客院的清晨，是被一阵压抑的骚动惊醒的。
不是鸡鸣，而是远处隐约传来的、女眷陡然拔高的惊哭，夹杂着器物倾倒的脆响和纷乱的脚步声。那声音穿过重重院落，抵达东厢时已如隔了一层厚棉，但仍能听出其中的惶急与不祥。
林砚几乎一夜未眠，此刻立刻睁开眼，翻身坐起。空气中檀香的余韵早已散尽，取而代之的是一股从门窗缝隙涌入的、属于清晨的微凉水汽，以及……一丝若有若无、却让他瞬间警惕起来的甜腻。
又来了？虽然极淡，与绣楼浓度无法相比，但性质一致！而且似乎比昨夜在矮柜缝隙闻到的，要“新鲜”那么一点点。
他快步走到窗边，推开一道缝隙。外面天色尚未大亮，铅灰色的云层低垂。院中守卫似乎也听到了动静，正警惕地交换眼神，手按上了腰间的佩刀。
脚步声由远及近，赵管家几乎是踉跄着冲进院子，脸色比昨晚更加灰败，眼底是浓重的恐惧，仿佛见了鬼。“林、林先生！快！老爷请您立刻去西跨院的书房！出、出事了！”
又出事？林砚心头一沉，立刻拉开房门：“何事？”
赵管家嘴唇哆嗦着：“是、是负责浆洗的孙婆子……今早去收昨夜送去浆洗的衣物，在、在西跨院书房外不远的水井边……发现了李四！他、他……”赵管家说不下去了，只是不停地发抖。
李四？那个昨日被问话，身上没有邪香痕迹的采办杂役？
林砚不再多问，跟着赵管家疾步而去。清晨的柳府，笼罩在一片死寂的恐慌中。下人们远远躲着，眼神惊恐地交头接耳，看到他们过来，立刻噤声散开。
西跨院书房位于柳府相对独立的角落，环境清幽，本是柳老爷偶尔静心读书之处，柳小姐抄经有时也会来此，因这里更僻静。此刻，书房所在的院落却被一种令人窒息的氛围笼罩。
水井边已经围了些人，柳老爷站在那里，身躯微微颤抖，柳知晏站在他身侧，面色依旧沉静，但那双深眸之中，也凝着一层寒霜。地上，李四蜷缩着躺在湿漉漉的青石板上，双目圆睁，脸上残留着与柳小姐死时如出一辙的、混合着极致恐惧与诡异微笑的表情！他的双手紧紧掐着自己的脖子，指甲深陷皮肉，留下紫黑的淤痕，仿佛是自己活活扼死了自己。
没有血迹，没有明显外伤。只有那扭曲的表情，那自戕的姿态，以及……空气中，一股虽然淡了许多、却依旧清晰可辨的甜腻腐花香！
又一条人命！同样的手法，同样的香气！
林砚感到一股寒意从尾椎骨窜起。凶手还在府内！而且如此嚣张，在严加排查之后，再次下手，对象还是昨日刚被问话、接触过核心区域（绣楼附近）的仆役！
他快步上前，蹲下身，不顾周围人或惊或惧的目光，凑近李四的尸身。死亡时间应该不久，尸身尚有余温，僵直未完全形成。那甜腻腐花香从他口鼻附近最为明显，衣领处也有沾染。
但林砚很快发现了不同。这香气，虽然本质相同，但浓度和“质感”与绣楼相比，弱了很多，也“粗糙”了一些。少了那种精心炮制、直击魂魄的邪异穿透力，反而更像是……用残留的香灰，或者极少量成品，勉强催发出来的效果？
而且，他在李四紧握成拳的右手拇指与食指指缝间，闻到了一丝极其微弱、几乎被尸气和邪香掩盖的……松烟墨气味！与昨夜那香囊上沾染的墨香，同源！
“他手里有过东西！”林砚立刻道，“沾染了墨，很可能是一张纸，或者别的什么。搜他全身，尤其是手掌、袖袋！”
柳知晏立刻示意旁边一名干练的护卫上前仔细搜查。很快，在李四贴身内衫的暗袋里，摸出了一小片揉得皱巴巴、被汗水浸得半湿的纸角。纸是上好的宣纸，边缘有撕裂的痕迹，上面残留着几行娟秀却略显凌乱的小楷，墨迹犹新：
“……冤魂索命，香引归途……知我罪我，其惟春秋……戌时三刻，旧地……墨尽……香残……”
字迹只余断篇残章，关键处被撕去或汗水晕染模糊，但“冤魂索命，香引归途”八字，触目惊心！而“戌时三刻，旧地”更像是一个时间地点的暗示。
“这是……小姐的字迹！”一名老仆辨认后惊呼，“是小姐抄经的纸！”
柳老爷夺过纸片，手抖得几乎拿不住，脸色铁青：“这、这从哪里来的？！李四怎么会拿到这个？！”
柳知晏接过纸片，仔细看了看撕痕和晕染，又凑近闻了闻，眉头微蹙：“有墨香，也有……极淡的那邪香气息。像是曾被夹在某种沾染了邪香的东西里。”他看向林砚，“林先生以为呢？”
