整顿会后的清晨，后院传来拐杖倒地的声音。
聋老太歪坐在水池旁，一手捂胸，一手指着何家方向：三天没见油水，饿得走不动了。柱子当厨子，宁肯给外人做工作餐，也不管奶奶死活。
一大妈赶紧去扶。老太太却将身子坠得极沉，嘴里只念肉汤，仿佛没有肉便起不来。她知道谁扶了，谁就得负责。
何雨柱站在人群外，没有伸手拉她。
前世每逢老太太说头晕，他就从食堂想办法带点荤腥。后来一大妈告诉他，老太太常在他走后把窝头藏起来，第二天继续喊饿。他仍替她找理由，说老人嘴馋正常，自己有能力便多照顾。
可灾荒正中，一口肉不是凭能力从天上掉下来的。有人多吃，便有人少吃。
老太太说三天没吃，属于老人断粮。他转向刘海中，语气平静，请二大爷去街道报告。再请卫生所医生，先看是不是急症。
聋老太眼皮动了一下：不用看病，吃碗肉就好。
饿到走不了，不能拿肉试病。医生说怎么吃就怎么吃。
易中海闻声赶来：老太太年纪大，偶尔嘴馋。柱子，你炖点汤哄她高兴，何必惊动街道？
刚才她亲口说三天没吃。何雨柱的语气没有起伏，您若说只是嘴馋，就是质疑老人撒谎；您若信她断粮，就该按救助流程办。两样选一样。
易中海一时接不上。
半小时后，卫生所周医生和王干事一同到院。周医生先做常规检查，问老太太什么时候吃过饭、有没有持续呕吐或腹泻。聋老太答得前后不一，一会儿说三天没进米，一会儿又说昨晚吃了半个窝头。
医生没有凭几眼就断言她装病，只说目前没有需要立即送院的迹象，可以先喝温水、吃易消化的定量饭食；是否长期缺粮，要结合家中口粮和照料记录核实，肉并不是急救药。
一大妈听得脸红。她这三天每天都送过饭：头天一碗菜粥，昨天两个小窝头，昨晚还有半块豆腐。老太太每次都说吃完了，她从没想到转头便会对全院说无人管。
我送的东西呢？她问。
聋老太把脸一偏：吃了。我老人家饭量大，不顶饿。
王干事翻开老人救助登记：既然反复断顿，就要核对粮本、定量和实际存粮，看是供应不够，还是照料环节出了问题。老太太，您同意我们进屋看看吗？
不许！
这一声比平时任何话都清楚。
院里人互相看了看。王干事并未强闯：不同意可以。那今天先登记为本人拒绝入户核实，不能据此要求院里强制摊粮。若确有危险，我们再按程序联系亲属和相关部门。
聋老太骑虎难下。拒绝检查，肉汤便要不到；同意检查，屋里东西又藏不住。
她抓住易中海袖口：中海，我的粮本是不是在你那儿？你替我跟他们说，我什么都没有。
易中海缓声道：老太太年纪大，东西放乱了。我平时确实送一些吃的，都是从我和你一大妈定量里省的。
一大妈猛地抬头。家里每月多少粮，她比谁都清楚。易中海偶尔给老太太窝头是真的，可若还有能让老人藏起来的余粮，她从未见过。
她停了停，看着丈夫的眼睛：你从哪一顿省的？
易中海脸色微沉：当着外人，别计较这点孝敬。
我不是计较。我掌家，得知道账。
这是她第一次没有顺着丈夫的体面闭嘴。
聋老太怕两人再说下去，终于松口让王干事进屋，却指定只看米缸，不许开柜。
王干事请周医生、一大妈和阎埠贵共同在场，何雨柱与其他人都留在门外。许大茂本想挤进去看热闹，被娄晓娥一把拽住：检查老人屋，你凑什么？
我怕他们漏证据。
你又不是工作人员。
许大茂摸摸鼻子，真退到了门槛外。他想知道真相，却也开始承认不是所有门都能凭好奇跨。
门开了，屋里的气味扑面而来。米缸里只有一层棒子面，看着确实不多。王干事刚要记录，聋老太忽然用拐杖横在柜门前：看完了就出去，别碰我的柜！
一大妈却盯着柜角，声音发紧：昨天我送来的空碗，是不是放在这里头？
聋老太眼皮一跳：一个破碗，有什么好看的。
王干事没有伸手，只把记录簿翻到新页：既然您说三天无人照料，而一大妈说每日送饭，空碗就是照料记录的一部分。您可以自己打开，只取碗和相关食物，不查钱和私人物件。
周医生也开口：老人若长期断粮，家里留存食物和进食记录都要看。不是搜家，是判断您能不能按医嘱吃饭。
