在瓦尔希拉帝国边境那片幽邃连绵的森林深处，存在着一片被当地人视为禁忌的荒地——那里是无人认领的死者的归宿，一座巨大的乱葬岗。
而就在这片弥漫着死寂与不祥气息的土地之上，却巍然屹立着一座哥特式风格的雄伟城堡，其尖顶仿佛要刺破灰蒙蒙的天穹。
此刻，城堡那阴森却奢华的最高层大厅内，城堡的主人——女王卡米拉，正慵懒地斜倚在她那由黑曜石与苍白骨材雕琢而成的王座之上。猩红的天鹅绒衬垫与她苍白的肌肤形成鲜明对比。
在王座之下，冰冷的黑曜石台阶底端，伫立着一位不速之客。他周身弥漫着令人战栗的气息，正是强大的月魔之神——沐恩。他猩红的双眼如同两汪血潭，其中燃烧着压抑的怒火，死死地盯着王座上的卡米拉。
尽管愤怒几乎要冲破理智，但他仍极力维持着表面上的礼节，声音低沉而危险，每一个字都像是从牙缝中挤出来的：
“女士，”他开口道，语调冰冷而刻意，“我希望你最好能摆正你自己的位置，并且……清晰地回想一下，你究竟是谁。你流着的是魔族的血，是高贵的黑暗子民，而非那些脆弱短命的人类。”
“我劝你……好好反省一下，你真正的职责和应该做的事情究竟是什么！”
王座上的卡米拉微微动了动，姿态并未因这隐含威胁的话语而有丝毫改变，语气也听不出任何波澜：“做些什么？出什么事了，值得沐恩阁下如此动怒，亲临我这寒酸的城堡？”
“什么事？！”沐恩的怒气似乎被这种轻描淡写的态度点燃了一些，他脸上的肌肉微微抽搐，最终扯出一个惊悚而扭曲的笑容。
“你要庇护的那个家伙，还有他那些该死的朋友！他们亲手干掉了我精心培养的第二个线人！这是我最重要的耳目之一！如果你还不能尽快出手‘处理’掉他，以证明你对黑暗阵营的忠诚……那么，就别怪我亲自出手了。到时候，会发生什么，我可就无法保证了。”
卡米拉闻言，非但没有显露惧色，反而从王座上发出一声冰冷的嗤笑：“沐恩阁下，至少你如愿以偿地拿到了那位炼金术士的笔记。别忘了，我们的首要目的从来不是一时的泄愤，而是为了得到那终极的造物——贤者之石。”
她的声音沉稳而充满威慑：“在你被怒火冲昏头脑、意气用事之前，我也希望你冷静下来，好好想想我们真正的目标究竟是什么。”
“目的我自然不会忘记！”沐恩低吼道，他的声音变得异常粗粝沙哑，仿佛不再是人类的声音，而是混合了深渊回响的恶魔咆哮，“但这些人，穆凌昆和他的同伙，他们一次又一次地破坏我们的计划！他们必将成为我们伟大征途上最大的祸患！我必须趁早将他们彻底铲除，以绝后患！”
卡米拉依旧一副轻描淡写的模样，甚至优雅地调整了一下坐姿：“现在，还远不是杀他们的时候。用几个线人的代价，换来关于贤者之石更多、更深的秘密，这笔交易难道不划算吗？还是说……”
她拖长了语调，猩红的眼眸中闪过一丝挑衅的光芒：“你是在质疑我的判断，沐恩阁下？”
面对卡米拉公然的挑衅，沐恩不怒反笑，发出震耳欲聋的狂笑声：“哈哈哈哈！卡米拉，你似乎搞错了什么！我乃是月魔之神，是黑暗深渊中仅次于深渊之主的存在！我来这里，不是和你商量要不要除掉这些蝼蚁——我是在命令你！女士，希望你认清自己的地位！”
“命令我？”卡米拉像是听到了天大的笑话，她缓缓从王座上站起身，居高临下地俯视着台阶下的沐恩，周身散发出令人窒息的压迫感。
“就凭现在的你？沐恩，别忘了三十年前那场圣魔大战，你被破月一闪重创，神魂受损，至今还未能完全愈合吧？你早已失去了全盛时期的力量……现在的你，拿什么来命令我？你又凭什么认为，你会是我的对手？”
她的冷笑声中充满了洞悉一切的嘲讽，显然早已将这位月魔之神的底细摸得一清二楚。