林砚点头：“纸片上沾染的邪香气味很淡，且是‘附着’上去的，并非书写时所用墨汁掺入。李四指缝的墨迹也较新，他很可能在死前不久，刚用力擦拭或撕扯过这张纸，或者接触过大量同样的墨迹。”
“他昨夜被单独看管在柴房，如何能拿到小姐的抄经纸？又为何要拿着它？这纸上的话……”柳老爷猛地看向负责看守的护卫，目光凌厉欲噬人。
护卫吓得跪倒在地：“老爷明鉴！昨夜小的们轮流看守，柴房门窗完好，绝无人进出！李四一直很安静，没听见什么异常响动啊！这纸……小的实在不知从何而来！”
凭空出现在密闭柴房中的残纸？上面是死者柳小姐预示般的字句？又一个近乎不可能的谜团。
“父亲，”柳知晏忽然开口，声音冷静得有些异常，“这张纸，还有上面的字，或许并非‘拿到’，而是‘看到’或‘接到’。比如，有人从门缝、窗缝塞进去，或者……用别的法子递进去。关键在于，‘戌时三刻，旧地’。李四死亡时间，大致在寅时左右。这‘戌时三刻’指的是昨夜？还是指向未来某个时刻？‘旧地’又是何处？李四一个外院采办，与小姐的‘旧地’有何关联？”
他顿了顿，目光扫过在场所有人，最后落回林砚身上：“还有这墨香。接连两次，都与墨香有关。小姐抄经的墨，似乎成了连接凶手、邪香与受害者的某种……媒介？”
林砚心头震动。柳知晏的思路清晰得可怕，总是能迅速抓住关键。墨香……媒介……难道凶手是通过墨来传递或激发“魂牵”的毒性？这简直闻所未闻！
“查！”柳老爷从牙缝里迸出一个字，带着刻骨的恨意，“给我彻查府中所有松烟墨的来历、去向！尤其是小姐书房、闺房所用之墨！近身伺候过笔墨的人，一个不许放过！还有，‘旧地’！小姐常去之处，一一排查！尤其是入夜后！”
他猛地看向林砚，眼神复杂难明：“林先生，此事越发诡谲。凶手猖狂至此，恐怕不止一人，且对府内极为熟悉。你的鼻子，现在是唯一的指望。老夫许你在府内必要之处走动查探，赵安会陪同，任何人不得阻拦！务必找出这恶鬼的踪迹！”
这是有限度的放权，也是更大的压力和期待。林砚知道自己没有选择，肃然应道：“必当尽力。”
接下来一整天，柳府陷入了更彻底、更恐慌的搜查与盘问之中。林砚在赵管家（以及更多明里暗里的护卫）的陪同下，开始系统地“闻”遍相关区域。
他再次仔细探查了绣楼，尤其是抄经的小案，确认那松烟墨块本身并无异常气味。他又去了柳小姐偶尔使用的西跨院书房，这里墨香更浓，书架上有不少她抄录的经文。林砚一卷卷、一本本地细细嗅过，大部分只有纯净的墨香与纸张气味，但在其中几本近期抄写的经卷封皮内侧，他再次捕捉到了那极其微弱的、属于“魂牵”的甜腻附着气息！同样很淡，像是有人拿着沾染了邪香的手或物品，轻轻拂过这些书册。
凶手果然近距离接触过这些经书！而且很可能是在柳小姐抄写之后，存放之前。
他还去查看了李四死亡的柴房及水井附近。柴房内气味浑浊，但除了李四自身和看守的气息，并无明显邪香。倒是水井边的青石板上，除了那明显的甜腻腐花香（已开始消散），林砚还闻到了一丝极淡的、类似硝石又混合了某种草木灰的奇异气味，很像是……某种民间爆竹或简易焰火燃放后的残留？但痕迹极轻，几乎被井水汽和邪香掩盖。
这又是什么？凶手用来制造动静或转移注意力的？
他还想再去张妈住处和她提到的后巷看看，但赵管家面露难色，表示那些地方已由柳老爷派心腹查过，暂无发现，且外院人多眼杂，为安全计，不宜前往。林砚明白，自己并未获得完全信任，活动范围仍被限制在内院核心及案发相关区域。
傍晚时分，疲惫不堪的林砚被送回东厢客院。一天的探查，收获了一些支离破碎的气味线索，却依旧拼凑不出凶手的完整画像。凶手像一团迷雾，能精准地投放恐惧和死亡，却几乎不留下自身的气息。除了那无所不在又难以捉摸的“魂牵”，以及总是伴随出现的墨香。
柳知晏再次出现了。他似乎总能恰如其分地出现在林砚需要“交流”或“被提示”的时刻。
“林先生辛苦了。”柳知晏独自一人而来，挥退了赵管家，手中拿着一卷用素白绸布包裹的东西，“有些发现，想与先生参详。”
他将绸布包放在桌上，轻轻打开。里面是几方砚台，几锭墨，还有几个大小不一的青瓷笔洗。
