“娘，娘，你怎么了？”马鹏的声音已经完全变了调，他跪在地上，双手捧住母亲的脸，用力拍打着她的面颊，“你……你别吓我啊！”
他又掐住她的人中，可她的头歪向一侧，嘴里淌出一道暗红色的血，顺着下颌滑落，滴在他手上，温热的，正在变凉。
陈兴和李厚瘫倒在地，大口喘着粗气，肩膀靠着肩膀，胸膛剧烈起伏。付融和闫瑞站在巷口，看着马鹏跪在地上的背影。
缓过劲来的陈兴站起身，走到马鹏身边蹲下来，马鹏一把抓住他的衣袖，声音已经不像是在问问题了：“阿兴，你见多识广，你读过书……你告诉我，我娘怎么了？她为什么不理我……”
陈兴还没开口，身后已经有另一个声音替他说了：“她已经死了。死人不会搭理你的。”
几个人同时转过头。站在陈兴身后的正是那个之前半路劫酒、撒泼耍横、倚老卖老的老头子。
他两手背在身后，脸上还泛着酒气，嘴角挂着一丝没有收干净的笑意，腰带上的空葫芦随着他的站定微微晃动了一下，里边晃荡了两声水声。
“是你杀了我娘！”
马鹏簌的站起身来，他攥紧拳头，视线和老人交汇，那道目光里的怒气原本是要落在老人身上的，可当他和老头目光对视时，一股压迫感扑面而来，让他瞬间意识到自己是在螳臂挡车。
老头没有退步，他捋了捋胡子，语气比刚才清醒了一些：“老头子我可是救了你们的命，你还要打我？真是没天理。”
“你救了我们？”陈兴的声音带着还没完全平复的喘息，“那你杀了我兄弟的娘，你就不觉得愧疚？”
“小伙子，”老头没有生气，只是朝那具刚刚站起的身影偏了一下头，“看清楚，她可不是我杀的。”
五个人同时转头。
马鹏的母亲正以一种完全不符合人体结构的角度从地面上站起来。她的头歪向一侧，嘴里淌着那道还没有止住的血，身体摇晃着，一步一步地朝他们走来。她已经不再像刚才那样挣扎了，她的步态是僵硬的、连续的，缓缓朝他们靠近。
“娘……”马鹏的声音里又浮现出一点不属于这个时刻的期待，他朝那道身影迈出半步，“你醒了……”
老头的胳膊横在了他胸前，拦住了他。
“傻小子，”老头说，“你看看清楚，她现在哪里还有个人样？”
马鹏站在那里，看着母亲歪斜的身影，看着她嘴里还在往下淌的血，看着她那双已经无法捕捉光线的眼睛，看着那道身影朝自己一步一步逼近……
“她只是……犯病了。她以前也这样，她一直这样的。”
“她已经死了。”老头说。他的语气已经不再带着酒意了，“现在站在那里的是丧尸，小心点，别被她咬到……不然你也会变成这样的。”
“不……我不信……”马鹏说。他的身体正在发抖，然后他瘫坐在地，用手背挡住脸，没有哭出声，但肩膀在抖。
陈兴没有说话。他站在那里，看着马鹏的背影，又看着远处那道正在走近的歪斜身影。突然，然后他心头一惊，猛地转过身，朝自己家的方向跑去。他的脚步刚迈出两步，后脖颈就被一只手拽住了。
“放开我！”陈兴挣扎着，“我要回家！”
“别去找他们了。”老头的声音不高，“他们已经不在那儿了……或许，他们正在找你们呢……”
“你什么意思？”付融的声音从旁边传来，音调比平时低了许多。
“你是说……”李厚看着老头，像是要用那道目光确认他听到的句子确实是那个意思。
老头没有点头，也没有摇头，只是把视线从他们身上移开，看向村口的屋角。闫瑞顺着他的目光望过去，付融也望了过去。陈兴不再挣扎了。他看到屋角走出了一个人。
他认得那个人。那是村长。他手里没有烟袋，腰间的钱袋已经干瘪了。他走路的姿势不像是平日里慢悠悠巡村的节奏，更像是被什么东西推着往前移动，每一步都踩得死沉。