沐恩显然没有料到卡米拉竟能将他的底细调查得如此透彻，那猩红的瞳孔几不可察地收缩了一下。但她所言确是事实，击中了他的痛处。然而，他脸上的笑容并未消失，反而变得更加阴沉而得意：
“呵呵……女士，你的情报很准确。但你是否忘了，三十年前那场大战，虽然让我身受重创，可也让你们高傲的血族……几乎凋零殆尽，只剩下你一人独守这座古堡。”
他刻意拉长了语调，享受着话语带来的压迫感：“而现在，狼神芬里尔与丧尸之神科尔普斯，可都明确地站在我这一边。你觉得，如果真的动起手来，我还需要亲自对付你吗？”
“什么？你居然……收罗了那些恶心的家伙？”卡米拉冰冷的面具终于出现了一丝裂痕，这是她未曾预料到的变数。她只知道那两位古老的邪恶存在近来与沐恩有所往来，却没想到他们已暗中结盟，形成了一个针对她的压制性局面。
“恶心？呵呵，力量从来不分美丑，只分有用与否。”看到卡米拉神色骤变，沐恩的气势重新占据了上风，他满意地继续说道，“据可靠消息，你‘关心’的那伙旅人不久之后就会途经附近的瓦尔希拉帝国。我希望你能亲自出手，将他们从我们的计划中彻底抹去。否则……后果你应该明白。”
面对这赤裸裸的威胁和更强大的联盟压力，卡米拉却迅速恢复了镇定。她的大脑飞速权衡，随即找到了一个绝佳的理由：
“我倒认为，完全没有这个必要。”她的声音重新变得冷静而富有说服力，“沐恩阁下，你似乎忘了，要最终得到贤者之石，我们迫切需要一名顶尖的炼金术士。而在这伙旅人中，不就恰好有一位吗？维扎德……布克斯帝国公认的天才，高斯特大师的关门弟子，无疑是当今最优秀的人选。”
卡米拉顿了顿，补充道：“如此有天赋的‘工具’，为何要毁掉？不如借此机会‘锻炼’他们，等他们历尽千辛万苦，最终为我们制作出贤者之石时，我们再出手抢夺，岂不省力得多？”
“更何况，就在我这乱葬岗外的迷雾森林深处，也世代流传着一个关于‘贤者之石’的古老传说。或许……我们可以引导他们去‘发现’并‘完善’它。这远比我们亲自去寻找要高效得多。”
沐恩听着她的分析，眼中的狂暴渐渐被算计所取代。
他摆了摆手，虽然依旧不耐烦，但语气已缓和了许多：“哼……你说的，倒也有几分道理。我也并非一定要立刻除掉这些麻烦的家伙。如果你能确保他们不会再阻碍我们的计划，并且最终真能成为为我们锻造贤者之石的‘熔炉’……那么，损失几个线人，又算得了什么呢？”
一场剑拔弩张的冲突，竟因卡米拉的急智和维扎德的价值而悄然化解。
“这点我会尽力去把控。”卡米拉冷静地回应，指尖轻轻敲击着王座的扶手，“那个炼金术士维扎德，是我们计划中不可或缺的一环，他的天赋无人能替代。而穆凌昆……他是引出更多秘密的关键引子。至于那个端木庄，”她顿了顿，“就暂且充当他们的保镖吧。坦白说，如果没有她，另外那两个家伙恐怕早就死上无数次了。这个奇特的团队，目前来看，确实缺一不可。”
“只是……”沐恩的眉头紧紧锁起，猩红的眼眸中闪过一丝罕见的忧虑，“那个女人姓端木……她是端木老头的女儿……”
提到这个名字时，他那原本如同深渊咆哮般的声音，竟不由自主地微微颤抖了一下，泄露出一丝深埋的恐惧。
卡米拉见状，发出一声轻蔑的冷笑：“真是令人惊讶！仅次于深渊之主的月魔之神，竟然会对一个人类的名字感到害怕？这就是你一直藏身幕后、不敢轻易露面的真正原因吗？你怕被那个可能有着端木血脉的女孩，像她父母一样，一招就给斩了？”
