次日，当穆凌昆从沉睡中醒来时，窗外的日头已经升得老高。他揉了揉惺忪的睡眼，发现阳光正从木窗的缝隙间倾泻而下，在房间地板上投下明亮的光斑。看来已是正午时分了。
果然，一旦走出那片令人绝望的死亡沙海，紧绷的神经便不自觉地松弛下来。连日积累的疲惫如潮水般涌来，让三人都陷入了前所未有的酣眠。穆凌昆转头看向邻床，维扎德依然沉浸在睡梦中，呼吸均匀而绵长，显然还在享受着这难得的安眠。
穆凌昆轻手轻脚地起身，生怕惊扰了同伴的好梦。他仔细整理着行装，将这几日磨损的衣物叠放整齐，又清点了一遍所剩的银钱。就在他准备唤醒维扎德时，门外忽然响起了急促的敲门声。
“咚咚咚——”
木质门板被敲得阵阵作响，这动静立刻惊醒了睡梦中的维扎德。他猛地坐起身来，脸上还带着未褪尽的睡意。
“是谁？”穆凌昆朝门外问道。
“是我，端木庄！”门外传来清脆却带着几分焦躁的声音，“这都日上三竿了，你们要是再不起床，我可要独自去集市了！”
维扎德闻言，立刻从床上弹起，手忙脚乱地整理着衣衫。穆凌昆见状不禁失笑，将最后一件行李收拾妥当，朝门外应道：“这就来！”
两人匆匆洗漱完毕，稍稍整理了仪容，便推开房门。只见端木庄正站在走廊上，一脸不耐烦地跺着脚。她今日换上了一身干净的衣裳，长发也仔细梳理过，显得格外精神。
“你们可算起来了！”她抱怨道，“我都等了大半个上午了。”
穆凌昆笑着赔不是：“这几日实在太累，不知不觉就睡过头了。”
三人说笑着走下楼梯，来到客栈后院。骆驼们正在悠闲地咀嚼着草料，见到主人过来，亲昵地凑上前来。端木庄轻抚着领头骆驼的脖颈，柔声道：“大家伙，今天还要辛苦你们一趟。”
他们骑着骆驼，沿着村中唯一的石板路缓缓而行。正午的阳光温暖而不炙热，与沙漠中的酷热形成了鲜明对比。路旁的村民见到这支小小的驼队，纷纷投来好奇的目光。几个孩童更是兴奋地跟在骆驼后面，叽叽喳喳地说个不停。
“看来我们在这个村子里已经成了名人。”维扎德打趣道。
端木庄得意地扬起下巴：“那当然，这个季节能从沙漠那边过来的，除了我们还有谁？”
穆凌昆望着前方逐渐热闹起来的集市，心中升起一丝期待。今天，他们将要为接下来的艰难旅程做好充分准备。
“咕噜——”一声响亮的腹鸣突然打破了清晨的宁静。端木庄不好意思地揉了揉肚子，眼巴巴地望着路旁香气四溢的小吃摊：“从早上到现在还没吃东西，你们不饿吗？”
“你饿了？”穆凌昆忍俊不禁，“再忍耐片刻，到了市场还愁找不到吃的？”
市场离客栈确实不远，三人骑着骆驼很快就抵达了集市入口。虽是个边境小村，集市却出人意料地热闹。道路两旁摆满了各式摊位，从热气腾腾的小吃到布匹棉花，日用杂货一应俱全。叫卖声、讨价还价声此起彼伏，充满了生活气息。
穆凌昆找了个空旷处，将六匹骆驼拴在一棵粗壮的胡杨树下。他轻抚着领头骆驼的脖颈，若有所思地说道：“这些大家伙恐怕上不了山。若是留在这里，既要找人照看，草料开销也不小。依我看，不如把它们卖了换些盘缠，你们意下如何？”
“我们不是还有不少银钱吗？”端木庄不解地反问，“再说，返程时还得靠它们穿越沙漠呢。”
维扎德沉吟片刻，面露难色：“穆先生说得在理，带着骆驼确实无法登山。但端木姑娘的顾虑也不无道理，若是卖了它们，我们日后返程确实会很不方便。”