然后其他人也出现了。从巷口、从窗后、从屋角的暗处，那些身影一个接一个地走出来，没有声音，没有招呼，没有脚步声。他们动作参差不齐，有的走得快，有的走得慢，但都在朝他们的方向移动。
婶子家的小妹在队伍中间偏左的位置，她的脖子还在往下渗血，沿着衣领的边缘缓慢地洇开。铁匠的隔热手套还戴在手上，但指端已经垂下来了。渔夫身上还挂着半截渔网，网绳拖在地上，沾着土和碎叶。还有那个戴金丝边框眼镜的男人——村子里只有陈兴的父亲戴这种眼镜，那是他从布克斯帝国带回来的……
陈兴认出了他，那个站在队伍中段靠右的男人，头发已经乱了大半，眼镜架歪了，却没有扶正。
其余几个孩子也先后认出了队伍中那些熟悉的身影。付融看到了铁匠的隔热手套，李厚认出了那张半张被渔网遮住的脸，闫瑞的目光落在一个拿剪刀的妇女身上，可这些人，没有一个还保留着他们认知中的落点。
那些身影还在朝他们走来，那些面孔他认得，那些姿态他已经不认得。老头看了他们一眼，目光从每张脸上扫过，他的声音不再带酒气，不再有醉意，冰冷得像被海水浸了太久的石头：
“他们没救了。”
老头没有看他们，他朝着那支队伍的方向迈出一步……
“就让我替你们让他们安息吧。”
……
故事讲到这里，陈兴的声音忽然停住了。他像是被自己说的话绊了一下，目光落在面前那块已经凉透的面饼上，没有立刻接下去。
听得正起劲的穆凌昆往前倾了倾身，追问道：“那老人……一个人把你们都救出来了？”
陈兴重重地点了下头：“对，他把……丧尸……全杀了。”
“一个老人家能做到这样可不容易。”穆凌昆的声音放低了一些，“他有没有受伤？现在还活着？”
“他……”陈兴顿了一下，“打完丧尸以后，不管我们问他什么，他都不理我们，开始胡言乱语，又变成刚遇到他时候那副疯疯癫癫的样子了，喝酒、骂街、睡在路边，好像根本不记得自己做过什么一样……而且，他从来不说自己叫什么，所以我们叫他疯子爷爷。”
“他偶尔会指点我们几招。”付融接话，“我们五个的身手都是他教的。他说不上正经地教，有时候喝多了酒，突然就喊一个出来，走几圈步法，纠正几下打法，然后就不管了，但那些动作确实有用。”
“那件事以后，我们五个按年龄结拜成了异姓兄弟。”陈兴说，“我是老大，马鹏老二，付融老三，闫瑞老四，李厚老五。”
李厚靠在船舷边，笑了一声：“老实说，到现在我也不确定疯子爷爷是真疯还是假疯。我们跟着他疯疯癫癫跑上山，一路没遇到豺狼虎豹，反倒把我们带到一个幸存者的营地。你要说他疯了，他怎么知道那条路能走？你要说他没疯，他转头就能把刚救下来的孩子忘干净，连名字都不留。”
说罢，李厚摇了摇头，补充道：“反正……说不清楚。”
“后来那营地被幸存者们清理干净了，大家就在那里安顿下来，现在那座镇子叫灰顶镇。”陈兴说，“现在渔集岛也慢慢恢复了以前的生活方式，捕鱼、交易、过日子，只是大集不在渔贾村了，搬到了深山里的灰顶镇。每过一段时间，附近几个小岛的幸存者们都会来这里交易，不然仅仅靠这里的物资……怕是也活不下去。”
穆凌昆听完沉默了一会儿。
陈兴像是忽然想起了什么，低下头，把那只平底锅从身边拿起来，双手递向穆凌昆：“说到底，偷东西是我的不对，不该拿你们的锅。”
穆凌昆接过锅，没有收回去，只是看了他一眼，又把锅重新递回到陈兴手里：“这口锅，就当做你们讲故事的润口费了。谢谢你们提供的线索……”
陈兴愣住了，抬头看他：“这……你真把它给我们？”
