杨枝关的牢房里，空气突然凝固。听闻绯玉的剑竟未开刃，两位八册魔巫面面相觑，难掩惊诧。
安娜指尖的火苗轻轻跳动，沉吟道：“斯沃德帝国的剑圣皆以剑气闻名，即便剑无锋芒，亦可取人性命。”
“绝无可能。”穆凌昆斩钉截铁地摇头，镣铐发出清脆的碰撞声，他想起了孙猛启对绯玉在永夜村的描述，“绯玉为人至善，即便面对十恶不赦之徒，也仅仅击晕，不伤及性命。若说高斯特死于绯玉之手，恕我实在难以信服。”
萧英兰若有所思地轻抚佩剑，指尖在剑鞘纹路上缓缓摩挲。安娜则微微蹙眉，红发在烛光下泛着暗红的光泽。牢房内一时陷入沉默，唯有油灯偶尔爆出细微的灯花声。
“可此事确有目击者，”萧英兰突然轻声道，“高斯特的关门弟子维扎德亲眼所见。”
穆凌昆冷笑一声，镣铐随着他的动作哗啦作响：“你们可曾验过高斯特的尸首？还是说仅凭一个活口之言，就草草定案？”
他锐利的目光扫过二人：“如今死无对证，维扎德自然想怎么说都行。”
“荒谬！”安娜的红发无风自动，指尖的火苗猛地窜高，“维扎德有何理由构陷绯玉？”
“那才更值得玩味。”穆凌昆不紧不慢地靠回椅背，眼中精光闪烁，“若绯玉真如你们所言那般凶残，为何独独放过维扎德？能在杀人如麻的剑圣手下全身而退，你们不觉得……太过蹊跷了吗？”
牢房内的空气骤然凝滞，油灯的火焰剧烈摇曳，在石墙上投下扭曲的影子。萧英兰的佩剑不知何时已出鞘三寸，寒光映着她凝重的面容。安娜指尖的火苗忽明忽暗，正如她此刻动摇的心绪。
萧英兰修长的手指轻轻敲击着桌面，忽然眼睛一亮：“安娜，这可是个机会啊。”
“怎么说？”安娜皱着眉头。
萧英兰却唇角微扬：“若能查明这件事的真相，其价值可不亚于从他口中挖出那个秘密。”
安娜闻言一怔，随即恍然。高斯特之死确实是布克斯帝国向斯沃德宣战的导火索。可如今帝国连失两大盟友，本应休养生息，可朝中主战派仍以此为由蠢蠢欲动。
若是能查明真相，澄清此事与绯玉无关，不仅能平息内部分歧，更能稳固边防……最重要的是，以此为契机，她可以洗刷之前的耻辱，用功勋重振火学派的荣光……想到这里，她眼中燃起兴奋的火光。
“真是个好主意……”安娜一把抓住穆凌昆的手腕，镣铐叮当作响，“今晚你就搬去指挥部住吧。”
“怎么？有新的死刑犯要住进来了？”穆凌昆疑惑地眨眨眼。
萧英兰掩唇轻笑：“是某人的话，打动了某人的心呢。”
当夜，穆凌昆躺在指挥部客房的软榻上，久违的舒适让他长舒一口气。月光透过窗棂洒落，知道了一切的他摩挲着衣兜里的鹅卵石，嘴角不自觉地上扬。
看来不必违背承诺，也能获得优待，更重要的是，这件事或许能还绯玉一个清白。这买卖，怎么算都划算……
次日清晨，一缕金色的阳光透过纱帘洒落在床榻上，穆凌昆被一阵诱人的食物香气轻轻唤醒。他睁开惺忪的睡眼，只见精致的雕花托盘上，侍者正摆放着令人垂涎的早餐。
松软的伦教糕被切成精巧的菱形，表面泛着蜂蜜般的光泽，蒸腾的热气中夹杂着淡淡的奶香。
一旁的果酱牛肉片薄如蝉翼，在晨光下呈现出诱人的玫瑰色泽，每一片都均匀地裹着晶莹的果酱。
金黄酥脆的炸鱼外皮泛着油亮的光，轻轻一碰就发出“咔嚓”的脆响，露出内里雪白细嫩的鱼肉。
炸薯条保持着完美的金黄色，边缘微微卷起，散发着马铃薯特有的醇香。
最后端上的玉米浓汤盛在素雅的瓷碗中，浓稠的汤汁上漂浮着几片翠绿的香草，用银勺轻轻搅动时，能看见细碎的玉米粒在乳白的汤底中若隐若现。
侍者恭敬地递上绣着金线的餐巾，轻声道：“大人请慢用。”