“这个问题不必担心。”穆凌昆解释道，“这里靠近死亡沙海，集市上买卖骆驼的商贩很多。等我们需要时再买几匹便是。”他望向那些温顺的骆驼，继续分析，“这些习惯于平地行走的大家伙，若是强行带上山，不仅容易成为野兽的目标，照料起来更是麻烦。经历过这么多旅程，我实在不想带着这六个大家伙翻山越岭。”
端木庄歪着头想了想，终于不情愿地点了点头：“那……好吧……”
见端木庄被说服，穆凌昆直接跳过了还在犹豫的维扎德，安排道：“既然如此，小维，你留在这里照看骆驼。我和小庄去采购物资，待会儿给你带些吃的回来。”
维扎德被这个突如其来的安排弄得一愣，随即爽朗笑道：“哈哈哈，我还是头一回做买卖。若是卖亏了价钱，你们可别怪我。”
“我们不介意！”穆凌昆笑着挥了挥手，便带着端木庄头也不回地扎进了熙熙攘攘的人群中，只留下维扎德独自面对六匹悠闲嚼着草料的骆驼。
望着两人远去的背影，维扎德无奈地摇摇头，转身轻轻拍了拍身边骆驼的脊背：“老伙计们，看来今天我们要在这里度过一段时光了。”
骆驼们似乎听懂了般，发出温顺的咕噜声，继续悠闲地咀嚼着草料。
这个坐落在沙漠边缘的集市，虽不及新旺城夜市那般灯火辉煌、人声鼎沸，却别有一番热闹景象。清晨的阳光洒在青石板路上，两侧的摊位早已摆开，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声交织在一起，充满了生机。
穆凌昆和端木庄穿梭在熙熙攘攘的人群中，很快就被一阵香气吸引。只见街角支着一个馄饨挑子，摊主是位精神矍铄的老者，正在熟练地包着馄饨。
“来两碗馄饨。”穆凌昆找了张空桌坐下。
“好嘞！”老者应声而起，手中的动作行云流水。他将包好的馄饨下入沸腾的锅中，另一只手麻利地准备汤料。青花瓷碗里先放入翠绿的香菜和咸菜末，再舀入一勺滚烫的高汤。
待馄饨在锅中翻滚浮起，老者用笊篱捞起放入碗中，最后打上一个金黄的蛋花，淋上几滴香气扑鼻的小磨香油。
“客官慢用。”老者将两碗热气腾腾的馄饨端到桌上。
端木庄迫不及待地舀起一个馄饨，轻轻吹了吹，送入口中。馄饨皮薄馅嫩，汤汁鲜美，让她忍不住连连称赞：“真好吃！这味道比大酒楼里的也不差。”
穆凌昆也吃得津津有味：“沙漠里啃了那么多天干粮，总算能吃上口热乎的了。”
两碗馄饨下肚，两人顿觉浑身暖洋洋的。他们在隔壁摊位买了几个刚出炉的烧饼，又切了些酱肉，仔细包好准备带给维扎德。
吃饱喝足后，两人朝着卖布帛的区域走去。沿途经过的各色摊位让人目不暇接：卖山货的老农面前摆着新鲜的菌菇和山野菜；卖手工艺品的匠人正在现场编织竹器；还有卖草药的、卖陶器的、卖铁器的，叫卖声此起彼伏。
“你要给我们做背包？”端木庄看着穆凌昆在布摊前仔细挑选布料，不解地问，“买两个现成的不行吗？我看那边就有卖背包的。”
穆凌昆拿起一匹厚实的帆布仔细检查质地，头也不抬地回答：“我要做的背包和市面上的不一样，这里买不到。”
“有什么不同？”端木庄更加好奇了。
穆凌昆放下帆布，转向她认真解释：“你们在旅人中还算新手，但战斗力都很强。普通的背包要么太大影响行动，要么太小装不了多少东西。我要给你们量身定做既轻便又能装的背包，既要保证行动灵活，又要能装下必要的物资。”
他拿起一块样品比划着：“你看，我会在肩带和背垫处加厚处理，背起来更舒适；侧面要设计多个挂点，可以悬挂水壶、刀具等常用物品；内部还要做防水处理，防止雨水打湿物品。”
端木庄似懂非懂地点点头：“原来如此……”虽然对制作细节一知半解，但她相信穆凌昆的经验。