“哼！”沐恩被戳中痛处，脸色变得更加阴沉，“我这是一朝被蛇咬，十年怕井绳！但凡遇到姓端木的人，都不可不防！她是三十年前那两个家伙的后人！那件神器如果在她手里……我会灰飞烟灭的……”
他的表情异常严肃，显然这不是玩笑，而是源自灵魂深处的忌惮。
“好吧，好吧……”卡米拉做出一个略显敷衍的表情，“我会帮你留意调查一下的。不过……据我所知，端木老头和他的妻子早就已经死了。他们那柄传说中的神器也早已不知所踪。如果没有那件专门克制你们的神器，这世上，应该也没人能伤得了你了吧？”
“那是在我力量全盛时期！”沐恩低吼道，声音里带着屈辱和不甘，“可惜现在不是！我的旧伤未愈，实力远非昔日可比。总之，女士，”
他转过身，准备离开，最后警告道：“别忘了你真正该效忠的是谁，别忘了你魔族的血脉。就此告辞！”
说完，他不再回头，迈着沉重而迅速的步伐，身影融入了城堡走廊的阴影之中，消失不见。
惨淡的月光透过彩绘玻璃窗，照在卡米拉女王苍白而美艳的面孔上。这位孤高的血族女王望着沐恩消失的方向，脸上罕见地流露出的不是威严，而是深深的无奈和一丝疲惫。
空荡而阴冷的王座厅里，回荡起卡米拉女王一声几不可闻的轻叹，那叹息中蕴含着深切的麻烦与权衡： “的确啊，真是很麻烦呢……”
然而，这位血族女王绝不会想到，几乎在同一时刻，远在莱特宁帝国新旺城，圣辉骑士团的指挥部里，竟有人说出了一字不差的话。
“的确啊，真是很麻烦呢。”穆凌昆用力挠了挠头，眉头紧锁，目光死死盯在挂在三招指挥部墙壁上的那幅巨幅大陆地图。
他和端木庄吃完烧鸡后便回到了这里，与即将启程的周斌和孙雯悦告别后，便开始与自己的小队规划下一步的行程。三招的这幅地图远比穆凌昆随身携带的那份简陋地图要详尽得多，山川河流、国家疆域、主要道路都标注得一清二楚。而正是地图上那条通往瓦尔希拉帝国的路线，让穆凌昆看得愁肠百结。
“你看这条路，”他指着地图上的蜿蜒线条，语气沉重，“我们得先往东南方向，进入戴泽特帝国，然后必须穿越他们境内那片广阔无垠的‘死亡沙海’……这之后，还要再钻入一片据说迷雾弥漫、地形复杂的边境森林。光是看看就觉得麻烦透顶！”
尤其是看到地图上那片用淡黄色标注出的、代表沙漠的广阔区域，穆凌昆更是觉得头皮发麻。他虽游历四方，但沙漠那种极端恶劣的环境至今让他心有余悸——上一次穿越沙漠的经历，他几乎脱水而死，全靠胡狼之牙的帮助才捡回一条命。
更让他担忧的是，在那片炙热、空旷却又暗藏杀机的环境里，很可能栖息着适应了那种环境的、从未见识过的可怕生物或杀手。未知，才是旅途中最令人头疼的敌人。
三招见状，试图出个主意：“我记得……你不是认识戴泽特帝国的女王陛下吗？到时候途径她的王城，去找她帮帮忙，提供些向导或者补给，应该会容易很多吧？”
穆凌昆闻言苦笑了一下，摇了摇头：“只能算是有过一面之缘，远远谈不上有交情。而且……”
他瞥了一眼旁边的端木庄，无奈地笑道：“人家女王见了小庄，简直就像见了瘟神一样，躲都来不及。不给我们设置障碍就算谢天谢地了。”
“喂！怎么话从你嘴里说出来就那么难听！”端木庄顿时柳眉倒竖，毫不客气地抬脚就踢在穆凌昆的屁股上。
“哎哟！我错了我错了！饶命！”穆凌昆忙不迭地揉着屁股道歉。
闹过之后，穆凌昆重新将注意力放回地图，神色变得认真起来：“不管怎样，到了戴泽特帝国，我们必须再买一份更详细的、标注了沙漠水源点和西部边境区域的地图。沙漠再往西的地理环境对我来说完全是陌生的，绝不能贸然深入。”
三招看着他们，真诚地说道：“前路艰险，祝你们旅途顺利，一切小心。”