穆凌昆怔怔地望着眼前的美食，恍惚间想起那日那碗浑浊的刷锅水和发硬的馒头。他小心翼翼地用银叉戳了戳蓬松的伦教糕，看着它在盘中轻轻弹动的模样，不禁摇头苦笑——这待遇的转变，何止是云泥之别，简直是从地狱直登天堂。
享用完早餐，侍者恭敬地引领他前往会议室。推开雕花橡木门的瞬间，穆凌昆的目光立刻被一个陌生青年吸引。
这位年轻的法师约莫二十三四岁年纪，一头栗色的卷发在晨光中泛着蜂蜜般的光泽，几缕不听话的发丝垂落在光洁的额前。他的面容清俊秀气，眉如远山，鼻若悬胆，一双琥珀色的眼眸清澈见底，眼角微微下垂，透着几分与生俱来的温和气质。略显单薄的唇瓣总是带着若有似无的笑意，下巴上一道浅浅的凹陷更添几分稚气未脱的书卷味。
他身着一袭靛青色法师长袍，衣料上绣着银线勾勒的星辰图案，在走动时若隐若现。袍袖宽大，袖口处用秘银丝绣着一圈繁复的炼金符文，随着手臂的动作闪烁着微光。腰间束着一条深棕色皮带，上面悬着一个鼓鼓囊囊的麂皮布袋，经常使用，皮料表面已经磨得光滑。
最引人注目的是他手中那根造型古朴的橡木法杖。杖身呈现出经年摩挲后的温润光泽。杖身上缠绕着细如发丝的银线，组成一个个微型法阵，在阳光下泛着微弱的魔法辉光。他握杖的姿势优雅而熟练，修长的手指骨节分明，指甲修剪得圆润整齐，指腹上隐约可见长期握笔留下的薄茧。
当他开口说话时，声音清朗悦耳，带着年轻人特有的朝气，却又因长期研习法术而保持着恰到好处的沉稳。说话时眉梢会不自觉地微微上扬，琥珀色的眸子专注地凝视着对方，流露出真诚而热切的神情。偶尔思考时会无意识地用指尖轻叩法杖，这个细微的小动作暴露了他内心深处的紧张与期待。
看到穆凌昆走了进来，安娜连忙起身介绍道：“这位就是穆凌昆先生。”
青年闻言立即放下法杖，快步上前伸出右手。他的动作优雅得体，袖口绣着的银线符文随着动作若隐若现。
“久仰大名，我是维扎德。”他的声音清朗温和，浅褐色的眼眸中盛满真诚，“能结识您这样的旅人，实在是我的荣幸。”
穆凌昆的瞳孔骤然收缩。维扎德——高斯特的关门弟子，那个声称目睹绯玉行凶的炼金术士……
提起炼金术士，他不由得想起了自己的姐姐……他紧绷的下颌线微微抽动，最终只是从鼻腔里挤出一声冷哼。
萧英兰见状连忙打圆场：“穆先生曾经在废墟之塔历过一些……不太愉快的往事。”
维扎德闻言，眼中的笑意渐渐沉淀为深沉的歉意。他收回悬在半空的手，轻抚法杖上的一道刻痕。
“废墟之塔的悲剧……”他的声音突然低沉下来，“作为炼金术士，我和帝国……都欠您一个郑重的道歉。”
穆凌昆打量着眼前这个年轻人，对方清澈的眼神中透着真诚。他摆摆手，语气缓和了些：“看你的年纪，那时候应该还是个不谙世事的孩子……那件事与你无关。”
这时他才意识到，安娜他们找来维扎德必定是为了调查案情。正欲开口，却听维扎德率先发问：“听萧英兰木册说，您可以证实绯玉没有杀害我的老师。请问，您愿意为这个说法负责吗？”
“等等……”穆凌昆突然愣住，脑海中闪过一个念头——木册这个称呼意味着萧英兰已经是木学派的八册魔巫了。他居然一直不知道这个事实，顿时感到思绪有些混乱。
维扎德见状，眼神骤然锐利起来：“您的意思是，不能为这些话负责？”
“不不不，”穆凌昆连忙摆手，手指不自觉地绞在一起，“我当然可以为自己的话负责。我只是想确认一下……”
他略显窘迫地看向萧英兰：“安娜是八册魔巫我知道，但你刚才说萧英兰木册……她也是八册魔巫？”