穆凌昆精心挑选了几块厚实的帆布、耐磨的牛皮和结实的麻绳。他掂量着手中的材料，满意地点点头：“这些应该够了。我包里带着针线和其他工具，今晚就能开始制作。”
两人继续在集市中穿行，寻找地图和指南针。然而令人失望的是，虽然这个集市商品种类繁多，关于飞龙山脉和红森林的资料却少得可怜。穆凌昆几乎问遍了所有可能售卖地图的摊位，最终只买到了两个精致的指南针。
“连张简单的地图都找不到，这可麻烦了。”端木庄忧心忡忡地说。
穆凌昆沉思片刻，反而显得很平静：“没有就算了。山区不像沙漠，至少不会缺水和食物。况且山脉边缘就是森林，就算迷路了，靠打猎也能维持生计。”
端木庄被他的话逗笑了：“你还真打算在山里长住啊？”
穆凌昆也笑了：“至少在那里不容易饿死。你不是一直想吃我做的烤鸡吗？说不定这就是个机会。”
端木庄叹了口气：“如果非要迷路才能吃到，我宁愿不吃了。”
两人又在集市上采购了些肉干、果脯等便于携带的干粮，将行囊装得满满当当，这才提着大包小包往回走。夕阳将他们的影子拉得老长，集市也渐渐散去了一日的喧嚣。
“不知道维扎德把骆驼卖得怎么样了。”端木庄有些担心地说，“可别被人骗了。”
穆凌昆笑道：“维扎德虽然不善经商，但也不至于吃亏。能卖个合适的价钱就好。”
然而当他们回到那棵胡杨树下时，眼前的景象让两人都愣住了——树下空空如也，不仅骆驼不见了踪影，维扎德也不见人影。就在他们疑惑之际，却见维扎德从街角快步走来，脸上带着难以抑制的兴奋。
“你们可算回来了！”维扎德快步上前，从怀中取出一个沉甸甸的钱袋。当他将钱袋倒在路旁的石板上时，六枚金光闪闪的金币在夕阳下熠熠生辉。
“这、这是……”穆凌昆目瞪口呆，“你把骆驼卖了这么多钱？每匹一个金币？”
维扎德难掩得意之色，却仍保持着优雅的风度：“说来也巧。就在你们离开后不久，来了一伙戴着宽檐帽的商人。他们一眼就看中了我们的骆驼，问我要不要卖。我还没开口报价，他们就扔下这六个金币，直接牵走了骆驼。”
端木庄拿起一枚金币，对着夕阳仔细端详：“这成色……是真金没错。可是，一匹骆驼卖一个金币，这价格也太离谱了吧？”
穆凌昆皱起眉头，若有所思：“确实不合常理。即便是最健壮的骆驼，市价也不过二三十个银币。这些大檐帽到底是什么人？为何出手如此阔绰？”
维扎德接过端木庄递来的烧饼和酱肉，边吃边说：“他们行事很匆忙，似乎急着要赶路。除了宽檐帽遮住了大半张脸，我也没看清他们的样貌。不过钱货两清，我们也不亏。”
三人带着采购的物资回到客栈。穆凌昆将买来的布料摊在桌上，取出随身携带的缝纫包。针线、顶针、剪刀、量尺等工具一应俱全，看得维扎德啧啧称奇。
“没想到穆先生不仅厨艺高超，在针线活上也有如此造诣？”维扎德看着穆凌昆熟练地穿针引线，忍不住赞叹。
穆凌昆低头将两片厚实的帆布对齐，针线在他手中灵活地穿梭：“出门在外，多会一门手艺总是好的。况且自己做的行囊最合心意。”
维扎德哈哈一笑，意味深长地瞥了眼正在整理干粮的端木庄：“说得是。将来若是哪个姑娘嫁给你，定能过上舒心的好日子。”
穆凌昆却浑然不觉话中深意，头也不抬地答道：“我这个人四海为家，居无定所，还是不要耽误别人的好。”
端木庄听着两人的对话，目光不自觉地落在穆凌昆灵巧的双手上。看着他专注地缝制行囊的模样，她忽然觉得格外安心。有这样一位既能下厨做饭，又能飞针走线的伙伴同行，往后的路途想必会顺利许多。