地收拢降卒、清点辎重，周仓垂手立在关羽身侧，再无半分悍匪桀骜，只剩归降后的恭谨。
此前一场棠溪伏击战，他亲身体会过关羽盖世武艺，更见识了林墨治军严明、体恤百姓的明主风范，心中早已彻底归心，只盼着日后追随二人，在正道上建功立业，弥补此前追随黄巾残害百姓的过错。
关羽一身戎装，战袍上还沾着些许征尘，身姿挺拔如苍松，目光温润地看向身旁周仓，轻声道：“周兄弟，你天生神力，武艺不俗，往后潜心研习兵法战法，必能成为军中栋梁，主公爱才，定不会辜负你的一身本领。”
周仓闻言，心中一暖，抱拳道：“全赖主公不弃，关将军抬爱，仓此生定当肝脑涂地，追随二位，绝无二心。”
二人说话间，林虎、林豹已带着士卒清扫完战场残局，李敢、范猛等人也将双方尸首妥善安葬，不让战死将士暴尸荒野。
袁勇、徐忠则按照林墨吩咐，安抚完周边村落百姓，返回复命。
周遭乡民感念林墨大军大破黄巾、护佑一方，纷纷自发前来，送来饮水、干粮，犒劳官军，原本萧瑟的山道，一时间满是暖意。
林墨看着降卒被逐一安置，愿归乡者尽数领到路费与田契，愿从军者整齐列队，脸上露出几分欣慰之色。
林墨翻身上马，手中长枪一挥，朗声下令：“全军整队，返回棠溪城！”
“诺！”
上万士卒齐声应和，声震山野。得胜之师旌旗招展，战马嘶鸣，降卒被妥善编整，紧随主力队伍之后，一路朝着棠溪城缓缓行进。关羽、周仓并马而行，护在林墨身侧，林虎、林豹率领宗族精锐压阵，李敢、范猛等将领各领本部，队伍秩序井然，气势恢宏，沿途百姓远远望见，无不驻足观望，面露敬畏。
悠长的金鼓声回荡在山谷之间。上万将士齐声高呼：“主公威武！都尉大捷！”
声浪直冲云霄，惊起林间无数飞鸟。
棠溪城城门处，早已是人山人海。
朗陵的乡老士绅、县衙的官吏、以及闻讯赶来的百姓，全都挤在街道两侧。
人人手中捧着清水、布帛、干粮，脸上写满了敬畏与感激。
此前黄巾围城，棠溪几易其手，百姓流离失所，是林墨率军千里奔袭，救他们于水火之中。
“林都尉万岁！”
“感谢将军救民于水火！”
欢呼声震耳欲聋。
林墨身着银甲，手持长枪，骑在白马上，一路颔首示意，气度雍容，林墨深知，这不仅仅是对他个人的拥戴，更是对这支仁义之师的认可。
帅帐之中，林墨端坐主位，陈宫立于左侧身侧，参谋军机；关羽、周仓、林虎、林豹、李敢、范猛、袁勇、徐忠等将领分列两侧，神色肃穆。
众人正商议着后续整编降卒、巩固城防、清剿汝南剩余黄巾残党的事宜，帐外突然传来急促的脚步声，一名亲兵神色恭敬，快步走入帐中，单膝跪地，高声通禀：“主公，朝廷天使已至城外，携圣旨前来，宣主公即刻接旨！”
此言一出，帐内众人皆是一愣，随即面露喜色。
朝廷封赏？”
林墨心中亦是一动，但面上稳如泰山。他看向身旁的陈宫，沉声道：“公台先生，此事你怎么看？”
陈宫抚须轻笑，眼中闪过一丝赞赏：“主公，棠溪一战，歼敌五千，解汝南心腹大患，此等战功，足以撼动京师。
灵帝昏庸却重赏军功，加之钟元常先生在朝中力保，朝廷封赏必至，而且，此番来使，恐怕非比寻常。”
林墨闻言，心中了然，他整了整衣冠，起身道：“诸位随我一同出城，恭迎天使！”
众人齐声应和，跟随林墨走出都尉府。
众人齐声应和，跟随林墨走出都尉府。
校场之上，早已搭起了高高的香案。香案中央，香炉青烟袅袅。
香案一侧，立着一位身着绯色官袍、面容儒雅、气度不凡的官员。
那人手持鎏金托盘，上面盖着明黄的绫布，正是此前在朗陵与林墨一见如故、后堂密谈的钟繇，字元常。
林墨:元常先生(钟繇)为何会再度亲临棠溪？
陈宫面带微笑:“这其中缘由，实则水到渠成。
其一，钟繇刚立大功，深得信任。 他此前以议郎身份出使豫州，核查军情民情，返京后将林墨的功绩与汝南的局势奏报得条理清晰，灵帝龙颜大悦，当场擢升其为廷尉正，掌平决诏狱，在朝中话语权陡增。此次敕封之事，灵帝自然要交给最了解豫州局势、也最信任的钟繇。
其二，钟繇与主公渊源深厚。 主公乃陈寔（陈仲弓）高徒，钟繇是颍川名士，与陈寔同乡，在钟繇眼中，林墨不仅是一方猛将，更是颍川士人圈子里的自己人。派他来，既能宣达皇恩，又能私下联络感情，稳固这颗中原腹地的钉子。
其三，局势紧迫，需立威定鼎。 汝南何曼、黄邵黄巾虽败，但波才、彭脱等主力尚存。朝廷急需一个强有力的代理人镇守汝南，快速稳定豫州。
林墨率众赶到校场，快步上前，纳头便拜：
“林墨，恭迎元常先生！恭迎天使大驾！”
身后关羽、陈宫、刘翊、林虎等人亦齐齐跪倒，山呼：“恭迎天使！”
钟繇脸上露出和煦的笑容，快步上前，双手扶起林墨，拍了拍他的臂膀：
“林都尉，不必多礼，你我二人，在朗陵墨坞已是一见如故，如今既是君臣，亦是同道，何须如此大礼。”
林墨起身，笑道：“元常先生不辞辛劳，再度亲临豫州，实乃我汝南军民之幸。快，请上香案，宣读圣旨！”
众人簇拥着钟繇来到香案前，钟繇取出圣旨，展开卷轴，清了清嗓子，面对全场数万军民，神色庄严，朗声道：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
声音洪亮，传遍整个校场，数万军民瞬间屏息凝神。