话说到这份上，她再拒绝，便等于承认刚才那套断粮说法站不住。聋老太骂骂咧咧挪开拐杖，自己拔开木插销。柜门刚露缝，一只布包便顶在门后，缝口早已松了，粗粮顺着裂口撒出一小撮。柜里还整齐码着五个小布袋，每袋都扎了绳，最里层放着两个铝饭盒和一只上锁的木匣。
屋外瞬间安静。
阎埠贵蹲下估量，嘴里数字飞快：地上这些加柜里的，少说十几斤。按老太太一个人的吃法，够撑不少天。
你算我的粮干什么！聋老太抡拐杖打他。
阎埠贵躲到一大妈身后，仍不忘纠正：我没碰，只目测。具体要上秤。
王干事没有因为粮多就说违法。居民从定量中节省、亲友赠送，都可能形成存粮。她只要求说明来源，并把每个布袋分别记录。前三袋是普通粗粮，第四袋上隐约留着轧钢厂一车间困难互助的墨字，第五袋混着晒干的红薯片，包布边缘与食堂杂物间发现的麻袋角针脚一致。
逐袋询问后，前三袋也有了来历。第一袋是一大妈月初送的，她当时听老太太说粮缸见底，自己连续几天少吃半个窝头；第二袋是刘家逢节省出的孝敬，刘海中原以为早已下锅；第三袋零零碎碎，既有娄晓娥给老人养胃的小米，也有阎家用来换旧针线的粗面。
每一户都以为自己救的是眼前一顿，老太太却将粗粮扎袋锁柜，继续拿空缸给下一户看，再把省下的肚子留给肉和细粮。东西既已自愿送出，不能因为受骗感便当场抢回；但从今天起，谁还愿不愿送，便有了完整事实可判断。
一大妈问：您既舍不得吃，为什么不告诉我柜里还有？
那是防老的！聋老太理直气壮，你们今天孝敬，谁知道明天还认不认我？
木匣钥匙则系在聋老太拐杖腕绳内侧。
老太太死死攥住不交：这是我的棺材本！
钱和私人票据不查。王干事道，但若里面有厂内困难补助物资，涉及正在核对的公物。您可以自己打开，当着见证人只取相关部分。
易中海想上前，被刘海中拦住。他臂上临时袖标还没交，终于找到履职机会：你是物资经手人之一，得避嫌。
木匣打开，里面没有钱，只有一叠饭票、两张肉票和几封空蓝信封。饭票中有三张盖着一车间困难互助章，其中一张露出四四三字头，另两张压在下面，完整号码要封存后由工会核对。
许大茂隔门看见蓝信封，低声道：跟煤堆那个一样。
何雨柱点头，却没让他多说。相同信封到处能买，只有票号和发放记录才有意义。
王干事问来源，聋老太立刻指向易中海：中海孝敬我的！我没偷！
易中海嘴角抽了一下：是我给的。老太太没工作，生活困难，我从自己份额里帮她。
困难互助票不是个人份额。刘海中道，发给谁要有名单。
她是孤寡老人，难道不困难？
她不是轧钢厂职工，为什么领一车间内部饭票？王干事问。
易中海只能改口，说是困难工人吃不完后自愿转赠。可三张票同放一个信封，票面又是同一号段，不像三个工人零散省下。
何雨柱始终站在门外，没有碰一粒粮。他只请王干事将票面、布袋标记和老太太口述来源写入记录。涉厂饭票由街道与工会交接封存，其他粮仍留在屋里；在来源未查明前，谁也不能借机分走。
三张饭票分别夹进纸袋，封口由王干事、刘海中和一大妈骑缝签名。聋老太拒绝按手印，王干事只在记录上写物主持异议、拒签，并不替她补；易中海为了证明老人没有偷，只得写下一句上述饭票由本人交给聋老太太。
何雨柱看着墨迹干透。口头的孝敬可以随时改成记错，落到纸上的来源却会跟着票号一起进工会。
贾张氏听说十几斤粮不能分，失望得直撇嘴。秦淮茹则悄悄后退，像怕别人想起她昨夜还在为何家三斤细粮落泪。
一大妈把昨日送来的空碗从柜后找出来，碗底还粘着干掉的豆腐汁。她望着老太太，声音很轻：您有粮，为什么还说我饿您三天？
聋老太没有回答，只骂她胳膊肘往外拐。
一大妈没有再争，只把空碗拿在手里。她照顾老人是善，不代表必须替老人说谎。
检查结束后，王干事给老太太制定了最简单的照料办法：每日送饭当面登记，老人自己有粮先用自己的，真缺再申请救助。肉不在医嘱内，也不由何雨柱负责。
聋老太的拐杖仍敲得震天响，却再也敲不开何家的锅。
人群散去时，阎埠贵盯着地上收回袋里的粗粮，算盘已经在心里响。他小声问一个来看热闹的胡同住户：现在一斤全国粮票，私下能换多少粗粮？
对方看看左右，报出一个诱人的数。
阎埠贵扶了扶眼镜。
他觉得只要秤够准、腿够快，自己也能从粮缝里算出一点便宜。