“这是从小姐书房、闺房以及府中库房找出的，所有近期可能被使用过的松烟墨及相关器物。”柳知晏道，“我初步查看过，并无肉眼可见的异常。先生不妨用你的方法，再仔细辨别一番？或许，秘密就藏在墨香之下。”
林砚看着那些器物。砚台温润，墨锭黝黑，笔洗洁净。他深吸一口气，收敛心神，开始逐一辨别。
大部分器物气息正常。直到他拿起一方小巧的、荷叶形的青瓷笔洗。笔洗内壁光滑，残留着浅浅的、已干涸的清水印痕和极细微的墨渍。当他将鼻尖凑近笔洗内壁，尤其是底部不易清理的弧度时，一股极其隐晦、几乎被清水和墨味完全掩盖的甜腻气息，混合着一丝难以言喻的腥涩，悄然钻入他的鼻腔！
不是“魂牵”那种成品的浓烈邪异，更像是……某种未完成的、炼制过程中的半成品，或者，是炮制某种核心香材时产生的附属气味！而且这腥涩感……有点类似动物血液干燥后的味道，但又有所不同。
“这方笔洗……”林砚猛地抬头。
“是小姐近期在书房抄经时常用的。”柳知晏眼神微凝，“有什么发现？”
林砚将笔洗递给他：“里面有极其微弱的、与邪香同源但更原始的气息，还有一丝腥涩。像是……制作那香时，某种原料处理过程中沾染的。”
柳知晏接过，仔细闻了闻，他虽不如林砚敏锐，但似乎也捕捉到了那点异常，眉头紧锁：“笔洗……清洗笔毫之物。墨汁在此涤荡，若有异常物质混入墨中，或许会在此留下最细微的痕迹。”他看向林砚，目光灼灼，“先生之前说，凶手可能通过墨来传递邪香。如果，不是在墨锭本身做手脚，而是在……研墨用的‘水’里呢？”
研墨的水！
林砚脑中灵光一闪！是了！松烟墨本身气味稳定，不易掺入杂质而不被发现。但研墨用的水，若被提前加入了微量溶解或悬浮的“魂牵”成分，或者其炼制过程中的某种媒介……随着研磨，融入墨汁，再被书写于纸上。墨迹干涸后，那邪异成分或许便悄然附着，当特定条件满足（比如，接近另一份更强烈的“魂牵”香气源，或特定的时辰、环境？），便会诱发效果！
这就能解释，为何纸片、香囊、经书上都有那极淡的邪香附着，而李四接触了那张纸（可能用力摩擦嗅闻），又在特定时间（接近“戌时三刻”？）和地点（“旧地”？水井边？）附近，遭遇了更强烈的邪香激发（或许是凶手亲自投放），从而导致死亡！
“水……”林砚喃喃道，“府中日常用水，尤其是书房、闺房所用，从何而来？”
“多为院内水井，也有从府外特定泉眼每日运来的净水，用于烹茶和主子们饮用、研墨。”柳知晏立刻道，“小姐书房研墨，用的应是后山‘漱玉泉’每日清晨送来的泉水。”
“水井……泉水……”林砚想起李四尸体旁水井那异常淡薄的邪香，以及那丝奇怪的硝石草木灰味。难道，问题出在水源？
但府中那么多人用水，为何偏偏是柳小姐和李四出事？需要有针对性。
“能否取来‘漱玉泉’近日送水的水样，以及府中几口主要水井的水样？”林砚请求道，“还有，李四死亡那口水井附近，仔细搜查，看看有无近期埋藏或丢弃的异物，尤其是可能带有硝石草木灰气味的。”
柳知晏深深看了他一眼：“我立刻安排。”他顿了顿，又道，“还有一事。我翻阅了一些更古老的杂记，关于‘魂牵’，还有一种说法。它不仅能诱发恐惧，在特定条件下，也可能……‘唤醒’或‘连接’某些附着于旧物、旧地之上的强烈残念或记忆。所谓‘旧地’，或许不只是地点，更是指向某段被遗忘的……往事。”
往事？林砚心头一跳。柳府有什么不为人知的往事，需要用如此诡异残忍的方式来“唤醒”或“索命”？
柳知晏没有继续说下去，只是将那方异常的笔洗重新包好。“水样和搜查结果，明日应能知晓。先生今日劳顿，早些歇息吧。希望明日，我们能离真相更近一步。”
他告辞离去，留下林砚独自对着跳动的烛火。
墨香，水痕，旧地，往事……还有柳知晏那始终笼罩在迷雾中的身影。
林砚走到窗边。夜色再次吞噬了柳府。但这一次，他仿佛能“闻”到，在那沉沉的黑暗深处，除了甜腻的腐花香，似乎还开始弥漫起一股陈年的、铁锈与灰烬般的苦涩气息。
那是属于“往事”的气味吗？
凶手不惜用两条人命，用失传的邪香，究竟想“唤醒”什么？
而他自己，在这越来越浓的香气迷阵中，又将走向何方？