穆凌昆点了点头：“我言而有信，说过你们回答我的问题就把它送给你们，决不食言……不过，关于灰顶镇和你们说的大集，能再给我讲讲吗？”
陈兴把锅重新抱进怀里，露出一个他今晚第一个没有负担的笑意：“你想听什么都行。”
……
天明以后，晨光从海平面方向铺开，把船舷和缆绳都镀上一层浅金色的光。端木庄推开舱门，跨上甲板时脚步放慢了一下，因为她看到甲板上多了几个从来没见过的身影。
维扎德蹲在一旁，正用一块破布擦拭枪杆上的露水，凌哲村已经醒了，正靠在桅杆边，一手端着茶杯，饶有兴致地看着那几个孩子，雨心从船舱里走出来的时候，手里还拿着梳子，也在那几个孩子脸上多停了一瞬。
“这些是……谁？”端木庄问。
“说来话长。”穆凌昆的声音从船头传来，他已经坐了一会儿了，“昨晚岛上发生了一些事。”
接下来的小半个时辰里，他和维扎德轮流向陆续醒来的人解释。当晚的偷锅贼、孩子们的故事、疯子爷爷、渔集岛的灾变、灰顶镇的幸存者营地……
端木庄听完之后，撑着竹伞靠在舱壁上，目光落到陈兴身上，没有急着开口。陈兴感受到那道视线的重量，本来挺直的腰板不自觉地往回收了半寸。
“所以按你们所说的，岛上还有活人？”雨心问。
“整个镇子都是幸存者。”陈兴说，“百余号人，捕鱼、交易、修房子，能过下去了。”
“那为什么不离开这里？”
“我们……没有大船，经不住海上的漂流。”
雨心思索片刻，开口道：“如果以后有了大船，可以带他们去田州岛那边。周全将军的营地有位置，起码比一座被丧尸包围的岛安全。”
凌哲村放下茶杯，目光已经转到孩子们身上，笑道：“我倒是更在意……大集那里有什么好东西没？咱船上不缺吃喝，现在这世道，粮食可比什么都值钱。要是能换点有用的东西，对接下来继续航行总有好处。”
端木庄没有接那两段话。她盯着陈兴，问的是另一件事：“你说那个疯子老头武艺很高？他把整个村里的丧尸都干掉了？”
陈兴点了点头，他的语气里没有任何夸张的成分：“对，疯子爷爷很厉害，他一个人。”
端木庄握着竹伞的手指轻轻转了一下，嘴角有了一点若有若无的弧度：“那他会不会知道贤者之石的事？算了……就算不知道，也是个很好的切磋对象。”
最后是穆凌昆开口的。他已经站到了船头中央，把所有人的目光都收拢到同一个方向：“各位，咱们各自的目标其实不冲突。”
他扳着手指，把各自的行动已经做了安排：“先去灰顶镇，雨心姑娘去劝幸存者撤离，凌先生去找能用得上的物资，小庄去见那位疯子老先生。”
说到这里，他看了端木庄一眼：“切记，别惹事端。在人家的地盘上搞出事来，可不好收场。”
“就是，你们几个入乡随俗，我们几个在那儿多少有些脸面，也能罩着你们……尤其是……还有两个弱女子，放心，有我们在，没人敢伤你们……”陈兴挺起胸膛，在心底已经把端木庄和雨心归在没有战斗力的范畴了。
穆凌昆弯下腰，凑到他耳边，压低声音：“你们不用罩她们。相反，万一那位白衣姑娘在镇子里跟谁起了冲突，你们的任务是把镇上的幸存者疏散开。”
“为什么？”
“你们五个一块上都没打赢我。”穆凌昆直起身，声音压低了，“她们两个的实力，可都在我之上。”
陈兴张了张嘴，又合上了。他回头看了一眼端木庄，那道白色的身影正站在晨光里，竹伞横在肩头，风把她鬓角的碎发往后拉去，倒像是一个人畜无害的弱女子。
他看了一会儿，转回脸，低声说了一句：“真的假的。”
穆凌昆已经转身走向船舷了，声音从肩后飘过来：“信不信随你咯。”