“噗嗤——”萧英兰忍俊不禁地掩住嘴角，眼中闪烁着促狭的光芒。
安娜更是夸张地挑眉：“天呐，你到现在才发现？”
她的语气里带着明显的揶揄：“我都要怀疑你是不是故意装傻了。”
维扎德也被这突如其来的转折逗笑了：“穆先生真是有趣，连自己朋友的身份都不清楚……那您该不会也不知道绯玉是斯沃德帝国的剑圣吧？”
穆凌昆顿时涨红了脸，耳尖都染上了绯色。他局促地摸了摸后颈：“这、这个我当然知道！我们还一起在永夜森林里击败过狼王，那可是生死之交……”
“作为布克斯帝国的子民，却与斯沃德帝国的剑圣交情匪浅……”维扎德微微前倾身子，眼中流露出真诚的担忧，“穆先生，这话在外头可千万别说。以两国如今的关系，会招来杀身之祸的。”
安娜轻哼一声，指尖的火苗忽明忽暗：“维扎德，穆先生变成现在这样，正是拜你老师和师兄所赐。他能不对你们炼金术士怀恨在心，已经是难得的大度了。”
她顿了顿，声音低沉下来：“更何况，他还在那场灾难中失去了至亲的姐姐。”
维扎德闻言一怔，手中的法杖轻触地面。他深深鞠了一躬，栗色的发丝垂落在额前：“请原谅我的失言。那场悲剧……作为炼金术士，我向您致以最诚挚的歉意。我绝非有意冒犯，只是……”
他抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒：“只是想查明恩师死亡的真相。若绯玉剑圣当真清白，我定当还他公道。”
穆凌昆凝视着这个年轻人，目光如刀般锐利。良久，他缓缓开口：“要我说对炼金术士毫无恨意，那是假话。”
他的手指无意识地摩挲着衣兜里的鹅卵石：“但十六年前，你不过是个不谙世事的孩童，这份仇恨与你无关。你要真相，我要和平，安娜她们要帮助——既然如此，我愿意暂时与你们合作。”
维扎德闻言，立即快步搬来一张雕花木椅，动作恭敬得如同学子侍奉师长。
“请您坐下详谈。”他轻声道，眼中满是求知若渴的神色，“关于恩师遇害的细节，我定知无不言。”
窗外的阳光透过彩色玻璃，在会议室的地板上投下斑驳的光影。穆凌昆望着维扎德诚恳的面容，又瞥见安娜和萧英兰期待的眼神，终于缓缓落座。这一刻，他仿佛又回到了那个与绯玉并肩作战的夜晚，只是这次，他要为挚友洗刷的，是莫须有的罪名。
穆凌昆微微前倾身子，手指轻叩桌面：“听闻你是第一目击者，能否详细说说当时的情形？”
“当然，当然。”维扎德连连点头，栗色卷发随着动作轻轻晃动。他刚要开口，却被穆凌昆抬手制止。
“且慢，”穆凌昆环顾四周，嘴角扬起一抹狡黠的笑意。
“既然是听故事，怎能少了茶点助兴？”他朝安娜和萧英兰眨了眨眼，“二位大人莫非打算干听？”
安娜忍俊不禁，红发随着轻笑的节奏微微颤动：“你这人……”
她转头对侍从吩咐道：“去准备些茶点来。”
萧英兰则已经掩着嘴笑弯了眉眼，翠绿的眼眸中闪烁着愉悦的光芒。
不多时，侍者们端上精致的点心：琥珀色的蜂蜜核桃酥层层叠叠，新鲜出炉的杏仁饼干散发着诱人香气，水晶盏里盛着晶莹剔透的水果冻。一壶冒着热气的花茶在众人之间氤氲开淡雅的芬芳，几碟炒得金黄的瓜子花生更添几分闲适。
穆凌昆满意地拈起一块核桃酥，酥皮在他指尖发出清脆的碎裂声。
“现在，”他惬意地靠在椅背上，“可以开始你的讲解了。”
维扎德看着眼前这突如其来的茶话会场面，不禁莞尔。他整理了一下法师长袍的衣襟，将橡木法杖轻轻靠在桌边。窗外的阳光透过彩绘玻璃，在他清秀的面容上投下斑驳的光影。